Впереди кареты Карафы скакали две пары верховых. В утренних сумерках они слишком поздно заметили разобранный мост. Передние всадники осадили коней, но лошадиные копыта оскользнулись на влажных от росы брусьях, и кони провалились в проемы настила. Всадники полетели в воду.
Еще двое верховых остановились на краю, но следовавшая за ними упряжка столкнула их с моста. Теперь в реке барахтались уже четверо. Кучер с трудом успел остановить карету.
По давней привычке, Маркус бормотал себе под нос, обращаясь к своим мишеням:
– Давай-давай… Выгляни из кареты… Интересно же, что стряслось… Ну же, синьор…
Карафа так и не выглянул. Неразбериха в авангарде не смутила остальных всадников. Они немедленно выстроились в два ряда по обеим сторонам кареты, окружив ее живым щитом.
– Ловко сработано, – хмыкнул Маркус. – Это точно итальянцы? Ладно, ребятушки… Хотите порядку? Тогда давайте по порядку.
Он выстрелил. Всадник выпал из седла.
– И их осталось двадцать девять. Арбалет!
Дисмас вручил ему взведенный арбалет, а порожний передал Унксу, заряжать. Ункс споро и сноровисто покрутил ручку краникена. Тетива натянулась, вошла в прорезь ореха, и замок щелкнул.
Маркус выстрелил. Еще один всадник упал на землю.
– Двадцать восемь.
Гвардейцы Карафы завертели головами и указывали в разные стороны, пытаясь определить, откуда ведется стрельба.
– Ничего, скоро сообразят, – проворчал Маркус. – Не будем терять драгоценные секунды. – Он снова выстрелил. – Двадцать семь.
Солдаты уже показывали друг другу на валуны.
– Приготовься, – сказал Дисмас Унксу. – Только подпусти их поближе.
Шесть всадников ринулись к валунам. Маркус уложил двоих. Как только остальные приблизились на нужное расстояние, Ункс встал из-за камня и метнул свои «гранатики». Бутылки летели кометами, оставляя за собой дымный след от горящих фитилей. В пылу атаки всадники их не заметили.
Отгремели взрывы. Наступила жуткая тишина. От порохового дыма першило в горле. Затем послышались стоны раненых и пронзительные крики изувеченных лошадей. Непонятно почему, но мучения бессловесных тварей надрывали душу сильнее людских.
Маркус, пользуясь всеобщим замешательством, послал в гвардейцев у кареты еще два болта.
– Двадцать три.
Солдаты Карафы соскочили с коней и бросились врассыпную в поисках укрытия. Из кареты донесся озлобленный голос Карафы. Дисмас вслушался.
– Маркус! Сундук!
Прячась за каретами, к сундуку подбирались двое. Маркус выстрелил. Один солдат с криком схватился за пробитую голень. Изумительный выстрел.
Маркус снова прицелился. Болт вонзился в щиколотку второго.
– Двадцать один.
– Маркус, ты хоть раз в жизни промахнулся?
– Ты меня об этом на Рейне спрашивал. Забыл, что ли?
Карафа, не высовываясь из кареты, разъяренно выкрикивал приказы.
Шестеро солдат снова вскочили на коней и, прикрытые каретой, поскакали прочь от валунов.
– Вот ссыкло, – сказал Ункс. – Глянь, как драпают.
– Нет, – возразил Дисмас. – Они не драпают. Хотят ударить с флангов.
Оказавшись вне досягаемости арбалетного выстрела, шестерка всадников повернула под прямым углом направо. Еще шесть верховых помчались следом и, удалившись на безопасное расстояние, повернули налево.
Дисмас поглядел на старое речное русло, где в кустах остались стреноженные лошади.
– Собираются подобраться сзади, – объявил он. – Какие будут предложения, господа?
Ункс сложил свои «гранатики» в мешок, осторожно перебросил его через плечо и зажал в кулаке горящий запальный фитиль.
– Подпустим их поближе, – сказал он. – Притворитесь, что сдаетесь, как тогда, на полянке. Ну, помните? Руки вверх! А потом сразу носом в землю.
Ункс убежал.
– Что ж, не будем терять время, – сказал Маркус и навел арбалет на карету, выбирая новую мишень. – Раз Магда в сундуке, а не в карете, заставим синьора Карафу наложить себе в кружевные портки.
Маркус выстрелил. Оконце в задней стенке кареты разлетелось вдребезги. Изнутри послышался вскрик. Кричали не от боли, а от испуга.
Маркус издал губами непристойный звук.
Дисмас оглянулся. Первая группа всадников, держась на безопасном расстоянии, приближалась по широкой дуге. Чуть погодя они пересекли старое русло и, выхватив мечи, галопом понеслись к валунам.
– Притворись испуганным, – сказал Дисмас Маркусу. – Брось арбалет и подними руки вверх.
Дисмас и Маркус задрали руки, изображая капитуляцию. При виде атакующих конников Дисмас с тоской вспомнил свою алебарду.
Маркус первым заметил маленький округлый предмет, который, крутясь и сверкая искрящимся хвостиком, взлетел к небу, а потом начал стремительно снижаться.
– Ложись!
Дисмас и Маркус распластались на земле.
Воздух дрогнул и всколыхнулся волной. По валунам звонко хлестнуло осколками стекла. Маркус с Дисмасом приподняли головы и оглядели дымящийся луг. Послышались душераздирающие крики и истошное ржание. Четверо убитых. Еще двое бились в корчах, ощупывая изувеченные лица.
– Семнадцать, – сказал Маркус.
Второй отряд остановился в сотне ярдов. Всадники обсуждали дальнейшие действия.
Заметили ли они Ункса в кустах?
– Следи за сундуком, – сказал Дисмас Маркусу. – Карафа вне себя от ярости. Он непременно захочет поизмываться над Магдой у нас на глазах.
Тем временем шесть конников разработали какой-то план. Они рассыпались веером, выдерживая дистанцию, пришпорили лошадей и понеслись на валуны. Теперь бомбой можно было уложить лишь двоих.
Ункс выступил из укрытия и метнул свой «гранатик» в ближайшего всадника, о котором теперь можно было не беспокоиться. Еще трое повернули лошадей и устремились к Унксу.
– Ложись!
Ухватив Маркуса за полу куртки, Дисмас повалил его наземь.
Всадника и лошадь взрывом разнесло в клочья. Оставалось пятеро. Двое понеслись на Дисмаса с Маркусом, а трое, окружив Ункса, принялись рубить мечами.
Маркус выстрелил с бедра, завалив первую лошадь. Всадник вылетел из седла головой вперед, но умело перекатился кубарем и вскочил с мечом наготове.
Дисмас подпустил второго противника к себе, отпрыгнул в сторону и нанес рубящий удар, но промахнулся. Всадник развернул лошадь и снова бросился в атаку. Клинок скользнул по плечу Дисмаса. Противник изготовился к решающей атаке, но Дисмас, взмахнув мечом, вышиб его из седла.
Гвардеец с мечом кружил над Маркусом, который отбивался арбалетом. Дисмас с воплем бросился к другу, отвлекая внимание противника на себя. Гвардеец повернулся к Дисмасу и в тот же миг рухнул наземь с болтом в виске.
