Окно выходило на внутренний дворик, по центру которого уютненько расположился фонтанчик, а на скамеечке рядом сидела белокурая девушка в воздушном голубом платье. Дариллу Риалаш узнал сразу. Других белокурых женщин в этом доме он просто не видел. Девушка сидела, положив раскрытую книгу на колени, и смотрела прямо перед собой в одну точку. Вид у неё был задумчивый и немного грустный. Больше всего она была похожа на изображения загадочно-печальных женщин на полотнах современных художников, залитых солнечным светом и заключённых в замкнутом уголочке: небольшой комнатке, дворике, окружённым стенами, укромной части парка... Жемчужины, спрятанные в маленьких уютных мирках. Так их называл племянник Риалаша Вайриш в то время, когда ещё был романтичен и не озлоблен на женщин.
Низкан был забыт мгновенно. Риалаш видел только Дариллу и совсем перестал замечать, что рядом находятся его охранники, ехидно прищурившийся Ерха и Низкан, немного озадаченный тем, что грозная отповедь наагасаха неожиданно прервалась. Даже малыш Дар с недоумением крутил своей маленькой головкой, рассматривая притихшего врага.
Риалаш тихо фыркнул, припомнив, что комнату он покинул весьма поспешно. Наверняка все тут же бросились к окну, чтобы узнать, что же заставило его так стремительно уползти. И пронырливый старик, конечно же, решил вмешаться! Чтоб его... Наагасах заставил себя воздержаться от пожеланий. А то ещё сбудется!
Он ещё раз стегнул хвостом скамейку и обратил внимание на лежащую на земле книгу.
- Наги... - прочитал он часть названия на обложке и подобрал оставленный трофей.
Пролистав томик, мужчина обнаружил, что уголок одной из страниц загнут, и обратил внимание на заглавие.
«Традиции и обряды».
На следующей странице нашлась глава под интригующим названием «Брачные ритуалы и традиции». Брови нага сошлись на переносице, и он нахмурился.
- Рановато ей знать об этом... - тихо пробормотал Риалаш.
Хвост задумчиво вильнул из стороны в сторону, и наг пристально посмотрел на тихо журчащий фонтан. Что-то решив для себя, мужчина подполз к нему и аккуратно положил книгу в воду страницами вниз.
Дарилла прошла следом за Ерхой за арку, когда тот неожиданно остановился и сурово посмотрел на неё. Девушка тут же поняла, что её ожидает один из тех редких серьёзных разговоров, после которых у неё остаётся неприятный осадок.
- Ты бы ужо аккуратнее была со змеюкой, - тихо произнёс старик. - Вижу, что по нраву тебе, но вольностей ему не дозволяй.
- Да какие вольности... - смущённо пробормотала девушка.
- Он мужик, а порода у нас всех кобелинистая. Глаз он на тебя положил, но как знать, всерьёз ли. Поэтому, пока основательность чувств не проявит, никаких обжиманий с хвостом.
- Какие там обжимания? - обиделась Дарилла. - Больше на боевой захват похоже. Да и не клал он на меня ничего! Хватит придумывать!
- Глазонки протри, - посоветовал Ерха. - Он взгляд свой голоднющий не сводит с тебя с тех пор, как в юбке увидал. Того гляди, полезет смотреть, что под ней.
- Дядя! - возмущённо зашипела девушка.
- Что «дядя»?! Ему сейчас, как коту по весне, тока одно нужно̀! Мужик-то он хороший, но пока до браку дело не дойдёт, близко его не подпускай.
- Чушь какую говоришь! - в сердцах бросила Дарилла.
Но правоту слов старика она признала. Может быть, наагасах действительно хочет от неё что-то такое? Он мужчина, в конце концов, и они уже долгое время путешествуют вместе. Для простого желания любви не нужно. Ну может, зацепила чем-то, как того же лорда Юрана. Но ведь это не то всё. Даже обидно стало. Неужели она способна только цеплять, но не влюблять? Вот знать бы, как сделать так, чтобы всё наоборот получилось!
- Мож, и чушь, но поостерегись, - Ерха погрозил пальцем.
- Не маленькая, - недовольно бросила Дарилла и, подобрав юбки, уже хотела направиться в дом, когда поняла, что где-то оставила книгу.
Тихий стон сорвался с губ девушки, когда она представила, что придётся вернуться туда, где остался наагасах. После разговора с Ерхой видеть нага не хотелось: тяжело и горько становилось от одной мысли о встрече с ним.
- Ты чевой?
- Я книжку забыла, - неохотно призналась Дарилла.
- Да ну и брось её, - посоветовал Ерха.
Ага, бросить! Нет, книга сама по себе дорога ей не была. Раздражало, что она была готова плюнуть на такую мелочь всего лишь из страха встречи с наагасахом. Одна мысль об этом заставляла девушку чувствовать себя размазнёй, расклеившейся и никчёмной.
- Я заберу, - буркнув это, Дарилла поплелась в обратную сторону.
Ерха тихо вздохнул и потопал следом.
Наагасах всё так же был у скамеечки и держал в руках книгу. Держал он её почему-то за краешек обложки.
- О, Дарилла, - жуткие чёрные глаза посмотрели на девушку виновато. - Прости, я случайно уронил её в воду. Я правда не хотел...
И протянул девушке томик. Та с удивлением воззрилась на мокрую обложку и отсыревшие страницы с расплывшимися в кляксы буквами.
Глава 7
Книга оказалась испорчена безвозвратно. Наагасах виновато вздыхал весь путь до дома, чем несказанно раздражал Дариллу. Нет, ей не было жаль книги. Просто такой виноватый наагасах пробуждал в ней нежность, и девушка злилась на себя за мягкосердечие.
В доме, к радости Дариллы, на них налетел ураган по имени Вианиша и утащил гостью прочь от мужчин. Оборотница успела вдрызг разругаться с Рейшем и теперь горела желанием сделать ещё что-нибудь хорошее.
- А к Низкану ещё нельзя? - вопрос был задан с надеждой, но Дарилла сказала, что нельзя.
О чём пожалела уже через десять минут. Вианиша потащила её знакомиться со своими кузенами.
Их оказалось трое, и расположились они в одной из гостиных, где неспешно пили вино и что-то обсуждали. Девушек оборотни встретили улыбками. Причём сестре все улыбнулись ласково, а Дарилле насмешливо, предварительно окинув оценивающими взглядами. Это было очень неприятно. Настолько, что девушка еле сдержала желание немедленно развернуться и уйти. Но не к месту проснувшаяся вежливость заставила её стиснуть зубы и улыбнуться. Улыбка, правда, вышла ледяной. Но какие взгляды, такие и улыбки.
- Леди Дарилла, очень и очень рад познакомиться, - к ней обратился один из оборотней. Он был самым высоким и казался немного приятнее остальных. По крайней мере, после ледяной улыбки Дариллы насмешка исчезла из его глаз. - Жаль, что вчера мы так и не смогли пообщаться.
Вианиша успела представить мужчин, но Дарилла была так раздражена, что не запомнила, кого и как зовут. Хотя имена в памяти остались: Увашар, Викан и Леахаш.
- Это всё из-за Рейша, - сердито буркнула Вианиша. - Если бы он не покусал господина Низкана, то вечер прошёл бы замечательно.
