Мужчина щурил красноватые глаза и, казалось, прислушивался к чему-то.
- Желторотик куда-то собрался, - его губы раздвинулись в весёлой улыбке.
Со стоном распрямив ноги, мужчина встал и потянулся.
- Последний раз он притащил домой яйцо водяного дракона, - припомнил он. - С чем вернётся в этот раз?
Кот сонно зевнул и прикрыл глаза. Мужчина ещё немного постоял, разглядывая волчий месяц, а потом исчез, развеявшись тёмным дымом.
Глава 2
Около ворот Дейвида, несмотря на очень раннее утро, уже собралась внушительная толпа. Очередь продвигалась неторопливо, возницы в телегах сонно покачивались, звучали вялые тихие разговоры. Только у самих ворот иногда раздавались возмущённые крики очередного торговца:
- Да за что ж так много?!
- Товара на какую цену привёз? - бородатый стражник устало посмотрел на крикуна. - Сам сказал, пятьдесят монет золотом. С монеты пять медек. Вот и считай.
- Так на пятьдесят ещё можно и не продать!
- А это твоя забота. Плати или разворачивай.
Купец, ворча и стеная, полез за пазуху за кошелём. Очередь продвинулась вперёд.
- Эй, там! Вы или идите, или в сторону шагайте!
Сердитый окрик относился к мужику с седой бородой и молоденькому парню. Эти двое подрёмывали, стоя на месте и опираясь на дорожные посохи. Проснувшись, они поспешно шагнули следом за проехавшей вперёд телегой.
- Растяпы, - продолжал ворчать на парочку чернобородый верзила, ведущий под уздцы лошадь, запряжённую в телегу.
- А ты не ворчи, дядя, - к нему неожиданно обернулся молоденький парень и так ослепительно улыбнулся, что дочь чернобородого, сидящая в телеге, схватилась за томительно ёкнувшее сердечко.
Верзила мрачно посмотрел на паренька, но всё же чуть-чуть смягчился, оценив его одежду. Всё, конечно, поношенное и запылённое, но видно, что не с чужого плеча снято, да и пошив добротный. Значит, не какой-то там побродяжка, а путник. И лицо смазливое такое, располагающее. Дочь его, застенчиво спрятавшись за мешками с мукой, во все глаза смотрела на юного красавчика. Посмотреть было на что. Лицо загорелое, глаза голубые-голубые, а из-под шапки торчат вихры тугих золотистых локонов. Телом только хлипковат, да голосок у него высоковат. Но с возрастом и тело крепче станет, и голос баском нальётся.
- Говорят, что тому, кто утро встречает ворчанием, приходится ворчать весь день, - парень ехидно прищурился и улыбнулся ещё шире.
Чернобородый аж споткнулся. Глаза его озадаченно округлились. Суеверная его душа заметалась в тревоге. Это что ж получается? Он сам к себе неудачу приманивает?
А довольный парень отвернулся от него и вытянул шею вперёд, высматривая, сколько им ещё осталось до ворот.
- Ты зубоскаль-то поменьше, а то приласкают разик по личику, и бушь знать, - довольно дружелюбно по-нордасски посоветовал парню его спутник.
Мальчишка лишь весело посмотрел в ответ.
До них очередь дошла только через четверть часа. Стражники мрачно осмотрели их, уделив особое внимание старшему путнику. Крепкий, слегка сутулый мужичок лет пятидесяти с полностью седыми бородой и кудрями был больше похож на бродягу, которых и так развелось как собак.
- Зачем в город собрались? - неприязненно спросил бородатый стражник.
- Нам с дядей в порт нужно, - бойко ответил по-давридански парень и кивнул на своего спутника.
Лица стражи слегка смягчились. Дейвид стоял на берегу реки Нолин. Здесь же располагались и речной порт, и переправа на другой берег, в Дардан.
- Медька с человека.
Седобородый тяжко вздохнул и вытащил на свет потрёпанный кошель. Заплатив за себя и за племянника, он тихо запричитал по-нордасски, жалея потраченные деньги. Стража пропустила их за ворота.
- Убогонько как-то, - кисло протянул парень, осматривая серые стены.
Седобородый с недоумением огляделся, явно не понимая, что именно не понравилось племяннику. Дома добротные, мостовая каменная, от реки рыбой тянет... не очень свежей, правда, но прокормиться тут всяко можно.
- Барские замашки, - недовольно проворчал он.
Парень тут же возмущённо вскинулся.
- И ничего не барские! - вскипел он. - Красоты тут нет! Это любая душа понять может.
- Стены есть, брюхо полно - вот и красота, - озвучил своё представление о прекрасном седобородый.
Парень только вскинул глаза к небу, но промолчал. Сердито поправил сползшую лямку заплечного мешка, а потом споткнулся и почему-то схватился за грудь.
- Чавой случилось? - моментально насторожился седобородый.
- Сползло, - сквозь зубы ответил парень.
- Тьфу, - дядя сплюнул от досады. - Говорил же, потуже запоясывай, а ты: жмёт, жмёт...
- Не ворчи, - поморщился парень. - Прикрой лучше, а то люди скоро поймут, что у тебя не племянник, а племянница.
Седобородый, продолжая ворчать, заглянул в тёмный закуток между домами и знаком велел «племяннику» идти туда. А сам встал в проходе, отваживая своим видом любопытных. Через несколько минут «парень» тронул его за плечо, и седобородый посторонился и окинул придирчивым взглядом его грудь.
- Ну, вроде плоско... - протянул он.
- Эх, бедный я, бедный! - почему-то пожалел себя «племянник».
- Не ной, - сурово одёрнул его дядя. - Дальше куда: к кораблям или на постой?
Парень моментально перестал себя жалеть и ответил:
- Сперва в порт. Если повезёт, то попадём на корабль прямо до Тораты. А потом уже можно и ночлег искать.
Дядя согласно кивнул, и они направились дальше.
Строго говоря, эти двое не были дядей и племянником. Они вообще не были родственниками и выдавали себя за тех, кем на самом деле не являлись. Причём делали это с такой наглостью, что впору было позавидовать. Красавчик-парень, чьё личико и лукавые взгляды притягивали внимание всех молодых девушек вокруг, на самом деле парнем не был. Девушка, скрытая под мужской одеждой, играла свою роль с таким энтузиазмом, что в некоторых городах, где они с дядей по каким-то причинам задерживались дольше обычного, успела прослыть бабником. И однажды даже чуть не была бита братьями одной якобы опороченной девушки. «Дядя» до сих пор со смехом припоминал этот случай.
Обычно люди надевают чужие маски, чтобы спастись от каких-то вывертов судьбы. Реже - ради собственного развлечения. И уж совсем редко - чтобы исполнить свои мечты. Именно погоня за мечтой четыре года назад подтолкнула тогда ещё пятнадцатилетнюю девушку обрезать свои волосы, облачиться в мужскую одежду и покинуть богатый дом. Пожалела ли она хоть раз об этом? Нет. Ну, она так утверждала...
Девушка вдохнула пахнущий рыбой воздух, осмотрела серую улицу, постепенно наполняющуюся народом, и улыбнулась. Ей нравилась такая жизнь. Жизнь, полная приключений и свободы. Жизнь, которая зависит только от тебя. Не от родителей, мужа или ещё кого-то, а именно от тебя самой. Делай глупости, рискуй собой, лезь в неприятности... За всё это ты будешь нести ответ сама! Это её полностью устраивало.
