– Понял?
– Н-нет…
– Дойдёшь – получишь задание…
– Сначала мне нужно расправиться с врагами…
– Я помогу… дам своих исполнителей… расправишься со всеми, кто противостоит мне…
– Согласен.
– Поспеши…
– Мне нужны ориентиры.
– Мои слуги будут указывать дорогу…
– Что за слуги? Как выглядят?
– Они рядом с тобой…
– Шмели?! – догадался Мигомберо. – Твои слуги – бумбеле?!
– Исполнители моей воли… разведчики…
Мигомберо прошиб пот.
– Понял.
– Вставай и иди…
Светлый пузырь вокруг Мигомберо начал таять, в глазах снова потемнело. Затем зрение восстановилось, и он увидел, что лежит в укрытии, под роем шмелей, издающих жужжащий шелест и звон. Дёрнулся, пытаясь вжаться в слой травы.
Рой шмелей, будто дождавшись этого момента, взмыл вверх, растворяясь в потемневшем небе.
Мигомберо расслабился…
Глава 7. Сгущение темноты
Первую атаку псевдошмелей они отбили.
Оба закрутили над головами мачете, создавая веера наподобие вертолётных винтов, и на землю дождём посыпались дёргавшиеся останки разрубленных насекомых: головы, тельца, лапки, крылья.
– Отступаем! – скомандовал Максим.
Оба слаженно сдвинулись на метр ближе к шалашу с оружием.
Вторая атака роя была отбита примерно с таким же результатом, что и первая, хотя две пары шмелей всё-таки прорвались сквозь крутящуюся сталь и попытались не то укусить бойцов, не то ужалить. Но Максим, не прекращая вращать над собой мачете правой рукой, левой, в которой был зажат нож, сбил на лету одного полосатого «зверя» и придавил кулаком на груди второго. К счастью, шмель не смог прокусить инопланетную футболку, хотя след от его укуса остался.
Примерно так же действовал и Редошкин, только атаку шмелей он отбил не ножом, а «сковородкой», ухватив её со стола.
– Отступаем!
Сделали ещё шажок к шалашу.
И в это время на деревья и кусты вокруг, на поляну и на шалаши обрушился низкий гул, от которого задрожала земля!
Редошкин не был готов к звуковому удару и невольно опустил мачете.
Максим вращал свой ещё несколько мгновений, но и он замер, увидев, что шмели застыли в воздухе, словно на кадре видео, остановленном кнопкой «пауза». То, что случилось дальше, не ожидал увидеть никто.
На рой псевдошмелей свалился огромный ком… бабочек! И ситуация резко изменилась!
Как оказалось, бабочки, хотя и выглядели безнадёжно хрупкими и беспомощными перед гигантскими псевдошмелями, умели сражаться с противником, используя необычную тактику. Многие из них попадали под удары роговых выступов шмелей и погибали, смятые и покалеченные, с оторванными крыльями, потеряв способность летать. Но выявились бабочки, действующие попарно. Они облепляли шмелей с двух сторон (иногда к ним присоединялись одиночные красавицы), и те переставали сопротивляться, сваливаясь в штопор и падая вниз вместе с «перехватчиками».
Таким образом, шмелям стало не до атак на людей, отступивших к шалашу и с удивлением наблюдавших за необычной воздушной битвой.
Полог соседнего шалаша отодвинулся, оттуда выглянул ботаник, округлив глаза.
– С ума сойти! Они… бьются?!
– Не высовывайся! – страшным шёпотом проскрипел Редошкин. – Полруки откусят!
Но молодой человек не послушался, только приспустил полог, не в силах преодолеть любопытство.
– Наши проигрывают?
Ответа он не дождался.
Поначалу казалось, что шмели действительно побеждают, так как они были быстрее и намного массивнее «авиации» противника. Бабочки гибли десятками, устилая землю трепещущим ковром. Но вот на поляну упал ещё один ворох бабочек, и шмели стали падать чаще. Последний их отряд вырвался из суматохи боя и помчался прочь, сопровождаемый хвостом бабочек и стихающим ворчанием леса.
Через несколько секунд в лес вернулась тишина. Уцелевшие бабочки собрались в зыбкую спираль и унеслись вслед за отступившим агрессором. На траве поляны, на шалашах и близстоящих кустах остались лежать сотни подрагивающих в агонии бабочек и шмелей. Бой насекомых чужого мира закончился.
Максиму пришла в голову мысль, что бились, скорее всего, насекомые разных миров, так как шмели были замечены только у чёрного леса. Но теперь становилось окончательно ясно, что чёрный лес – тоже пришелец в Заповеднике и стремится завоевать жизненное пространство любыми способами, используя не только ползучие лианы и колючий «чертополох», но и подвижные силы – шмелей.
– Холера ясна! – опомнился Редошкин, опуская мачете. – Надо срочно добывать огнемёт!
Полог шалаша распахнулся, выпуская Костю. За ним выбралась и Вероника, преодолевая испуг. Оглядела шевелящуюся поляну, распахнула глаза.
– Боже мой! Мамаево побоище… Они все погибли?
– Феноменально! – воскликнул возбуждённый Костя, с любопытством наблюдая за агонией насекомых. – Вот это был бой!
– Надо прибраться, – сказал Максим, подсознательно прислушиваясь к лесной тишине. Показалось, что где-то не очень далеко прозвучал слабый человеческий крик. Но звук не повторился, и майор забыл о нём.
– Делаем веники и выметаем всю эту насекомью мертвечину за пределы лагеря.
– А они не оживут? – спросила Вероника, опасливо обходя трупик шмеля.
– Дави, – посоветовал Редошкин, наступая ногой на дёргавшего лапками гиганта.
Раздался хруст.
– Я боюсь, – отступила девушка.
– Тогда постой у шалаша, мы сами справимся. Жаль граблей нет, управились бы побыстрей.
Костя примерился, поднял за крыло шмеля.
– Ух ты, какой здоровяк! Посмотрите, какие у него челюсти! И жало! Домой бы его принести, любой биолог тыщу баксов отдаст за такой экземпляр! Можно я его сохраню?
– Помогай лучше, – оборвал восторги ботаника Редошкин. – Потом будешь коллекцию собирать.
Костя постучал ногтем по тельцу шмеля, убедился, что тот мёртв, и отложил его к шалашу.
Наломали веток, сооружая веники, и час потратили на уборку поляны, собрав целую гору насекомьих трупиков. Поразмыслив, вырыли яму и похоронили сражавшихся, многие из которых ещё шевелили крыльями и лапками.
Разожгли костёр, напились горячего компоту, обсуждая недавнюю битву двух разных видов насекомых.
– Я понял, – заявил Костя, разглагольствующий больше всех. – Как ни странно, здесь тоже идёт война. Воюют наш чистый лес и захватчик – чёрный, который каким-то образом управляет шмелями. Но почему они напали на нас? Мы же не жители леса, мы случайные попаданцы.
