– Что здесь происходит? – спросил Ланс.
Он даже не запыхался.
Хрипя и чувствуя себя стариком, Шарп вскинул глаза.
Ланс потряс парня как котенка:
– Почему ты убегал из дома Кристал?
Парень был еще совсем молодым – лет восемнадцати-девятнадцати. А из-за своих широко распахнутых, полных паники глаз казался даже моложе.
– Я ничего не сделал, – замахал он руками.
Опустив ноги парня на землю, Ланс выпустил его из тисков своих рук. Шарп сел, ожидая от парня признания, но тот решил поиграть в молчанку. Опыт подсказал детективу: это проникновение со взломом было для него далеко не первым.
– Если попытаешься бежать, – Шарп указал большим пальцем на бицепсы Ланса величиной с шары для боулинга, они выглядели серьезной угрозой, – я снова натравлю его на тебя.
Парень стрельнул взглядом на Ланса, потом снова перевел его на Шарпа и кивнул.
Шарп проверил его карманы на наличие оружия и обнаружил бумажник. Затем прочитал водительское удостоверение:
– Рики Джексон… Что ж, Рики, пойдем глянем, что же тебя так сильно напугало, что ты бросился улепетывать, как струсивший заяц. – Шарп потащил парня обратно к дому Кристал. А бумажник убрал себе в карман – вдруг тот опять надумает дать деру.
Других домов вокруг видно не было. Ближайшим соседом Кристал был тот обветшалый фермерский дом в четверти мили, что они проехали по дороге. Рики нехотя волочил ноги. Но он оказался довольно смышленым или опытным, чтобы сболтнуть лишнего.
– Вы копы? – полюбопытствовал парень.
– Нет, – процедил Шарп, покрепче сжав руку на его локте.
Рики попытался вырваться:
– Тогда уберите от меня свои лапы!
– Пошли, – мрачно указал детектив на дом Кристал.
Приблизившись к нему, Шарп осмотрел открытое окно. Его сердце охватило дурное предчувствие, а ноздри уловили запах, явственно его подтверждавший: беда уже произошла. Шарп дотащил Рики до переднего входа.
– Мне кажется, – кивнул он на Ланса и Морган, – им будет очень интересно узнать, почему ты надумал выйти из дома миссис Фокс через окно?
Парень не вымолвил ни слова.
– Что случилось? – спросила Морган.
– Схвачен при попытке бегства. – Шарп передал парня Лансу и пошел к машине за парой кабельных стяжек. Вернувшись, он заломил руки Рики за спину и прочно связал запястья.
– Эй, вы не смеете этого делать, – извиваясь, запротестовал парень.
– Заткнись. – Шарп подтащил его к фонарю и привязал к столбу второй стяжкой.
– Ты гребаный придурок! Я засужу твою задницу! – сплюнул Рики.
– Я застал тебя на месте преступления. Ты проник в дом женщины. Это задержание преступника гражданским лицом. Учи матчасть, мой юный друг. – Шарп перевел взгляд на Морган. Она неодобрительно нахмурилось. Но детектив не обратил на это внимания. Интуиция подсказывала ему: им не понравится то, что они увидят в доме, а этот парень явно замышлял недоброе.
И, кроме того, Грейс-Холлоу был территорией шерифа Кинга. А тот всегда поддерживал применение силы в отношении отмороженных сопляков, залезавших в чужие дома.
– Не спускай с него глаз, – сказал детектив Морган и жестом позвал Ланса к дому.
Они подошли к передней двери. Шарп извлек из кармана перчатки и натянул их на руки. Ланс сделал то же самое. Шарп взялся за ручку, но дверь оказалась закрытой. И они с Лансом начали обходить дом по периметру, заглядывая в окна. Проверили боковой вход и раздвижную стеклянную дверь и наконец остановились у распахнутого окна.
Подоконник был на уровне груди. Шарп заглянул в гостевую спальню. Обвел взглядом коробки и кучи одежды и уставился на дверной проем. За коридором и другим дверным проемом прямо над полом свисала пара ног.
– Черт, я вижу болтающиеся ноги.
Ланс сплел свои пальцы и подставил их Шарпу. Тот ступил на них как на подставку, перекинул свое тело внутрь и начал маневрировать между кучами хлама. Ланс запрыгнул в дом следом за ним.
– Давайте я пойду первым, – сказал он, вытащив пистолет. – Я вооружен.
Но Шарп уже понял: спешить некуда. Помочь женщине было невозможно. Остановившись в дверях, он с присвистом выдохнул. Запах смерти напомнил ему о годах службы в полиции. Тело еще не начало разлагаться, но кишечник и мочевой пузырь уже опорожнились.
Женщина висела на веревке, привязанной к потолочному вентилятору. Пальцы ее ног почти касались ковра, глаза выпучились, раздувшийся язык вывалился изо рта. Рядом с ней на своей спинке валялся стул.
– Я проверю дом, – сказал Ланс.
До ушей Шарпа донеслись его шаги, перемещавшиеся по комнатам.
Кристал Фокс была лучшей зацепкой в деле Виктора Крюгера.
И она была мертва…
– Вам все-таки надо носить с собой оружие, – остановился возле Шарпа Ланс.
– Не надо, – возразил детектив. – Мне хочется, чтобы люди при общении со мной чувствовали себя комфортно. А, кроме того, мускулы в этой операции – ты, а я – мозги.
Ланс убрал в кобуру пистолет и достал телефон:
– Я позвоню шерифу.
– Не торопись. Еще и пяти минут не прошло, как мы ее нашли. – Шарп вынул из кармана фотоаппарат и начал снимать. – Как только прибудет Кинг, доступ сюда нам будет закрыт. А судмедэксперт больше не станет обсуждать с нами расследование. Шериф, как всегда, задраит все люки.
– Но тот парень знает, что мы здесь, – возразил Ланс, вытаскивая из кармана мобильник.
– Верно.
– И у меня всегда такое ощущение, что шериф мечтает упечь нас обоих в тюрьму.
– И это верно. Кингу вообще доставляет удовольствие засаживать людей за решетку. Но для этого у него теперь есть Рики с попыткой взлома. Шериф будет счастлив.
Пока Ланс звонил, Шарп сделал еще несколько снимков, сфотографировав крупным планом веревку, узел и лицо Кристал.
– Удавка простейшая, – заметил он. – Для такой никаких навыков не требуется.
– Полагаешь, это не самоубийство? – спросил Ланс, убирая в карман телефон. – Шериф недавно сообщил ей о смерти дочери. Чем не мотив?
– Возможно. – Шарп принялся фотографировать тело по частям. – Но ее дочь пропала двадцать три года назад. Ты же не думаешь, что мысль о том, что Мэри могла быть убита, дошла до нее лишь сейчас?
– Да, но только реальность и предположение – вещи разные, – тихо произнес Ланс.
Черт! Надо же было ляпнуть такое человеку, чей отец пропал тогда же…
Шарп опустил фотоаппарат:
– Прости, тебе видней, как это бывает.
– Ты тоже можешь оказаться прав, – повел плечом Ланс. – Даже моя мать, при всех ее проблемах, испытала видимое облегчение, узнав, что тело отца найдено. Сейчас она переживает гораздо больше.
