- Далеко объезжать, - наконец недовольно ответил бывший вольный. - По берегу здесь не проехать.
- Вот Тёмные дёрнули его по реке удирать, - недовольно пробурчал Ерха, которого уже достали эти петляния.
Утром они выяснили, что эта шустрая троица раздобыла то ли плот, то ли лодку и теперь плывала на север по реке. Преследовать их стало неудобно. Река иногда петляла между скалами, которые ещё предстояло объехать. А бросить лошадей и самим двинуться по воде... Нет, это им не подходило.
Солнце уже давно перевалило за полдень, а путники безнадёжно отстали от беглецов, которые беспрепятственно плыли по реке на север.
Риалаш задумался. Нет, он не был зол. Внутри него царило спокойствие. В таком состоянии было легче размышлять.
- Низкан, мы сможем проследовать параллельно берегу по другую сторону скал? - спросил он.
Мужчина присмотрелся.
- Да, там довольно удобный проход.
- Тогда просто стараемся не отстать от них, - решил наагасах и первым развернул лошадь прочь от берега. - У Додины всё равно встретимся.
- Если их раньше не схавают, - тихо заметил Ерха.
Глава 17
Ранним утром Дарилла и Рийган погрузили на плот вещи. Нарена нервно топталась на берегу и почему-то сильно переживала за мальчишку. Тот смущался и смотрел на Дариллу немного затравленно. Чего это они?
Но расспрашивать их девушка ни о чём не стала. Нужно было убираться отсюда как можно скорее. Внутреннее чутьё подсказывало, что неприятности близко.
Как выяснилось, первые неприятности оказались совсем рядом: Рийган не умел плавать. Сперва Дарилла этого даже не поняла. Они погрузились на плот, оттолкнули его от берега и заработали вёслами, помогая течению нести их дальше. Странности девушка заметила только тогда, когда обратила внимание на нервное состояние Нарены и бледность мальчишки. Рийган не жаловался, он просто грёб, но его пальцы с такой силой вцепились в весло, что древко грозило хрустнуть. А от каждого сильного покачивания он просто цепенел.
- Что такое? - не выдержала Дарилла. - Рийган, тебе нехорошо?
Мальчишка угрюмо уставился в воду и буркнул:
- Всё хорошо.
Не выдержала Нарена.
- Рийган не умеет плавать, - чуть не плача, произнесла она. - Может, лучше по берегу? Вдруг он в воду свалится?
Дарилла тихо выругалась. Час от часу не легче! Её даже слегка удивило, что этот мальчишка хоть что-то не умеет.
- Может, я... - Нарена нерешительно посмотрела на весло. - А Рийгана в центр пересадим. Я плавать умею.
А вот это было неожиданностью. Нарена была такой нежной и хрупкой на вид, что заподозрить её в умении плавать было сложно.
- Нет, - Дарилла отрицательно мотнула головой и полезла в свой мешок за верёвкой.
Ею она обвязала себя, а потом Рийгана. Так точно будет безопаснее.
Плыли они до самого вечера, отдыхая лишь иногда и позволяя в это время воде самой нести их вперёд. Перед закатом они присмотрели удобное место на берегу и причалили. Развели костерок и разложили постели. Нарена и Рийган, уже не стесняясь, прижались друг к дружке и обернулись сразу двумя одеялами. Дарилле они напоминали двух промёрзших птенчиков, что, притиснувшись друг к другу, пытались согреться. Правда жаль, что Рийган такой маленький. Возможно, они бы с Нареной были замечательной парой. Ну, вместе они смотрелись очень миленько.
Проснулись путники в молочной мути тумана. Он клубился над водой и между скалами и не спешил исчезать. Пришлось подождать, пока он станет хоть немного прозрачнее, и только после этого продолжить путь.
Второй день плавания прошёл в меньшем напряжении. Рийган уже более-менее привык к своему страху упасть в воду и чувствовал себя свободнее. Нарена вообще была полна сил: предыдущий день от нечего делать она много спала. И теперь девушка аккуратно ворошила мешки, перебирала одежду и штопала дыры. Это-то она умела! На Дариллу умиротворяющее воздействие оказал вид неспешно текущей воды, у которой не было никаких проблем и забот. Она просто текла вперёд. Дарилла уже отвыкла плыть по течению, даже если течение это принадлежало просто речному руслу, а не жизни. Слишком уж часто она барахталась, сопротивляясь условностям. Иногда нужно давать себе передышку и просто спокойно смотреть на проплывающие мимо берега. Вон они какие красивые! Повсюду суровые горы, одетые в нарядную зелень.
Вечером они долго высматривали подходящее место для ночлега. Солнце уже наполовину зашло за вершины гор, когда река совершила очередной поворот, и путники увидели прогал между двумя скалами. Дарилла сперва не хотела там останавливаться: в памяти всё ещё были свежи воспоминания об обвале, и так близко к скалам ложиться было страшновато. Но они искали место для причала уже довольно долго и до сих пор не нашли ничего подходящего. А плыть в темноте опасно. Поэтому беглецы всё же пристали к берегу.
Всё ещё кипящая энергией Нарена в одиночку выволокла вещевые мешки на берег, а Дарилла и Рийган совместными усилиями вытащили плот. Дарилла уже хотела выдохнуть с облечением, когда Нарена неожиданно воскликнула:
- Там кто-то плывёт!
Её голос звонким эхом разлетелся над речной гладью. Дарилла напряжённо всмотрелась. Из-за скалы, в том месте, где река делала поворот, показался плот. Под ложечкой нехорошо засосало. Скорее всего, это кто-то из местных охотников. Дарилле не хотелось бы с ними сталкиваться. Мало ли что они из себя представляют. У них вон Нарена такая красотка, а во времянках-деревнях баб нет. Они же с Рийганом на серьёзных противников не тянут. Ну, внешне уж точно не тянут.
- Лорд... - вдруг выдохнул Рийган.
Дарилла сперва не поняла, что он имеет в виду. Но потом девушка увидела мужчину, что стоял во весь рост на переднем крае плота. И сердечко её подскакнуло от страха. Испугалась Дарилла больше от неожиданности. Меньше всего она была готова увидеть лорда Юрана, плывущего за ними по реке. Девушка даже сперва не поверила своим глазам.
- Вот же Тёмные... - ошеломлённо протянула она. - Нарена, живо вещи на плот! Рийган!
Мальчишке ничего объяснять не пришлось. Он тут же навалился на край плота, сталкивая его в воду. Дарилла присоединилась к нему. Нарена, ещё сильнее взбодрённая возможной встречей с женихом, козочкой перепрыгнула на плюхнувшийся в воду плот. Рийган и Дарилла, вооружившись вёслами, последовали за ней и начали поспешно грести прочь.
Но Дарилла уже через несколько минут поняла, что уйти не получится. На догоняющем их плоту гребли четверо мужчин. Поняла это не только она. На лице Рийгана появилось злое и обречённое выражение, а Нарена просто оцепенела, смотря на своего жениха.
Лорд Юран представлял собой дивное зрелище. Он уже не был таким холёным, каким его запомнила Дарилла после первой их встречи. Щеки его заросли щетиной, одежда поистрепалась, но выражение его лица... Какое же ликование и злорадство были там написаны!
