Наг презрительно поморщился, но не ответил. На его плечо легла тонкая изящная ладонь, и он посторонился, открывая вид на закутанную в плащ фигуру. Плащ длинным шлейфом стелился по земле.
- Подожди меня за дверью, - велел по-наагатински хрустально чистый женский голосок.
Наг недовольно нахмурил брови - ему не нравилась затея госпожи, - но ослушаться не посмел. Едва дверь за ним закрылась, девушка сбросила с головы капюшон. Свет единственной свечи заиграл на её волосах, и мужчина, считавший местных змеехвостых женщин исключительно уродливыми, замер в восхищении.
- Мне сообщили, что к вам можно обратиться за помощью в решении... щекотливых проблем. Это так? - нагиня вопросительно изогнула золотистую бровь, и хозяин, опомнившись, отрицательно замахал руками.
- Что вы, госпожа! Я простой лавочник, торгующий различной мелочёвкой. Наверняка конкуренты охаяли. Хотя за что, ума не приложу. Дела у меня идут не лучше, чем у...
Нагиня повелительно взмахнула рукой, и человек подавился словами.
- Мне не нужно содержимое твоей скудной лавчонки, - хорошенький носик презрительно сморщился. - Мне нужно решение моей проблемы.
Мужчина заколебался. Кто знает, может, эта бабенка подсыльная. Вякнет он что-нибудь не то, и его тут же скрутит стража, ожидающая за дверью. Или всё же действительно клиентка? Наги к нему ещё не обращались. Так, местная шелупонь, которая и заплатить толком не может. Он-то думал, что в землях нагов без конкурентов быстро разбогатеет. Да вот только риска было выше крыши, а доходов - кот наплакал.
Задумчиво почесав давно не мытую шею, лавочник уже представил, что после этой дамочки к нему потянутся и другие наги. И даже услышал звон золотых монет. Вздрогнув, он понял, что звон золота ему не привиделся. Нагиня опустила на стойку призывно звякнувший мешочек. И человек решился.
- Что за проблемка?
Нагиня ответила не сразу. Сперва посмотрела на дверь, оживив у лавочника подозрения насчёт стражи, а затем подалась вперёд. Нюха мужчины коснулся нежный цветочный аромат. Он поспешил глотнуть набежавшую слюну. Какая всё-таки аппетитная краля, хоть и хвостатая.
- Нужно вывезти из княжества девушку и старика.
Лавочник напрягся. Он уже знал, как наги относятся к своим хвостатым женщинам, и брать на себя ответственность за вывоз одной из них ему совсем не хотелось. Нагиня словно прочитала его мысли и добавила:
- Они люди.
Мужчина облегчённо вздохнул и с кривой улыбкой поинтересовался:
- Совсем вывезти?
Видя, что девушка его не поняла, пояснил:
- Убить?
- Что вы! - нагиня отшатнулась в самом искреннем ужасе. - Только вывезти из княжества. Желательно в какое-нибудь очень глухое место, чтобы они не могли вернуться назад. И ничего больше! - строго добавила девушка.
Потрясающая наивность! Но лавочник ни единым словом или движением не показал, что думает о заказе. Если этим двум будет нужно, то они выберутся и вернутся куда угодно. А вот если припугнуть или что-то ещё сделать... Заказчица даже не узнает, а её недруги действительно не вернутся, создав этим ему репутацию ответственного исполнителя.
- Они вряд ли захотят сами уехать, так что нужно их убедить, - осторожно продолжила нагиня.
- Похитить?
Девушка поморщилась так, словно это мерзкое слово оскорбило её до глубины души.
- Но необходимо это сделать так, чтобы все решили, что они уехали сами. Это важно!
- Всё, что пожелаете, - масляно улыбнулся ей лавочник. - Эту парочку охраняют?
- Да, - с прискорбием ответила нагиня. - Трое нагов и один... ммм... кажется, человек.
- Кажется? - в таком деле была важна каждая деталь.
- Ну, он обычный. И ещё проблемы может доставить моя собственная охрана. Заметив неладное, они вполне могут вмешаться, а сообщить о своих планах я им не могу. Они не в состоянии этого понять.
Ну да, покрыть похищение девушки согласится редкий наг. Тем более охрана этой красотки вряд ли отличается наивностью и вполне может предположить, какая судьба ожидает жертву.
- Но вы же в состоянии их отвлечь? - мягко поинтересовался лавочник.
- Как? - нагиня посмотрела на него с тоской и ужасом, видимо, действительно не предполагая как.
Мужчина почувствовал лёгкий укол раздражения, но старательно отмахнулся от него и начал подробно объяснять, что именно следует сделать. В конце концов, если бы эта красотка могла сама решить даже такую плёвую проблему, то его услуги бы просто не понадобились.
Риалаша разбудили всполохи огня, бьющие прямо в окно. Один перекат понадобился ему, чтобы оказаться на ногах, и один прыжок, чтобы добраться до окна. На противоположной стороне улицы пылал дом. Вокруг него суетливо ползали наги, звучали горестные крики, от ближайшего колодца стража и горожане на своих плечах тащили бочки с водой.
- Что такое? - Дарилла приподняла голову и тут же села, заметив всполохи.
- Никуда не выходи, - коротко велел ей Риалаш, быстро набрасывая на себя рубашку. Оборачивался, возвращая себе хвост, он уже на пороге, где столкнулся с Миссэ и Доашем. - Миссэ, ты со мной! Доаш, остаёшься присматривать.
Дверь захлопнулась, отрезая Дариллу от звуков, идущих из коридора. Девушка быстро выбралась из-под одеяла и начала натягивать одежду.
- Дарилла... Ох, боги! - Доаш захлопнул едва отворённую дверь.
Ничуть не смущённая, девушка продолжила прыгать на одной ноге, пытаясь всунуть вторую в штанину.
- Низкан, ты куда? - послышался из коридора недовольный голос Доаша. - Они и без нас справятся.
- Ой, простите! - тонкий девичий голосок и громкий грохот смешались в одну какофонию. Шум сменился визгом и отборным мужским матом. Опять раздался грохот, словно кто-то с лестницы сверзился.
- Ты как? - забеспокоился Низкан.
Дарилла с руганью натягивала сапоги. Да что у них там происходит? По полу скакнула тень, и девушка обернулась к окну, ожидая увидеть взметнувшееся ещё выше пламя, но вместо этого увидела в оконном проёме тёмный силуэт.
Некоторое время ночной гость и девушка не двигались, буравя друг друга взглядами. Потом Дарилла плавно качнулась к столу и тихо пробормотала:
- Это ещё что?
Пожар сразу забылся. Тело напряглось, рука сама двинулась к спине за кинжалом, но тут же остановилась: ножны валялись где-то на полу. Гость неслышно скользнул в комнату и крадучись направился к девушке. В окне появился ещё один силуэт.
Дарилла не стала спрашивать, что нужно этим господам. Ночные гости, забирающиеся украдкой в окно на втором этаже, вряд ли явились с добром. Круто развернувшись, она толкнула стол на них и бросилась к двери. Один из мужчин с ловкостью кошки перемахнул через преграду и перехватил девушку у самой двери. Одна его рука крепко обхватила Дариллу, прижав её руки к бокам, а вторая закрыла рот. Недолго думая, девушка вцепилась в жёсткую ладонь зубами, а затем, повиснув на удерживающей её руке, обеими ногами долбанула в закрытую дверь.
