Нет, не могла. Каждый раз, думая об этом, Дарилла ощущала себя словно в ловушке. Куда ни повернись, выхода нет. Два года - это всё, что у неё осталось. В монастыре Всепрощающей Матери, куда она «направилась на обучение», девушки не задерживались дольше, чем на шесть лет. Четыре года уже прошли. Да они просто пролетели! А Дарилла так и не смогла до конца заглушить своё желание странствовать. Она шла и шла по дороге, но насытиться не могла. Порой её охватывало отчаяние.
И именно сейчас это отчаяние опять захватило её. Дарилла посмотрела на спину Риалаша, продолжая гладить зверёныша, и ощутила глухую тоску, понимая, что то, из-за чего она не хотела возвращаться домой, настигло её уже сейчас. Ей так нравился этот мужчина, но с ним она была как в клетке. Неужели она всегда будет ощущать себя так рядом с ним?
Глава 12
Почти пять дней путники добирались до Гранитной Ретреи. Атмосфера недовольствия между Дариллой и Риалашем ничуть не разрядилась. Эти двое по-прежнему не общались друг с другом. Но если наагасах был холоден, то девушка день ото дня становилась всё злее и злее: ей не позволялось и шагу ступить без чужого сопровождения. Ерха посматривал на неё с сочувствием, но заступаться не спешил, думая, что пройдёт время и Дарилла поймёт и смирится.
Дарилла же, смотря на холодное равнодушное лицо наагасаха, подозревала, что её таким образом просто наказывают. Побегала, девочка, на воле? Нашла неприятности? Теперь посиди под присмотром. Слава богам, быстрый темп передвижения не позволял ей особо задумываться над этим, иначе всё опять могло бы дойти до скандала.
Наагасах по неизвестной причине не позволял устраивать долгих привалов и очень быстро двигался вперёд, задавая темп всей компании, словно они опаздывали или от кого-то бежали. Иногда он о чём-то совещался с Миссэ и Доашем. Бывало, отзывал в сторону Низкана и что-то у него спрашивал. Они явно что-то скрывали от Дариллы. Девушка была уверена, что и Ерха был в курсе происходящего, так как видела, что старик как-то на привале о чём-то тихо шептался с Низканом. По-давридански. Уже одно это было странным. Но её предпочитали держать в неведении, и это ужасно злило.
Дарилла думала, что после посещения Гранитной Ретреи обстановка в их компании несколько смягчится. Она сама решила пойти на мировую и сменила гнев на милость. Но ничего не изменилось.
Они пробыли в Гранитной Ретрее всего одну ночь и наутро тут же направились дальше, в Угольную Ретрею. Дарилла загнала свою злость поглубже и вернулась к своей обычной манере общения. Ерха с радостью встретил изменения в её настроении, Миссэ с Доашем и раньше вели себя довольно радушно. Да и Низкан общался с девушкой ровно, постоянно одалживая ей детёныша для успокоения. Но наагасах... В его отношении ничего не поменялось. Он продолжал быть холоден и почти не разговаривал с девушкой. Мало того, Дарилла продолжала ощущать себя так, словно следует под конвоем.
Так продолжалось все три дня до прибытия в Угольную Ретрею. Где они опять же пробыли всего одну ночь и направились дальше. Следующая Ретрея, как и предыдущая, находилась рядом с угольными шахтами. Но, чтобы не было двух Угольных Ретрей, этот город назвали Чёрной Ретреей.
Когда путники покинули Угольную Ретрею, Дарилла больше не была настроена на миролюбивый лад. В душе её кипела злость на наагасаха, но внешне она была холодна и равнодушна. Девушка стала делать вид, что нага вообще не существует рядом с ней.
От этой затянувшейся холодной войны в первую очередь страдали Миссэ, Доаш и Ерха. Низкан обладал потрясающей способностью не реагировать на то, что ему не нравилось. И у него было на кого отвлечься: зверёныш требовал всё больше и больше внимания. В итоге охранникам и Ерхе пришлось сплотиться. Эта троица обычно ехала позади и травила друг другу байки.
Риалаш же очень старался не обращать внимания на дурное настроение Дариллы. Инстинкты продолжали беспокоить его, травя своим недовольством: с момента ссоры в Железной Ретрее он ни разу не ощутил, чтобы девушка его желала. Разумом он понимал, что это хорошо. Всё его равнодушие и холодность были направлены на то, чтобы отвратить интерес девушки от себя. Он не был готов предложить ей ничего серьёзного, а в качестве мимолётного увлечения она не годилась. Так что будет лучше, если её интерес просто пропадёт.
Но инстинкты с этим согласны не были. Риалаш бесился оттого, что Дарилла ни разу не посмотрела на него с желанием. В её глазах были только злость и раздражение. Порой хотелось повернуться к ней и что-нибудь язвительно спросить. Спровоцировать скандал. Но разве такое поведение достойно взрослого умного мужчины? И ко всему этому его раздражало, что за ними ещё с Железной Ретреи кто-то едет. Причём весьма быстро едет.
От Миссэ с Доашем Риалаш знал, что от Геноры их преследовали какие-то люди. Возглавлял их мужчина в жреческом одеянии. Но братья избавились от них разу после того, как произошёл обвал, натравив стаю плоскомордых собак. Один мужчина, правда, ушёл, и была вероятность, что он смог выбраться и собрать новый отряд. В любом случае, у Риалаша не было никакого желания останавливаться и спрашивать у преследующих их людей, что им нужно.
Путь до Чёрной Ретреи занял чуть меньше четырёх дней. Настрой среди путников принял совсем мрачные очертания. Даже братья-наги и Ерха не травили байки и тревожно смотрели на господина и девушку. Те были совершенно спокойны, и в этом спокойствии крылось нечто пугающее.
Слепая ярость больше не затмевала разум Дариллы. Невозможно злиться постоянно. Теперь в её душе царил холод. Он позволял девушке трезво взглянуть на ситуацию. Она неожиданно чётко поняла, что им с наагасахом не по пути.
Осознавая это, Дарилла ощутила обиду. Ей нравился этот мужчина, но рядом с ним ей было плохо. Она больше не обижалась на самого наагасаха, она смогла его понять. На одном из привалов её отозвал в сторону Миссэ и рассказал немного об инстинктах нагов, стремясь объяснить поведение своего господина. Так что Дарилла теперь знала, что у мужчин этой расы потребность защищать женщин заложена природой. А игнорировать требования своей природы сложно, и это иногда ведёт к нехорошим последствиям. Наагасах к тому же привык нести ответственность. Он же будущий правитель и привык всё решать за всех.
Понять Дарилла поняла, но жить так не могла и не хотела. Ей уже снилось, что она сидит в клетке, а охраняет её большая чёрная змея. Девушка чувствовала себя угнетённой. И с каждым днём ей становилось всё хуже и хуже. В конце концов, она решила поговорить с Ерхой.
Разговор этот состоялся в комнате на постоялом дворе в Чёрной Ретрее. Дарилла дождалась, когда все соберутся и пойдут вниз ужинать, и взглядом попросила дядю остаться.
- Что такое? - в голосе старика звучало беспокойство.
Девушка дождалась, пока на лестнице стихнут шаги, и спросила:
- Ты всё ещё готов оставить наагасаха?
Ерха с удивлением посмотрел на неё.
- Ты был прав, когда говорил, что сейчас его можно оставить, - продолжила Дарилла. - Он не один. А Низкан... Низкана можно попробовать уговорить поехать с нами.
