- Как что? - наигранно удивился Риалаш и весело приподнял брови. - Стараюсь быть хорошим женихом.
Сердце Дариллы предательски дрогнуло, книга чуть не выскользнула из пальцев. Наагасах выглядел сейчас таким... простым. Словно он был обычным мужчиной, не отягощённым титулом наследника нагов и бременем прожитых лет. На мгновение девушка почувствовала, что он досягаем для неё. Можно протянуть руку, погладить его по щеке и, тихо рассмеявшись от счастья, поцеловать. Но это длилось только одно-единственное мгновение. Затем Дарилла заставила себя вспомнить, кто именно находится перед ней.
- Вы слишком близко, - дрогнувшим голосом заметила она.
- Я и должен быть близко, - наагасах ехидно прищурился. - Я же жених.
Дарилла почувствовала, что начинает раздражаться. Жених... жених... жених... Да когда ему надоест это повторять?! Словно он хочет, чтобы она сама в это поверила.
- А раз я жених, то должен быть очень сильно влюблён в свою невесту.
Девушка даже в лице изменилась, когда он произнёс эти слова. В её глазах появились растерянность, грусть и немного обиды, и она перестала сопротивляться и позволила наагасаху обнять себя. Даже не сказала ни слова против, когда вокруг её ног обвился хвост. Может, пусть наследник делает, что хочет? А она почувствует себя хотя бы на несколько минуточек любимой. И пускай это обман, но обман такой сладкий, что нет никаких сил противиться ему.
Риалаш сразу понял, что что-то не так: девушка в его руках обмякла, став похожей на безвольную тряпичную куклу. Он заглянул в её лицо и увидел растерянные глаза и губы, закушенные в мучительном раздумье. Плечики Дариллы были сжаты и ссутулены, словно она от чего-то спрятаться пыталась. Ну что не так? Мужчина и правда не мог этого понять. Легчайший аромат желания исходил от её кожи, поэтому он понимал, что девушке приятны его прикосновения. Он видел ранее её взгляды, и взгляды эти были жадными, словно она насмотреться не могла. Так смотрят только на тех, кто нравится. Что же происходит сейчас? Её что-то печалит? Или, может, пугает?
- Тебе очень идёт платье, - тихо прошептал наг, желая приободрить её.
Дарилла вздрогнула и удивлённо посмотрела на него.
- Правда? - недоверчиво переспросила она. - А я думала, вам не нравится...
- Глупости какие в твоей голове ходят, - мягкий укор, сопровождённый ласковой улыбкой, заставил девушку стремительно покраснеть. - Ты очень красивая в таком виде. Ты и раньше была очень миленькой, а теперь вообще сложно глаза отвести.
Дарилла медленно и глубоко вздохнула, ощущая, как разбухает в груди сердце от радости. Захотелось даже подпрыгнуть от счастья. Но куда она, обвитая хвостом, поскачет?
С трудом сдерживая улыбку, девушка пробормотала:
- Ну вы ничего не говорили, и я думала, что вам вообще не понравилось. Но это, конечно же, неважно. Ненадолго же...
Конечно, неважно. Риалаш с улыбкой рассматривал пылающий уши девушки - лучшее доказательство того, что с комплиментом он угодил.
Дарилла поёрзала на месте и неожиданно поняла, что ей стало очень даже удобно в объятиях нага. И всякие мысли о несчастной влюблённости мучить перестали. И вообще, что плохого в объятиях? Тепло, приятно и ощущения от хвоста такие интригующе-странные. Пусть обнимает, тем более наагасах сегодня добрый и даже не лезет с нравоучениями.
Довольный собой Риалаш опять положил подбородок на плечо девушки.
- Скажи, я хороший жених? - лукаво спросил он.
- Вы?! - Дарилла фыркнула, не сумев сдержать смех. - Дядя вы прям образцовый, но вот жених...
- Слушай, я же сделал тебе комплимент, могла бы в ответ и меня похвалить, - в голосе мужчины звучала укоризна, но обижаться он и не подумал. - Что я не так вообще делаю?
- Вы меня очень часто ругаете, многое запрещаете, постоянно мной недовольны, считаете, что я глупая... - начала перечислять девушка.
- Так, постой, - остановил её Риалаш. - Здоровая критика ещё никому не мешала. Тем более что я твой жених, следовательно, очень тебя люблю и желаю только блага. Кто, как не я, скажет тебе, что ты плохо себя ведёшь?
Щёки Дариллы вспыхнули факелами ещё на слове «люблю». Она возмущённо пихнула нага локтем в грудь.
- Влюблённые более снисходительны друг к другу, - прошипела она.
- Возможно, я был бы более снисходителен, если бы чувствовал, что меня любят, - наагасах наигранно тоскливо вздохнул. - Но ты так холодна ко мне, дорогая, что я обижаюсь.
Дарилла почувствовала, что сейчас расплавится от смущения, как воск от огня, хотя понимала, что это всего лишь игра, и попыталась выбраться из рук наагасаха. Но тот только тихо рассмеялся. Отпускать Риалаш её не планировал. Самое время как следует расположить девочку к себе.
- Куда ты? - с хитрым прищуром спросил мужчина. - Если нас сейчас кто-то увидит, то решит, что мы поссорились. Зачем пускать слухи, что мы плохо ладим между собой?
- Мы уже пустили один слух, - недовольно заметила Дарилла, пытаясь вытащить ноги из хвоста. Но конечность нага плавно перетекала и не выпускала девушку из плена. - Наагасах, мне пора. Меня Вианиша ждёт.
- Я важнее Вианиши, - уверенно заявил Риалаш.
- И я хотела заглянуть к Низкану.
- У него и так целых две няньки. Без тебя справятся.
- Мне жарко! - перешла на жалобы пленница.
Наагасах коснулся губами её пылающей щеки и через некоторое время заметил:
- Температурка нормальная.
Соврал, конечно.
- Да выпустите меня! - поведение нага окончательно вывело девушку из себя. - Если не отпустите, то я просто укушу вас, и тогда точно пойдёт слух, что мы не ладим между собой!
- Укусишь? Серьёзно? - Риалаш широко улыбнулся, обнажая белоснежные клыки.
Дарилла вздрогнула и задумалась.
- Дар! - неожиданно позвал её кто-то.
Девушка оглянулась и увидела Ерху. Старик недовольно косился на нага и укоризненно качал головой.
- Поговорить нужно, - сказал ей дядя. - Меж собой, - это уже, видимо, было сказано для наагасаха.
Улыбка сползла с лица Риалаша, и он раздражённо уставился на старика. Но руки разжал и от хвоста девчонку освободил. Не на глазах же у этого пня с ней заигрывать? Девушка зайкой перепрыгнула через хвост и бегом бросилась к дяде, оставив на земле выроненную книгу.
Риалаш раздражённо посмотрел им след, стегнув скамью хвостом. Он-то надеялся, что сможет очаровать девушку, смутит её, поцелует, вдоволь насмотрится на неё в этом прелестном голубом платье, в котором она выглядит такой солнечной и лёгкой... А тут Ерха! Наверняка сразу понял, куда это он, Риалаш, направился, едва начав допрос Низкана. Дариллу в окно все могли видеть.
Наг как раз свирепо шипел на угрюмого Низкана под аккомпанемент угрожающего порыкивания детёныша, который, видимо, вознамерился защищать хозяина, когда обратил внимание на то, что творится за окном.
