Из своей квартиры она вышла в половину десятого, радуясь тому, что мама не обратила внимания на ее выбор одежды для похода в ночной клуб: джинсы и теплый свитер. Время до отъезда на кладбище Юля собиралась провести у Влада.
Дожидаясь момента, она умудрилась задремать в гостиной на диване, поэтому Владу пришлось ее будить. Юля не сразу поняла, где находится и что происходит, поскольку в комнате было темно: Влад сам никогда не включал свет. Поначалу она даже испугалась, пока не опознала в склонившейся над ней темной фигуре своего работодателя.
– Пора ехать на кладбище, – тихонько сообщил тот, когда понял, что она проснулась.
– Хоть бы кто-нибудь хоть бы раз в хорошее место позвал, – пробормотала Юля сонно, с трудом садясь на диване. Видимо, она провалилась в какую-то глубокую фазу сна, и Влад выдернул ее оттуда.
Он тихо рассмеялся.
– Я учту твое пожелание на будущее. Кофе будешь?
От кофе Юля отказалась: ночью его совершенно не хотелось, а особой бодрости она от него не чувствовала. Да и сейчас ничто не смогло бы ее как следует взбодрить.
Зато у Влада и Игоря бодрости хватало на десятерых. Последний ждал их в машине, когда они спустились, и выглядел так же спокойно и невозмутимо, как и всегда. Похоже, его совершенно не волновало, когда ехать, куда и зачем. Ночью – так ночью. На кладбище – так на кладбище. Вызывать призрачного убийцу – почему бы и не да?
На улице было очень холодно, но Юля не успела как следует ощутить этого, прежде чем они нырнули в заботливо прогретый салон БМВ. Смотреть из окна на пустой город, подсвеченный уличными фонарями и немногочисленными рекламными щитами, было даже интересно. Привычные места Шелково выглядели сейчас необычно красиво и загадочно. Некоторые светофоры переключились в режим мигающего желтого, но большинство продолжало работать так же, как и днем. И было так странно остановиться на большом перекрестке на красный и долгих сорок секунд ждать переключения на зеленый, когда вокруг не было ни души, ни одного другого участника движения.
Когда они свернули к кладбищу, стало не так красиво. Особенно когда освещаемый участок дороги закончился, и машина нырнула в кромешную темноту, которую прорезали теперь только фары. Игорь переключил их на дальний свет, благодаря чему границы видимой «вселенной» расширились, но почему-то Юле от этого стало только тревожнее. Очень уж странно она себя ощущала, находясь здесь в такой час. И глухая пустота вокруг казалась угрожающей. Словно вот-вот из-за поворота на тебя выпрыгнет зомби.
Вместо ходячего мертвеца за поворотом оказался небольшой одноэтажный домик, стоявший в нескольких метрах от ворот кладбища. То ли здание администрации, то ли скромная обитель сторожа, если тут таковой есть. На мгновение Юле показалось, что в одном из помещений что-то призрачно мерцает, но когда они подъехали ближе, окна оказались полностью темны.
«Наверное, это фары отразились в стекле», – решила про себя Юля, пытаясь унять нервную дрожь.
А что еще это могло быть? Не призрак же!
У ворот они тормозить не стали, проехали дальше. Игорь сбросил скорость практически до минимума, как будто тщательно выбирал место для остановки по какому-то критерию. Что это был за критерий, Юля поняла, когда он все-таки затормозил и они втроем вышли из машины.
Кладбище было обнесено высоким забором, частокол стальных прутьев не оставлял надежды пролезть между ними даже самой тощей девчонке, верхушку венчали острые пики – попытка перелезть могла закончиться печально. Особенно для слепого. Но в том месте, где Игорь остановил машину, пара прутьев оказалась выломана, из-за чего образовалась вполне приличная дыра, позволяющая проникнуть на кладбище даже такому крепышу, как водитель Влада.
– На кой черт делать такие высокие крутые заборы, если не следишь за их состоянием? – проворчала Юля, зябко ежась под порывом ветра. Теперь она почувствовала осенний ночной холод.
Ее последняя надежда избежать страшной прогулки развеялась в тот момент, когда она увидела дыру.
– Это сложный философский вопрос, – хмыкнул Влад. – Высокий крутой забор с дырой как метафора нашей современной российской действительности.
Юля удивленно покосилась на него, не совсем понимая, что он имеет в виду, но вопрос так и не озвучила, а потому уточнения не получила. Вместо этого Влад велел:
– Игорь, веди нас.
Водитель-охранник заглушил двигатель и выключил фары – единственный источник освещения. На несколько секунд мир погрузился в такую непроглядную темноту, что Юле показалось, будто она тоже внезапно лишилась зрения. Но потом в руках Игоря вспыхнул достаточно мощный фонарь. С ним водитель нырнул в дырку с таким проворством, словно делал это каждый день. За ним отправился Влад, которого с одной стороны забора направляла Юля, а с другой – Игорь. Сама Юля на территорию кладбища ступила последней.
– Держитесь рядом, – велел Игорь, уверенно выбирая направление.
Влад разложил трость, а Юля взяла его под руку, отчаянно надеясь, что в такой темноте не зацепится за что-нибудь и не рухнет на землю. Или еще хуже – приложится головой об одну из оград, что могло стать фатальным.
Могила полной тезки произвела на Юлю странное впечатление. Она, конечно, понимала, что это совсем другая женщина. И мало ли в мире одинаковых имен? Но в груди все равно что-то екнуло, когда она посмотрела на надгробный камень с выбитым на нем портретом. А еще Юля порадовалась тому, что, судя по датам, ее тезка прожила целых девяносто лет. Хотя ее это объективно никак не касалось.
В скрипучую калитку Игорь тоже вошел первым, потом пропустил Юлю с Владом и закрыл за ними дверцу. На мгновение стало очень тихо, когда каждый замер на своем месте. Даже ветер стих, а потому перестали шуршать кроны сосен и скрипеть стволы деревьев. Мир затаился в ожидании.
– Ну что ж, – подал голос Влад. Осознанно или нет, но говорил он очень тихо. – Давай, зови его.
– Знаете, еще не поздно передумать, – предложила Юля, хотя в глубине души уже чувствовала малознакомый огонек азарта, который разгорался с каждой секундой все сильнее.
Придет Смотритель или нет? Правда это или вымысел? Голос страха в голове все еще звучал громче, но любопытство уже проснулось. Поэтому, когда Влад заявил, что они слишком далеко зашли и поздно отступать, в глубине души Юля обрадовалась.
– Смотритель, Смотритель, – позвала она и прервалась, чтобы откашляться: голос сорвался. – Будешь по кладбищу идти, ко мне подойди…
– Я думаю, что нужно звать немного громче, – мягко предложил Влад.
Юля шумно вздохнула, но во второй раз ее голос прозвучал увереннее:
– Смотритель, Смотритель, будешь по кладбищу идти, ко мне подойди!
Игорь водил лучом фонаря из стороны в сторону, освещая другие могилы и внезапно ожившие, зашептавшиеся деревья: словно в ответ на второй призыв снова поднялся ветер. Но пока никого не было видно.
