— Не совсем понятно только, к чему этот рисунок, — заметил Антон.
Плукшин быстро пририсовал рядом с римлянином, изображенным довольно искусно, некое подобие настольного компьютера.
— Смотрите: с одной стороны, мы видим жуткую казнь, а с другой — компьютер, где на рабочем столе «лежит» все, что требуется: электронная почта, Skype, любимые социальные сайты этого самого римлянина, к примеру, «Ассоциация ветеранов 7-го Железного легиона Тиберия Александра в интернете»… Для превращения древнего витязя со средним интеллектом в продвинутого пользователя всеми данными услугами потребовалось бы максимум три месяца! И, я вас уверяю, за эти месяцы наш с вами римлянин не потеряет навыки владения мечом и копьем, а вид крови и дальше будет его только раззадоривать. Он с любопытством посмотрит шоу «Танцы на льду», но с не меньшим интересом посетит четвертование, колесование, сожжение на костре. Самое страшное, то же можно сказать о большинстве живущих на земле в наши дни людях.
Технологии не изменили человеческую натуру. Театр, высокое искусство, музыка были призваны сделать нас добрее, но тут откуда ни возьмись появляется «эм-ти-ви», Голливуд прекращает снимать добрые «Завтраки у Тиффани». На смену этим фильмам приходят картины, пробуждающие страх, ненависть, жалость к себе, зависть и чувство безысходности… Идет война. Война не на жизнь, а на смерть. Понимаете?
— Не очень, — ответил Антон честно.
— Все просто. Идет война за человеческие души. Кто против кого воюет? Кто стоит за силами добра и зла? Каждый додумает это в зависимости от уровня интеллектуального развития и религиозности. Инструменты войны самые разные. Глобализация — хорошо это или плохо? Единые стандарты, мода… Мобильные телефоны… У вас какой телефон, Антон?
— iPhone…
— Господи, я так и думал. И вы туда же? Он вам нравится?
— Не очень, честно говоря. Это не телефон, а образ жизни. Все время требует внимания, дополнительных «примочек», скрепку надо с собой таскать.
— Ну а скрепку-то зачем? Впрочем, мне это неинтересно… Вы не первый, кто критикует эту штуку, а все равно купили ее. Посмотрите, друг мой, как лихо государства и даже отдельные компании научились манипулировать нашими поступками. Остерегайтесь! Придет время, и на эти ваши гаджеты поступят команды…
Антон усмехнулся.
— Вилорик Рудольфович, извините, но так недалеко и до мракобесия. Не находите? Вы же мне пять минут назад говорили, что истина далеко не так романтична. Многие явления не стоит объяснять с точки зрения теории повсеместных заговоров. Этот телефон — плод блестящей маркетинговой стратегии, просто удачи, наконец.
— А двадцать пятый кадр? Это явление существует. И не надо столь легкомысленно относиться к всеобщей технологической зависимости человечества. Попробуйте отключить на два дня… Да что там — на один день все «соты» в мире. Оставьте человечество на двадцать четыре часа без мобильной связи. И в воздухе повеет концом света.
— Это верно, — вздохнул Антон.
— Слава Богу… Мы живем в царстве формы, а не содержания, в мире слов, но не дел. Политики улыбаются друг другу, совместно выпивают или ловят рыбу, а на деле даже и не пытаются отодвинуть день Страшного суда. Бог отнял у людей разум… Нет у меня уверенности, что мы заслуживаем спасения. Кипр и Турция не могут договориться. Курды с турками, русские с грузинами, грузины с абхазами, осетины с ингушами, испанцы с басками, даже в Бельгии зреет конфликт! Да они просто сошли с ума, эти наши чертовы политики! В масштабах Вселенной эти страны с их вечными конфликтами вообще ничего не значат, две частички пыли астероида… Да… — Плукшин задумался. — Америка и Россия… Европа и Азия, Палестина и Израиль. О чем речь? Все страны и каждый человек в отдельности разрушают Землю и себя. Что дальше-то?
— И что дальше? — автоматически спросил Антон.
— Новая технологическая революция — это тест, испытание человечества, пройдя которое оно сможет выйти на новый виток своего развития, победить страшные неизлечимые болезни, научиться производить энергию, не убивая мать-природу, открыть иные миры наконец… Но мы не готовы к ней. Мы обратим ее против самих себя и погибнем в страшной катастрофе.
— Выхода нет, получается?
— Безвыходных ситуаций не существует. Слава Богу, и люди есть понимающие… — Плукшин внезапно остановился, облокотился на стол, подперев подбородок руками, и спросил Антона, пристально глядя ему в глаза: — Вам не приходило в голову, что за нашим с вами знакомством скрываются некие намерения каких-то людей?
— Да ну что вы, Вилорик…
— Хотя да, конечно, нас ведь познакомил Тихонов. Кстати, зовите меня доктором или профессором, если вам будет угодно, договорились?
Антон кивнул.
— Славно. Валяйте теперь, рассказывайте, что общего у вас с ученой братией. Вы что, хотите построить производство, основанное на нанотехнологиях?
— Ничего я не хочу, — Антон не очень любил, когда разговор приобретал форму допроса. — Мне интересно общаться с этими людьми, с такими людьми, как вы. Потому что ваши мысли вне материального поля. Потому что надоело разговаривать только о покупках, сделках, поездках, ипотеках, кредитах, похудании. К несчастью, мы не живем вечно… Тогда зачем загонять себя в рамки, если мир значительно больше нашего нового быта. Существует наука история, загадки, тайны, открытия, философия, с помощью которой даже будущее можно предсказывать…
— Браво, молодой человек! — Плукшин с жаром зааплодировал. — Я в восхищении от вашей юношеской наивности. Как умудрились вы пронести ее по жизни аж до сорока лет? Только прошу вас, перестаньте выражаться штампами. Это звучит неубедительно. Антон, вы выбрали не то время и не то место для вашего романтизма. Наверняка были жизненные обстоятельства, пробудившие в вас интерес к истории и другой нематериальной чепухе… Будьте откровенны со мной. К вашему сведению, я никогда не общаюсь с посторонними людьми, не езжу у них в автомобилях и не пью с ними чай у себя в квартире, потому что у меня очень много работы. Но в этот раз меня настойчиво попросил уделить вам время мой лучший друг, причем именно сегодня, и я не смог отказать. Можете не верить, но…
— Но я вам отчего-то верю.
— Антон, еще раз хорошенько запомните, зарубите себе на носу: для исследователя, тем более начинающего, впечатлительность и стремление брать все на веру — пагубные качества. Они указывают ложный след, а иногда даже сводят в могилу, — профессор Плукшин вздрогнул, словно внезапно пробудился от крепкого сна, насторожился, весь подобрался, в расширенных зрачках его отразились окно и улица. — Наша «дэу», — проговорил он, кивая в сторону окна.
Антон выглянул в окно и ничего подозрительного не обнаружил. Он вопросительно посмотрел на Плукшина.
— Машина, что нас преследовала, только что проехала мимо, — пояснил тот. — Медленно так… Так вы говорите, не за вами следят?
Антон покачал головой.
— Демонстративно следят, — хмурясь, произнес Плукшин.
