Суеты не было. Все члены группы хорошо знали свои обязанности, представляли, что нужно делать, что искать, где размещать аппаратуру, какую технику использовать, какие вопросы задавать персоналу базы и доставленным из разных селений свидетелям.
Их, свидетелей, набралось аж семнадцать человек, в том числе трое из обслуживающего персонала базы. Это были двое мужчин, работающих в пункте проката лодок и рыбацкого инвентаря, и девушка – инструктор базы по лечебным процедурам.
Все трое уверяли, что двадцать второго сентября видели над заливчиком реки странное явление: в конце дня из воды в двух десятках метров от противоположного берега, заросшего берёзовым леском, бесшумно вырос призрачный луч и образовал настоящую башню, сужавшуюся к небу и впоследствии растворившуюся в воздухе на высоте примерно двухсот метров. Эта странная ажурная световая конструкция держалась, пульсируя, всего несколько секунд, затем из воды внутри неё пронеслись к небу тёмные клочья, сорвавшиеся с вершины луча-башни и рассыпавшиеся облачками не то пыли, не то пепла, не то чёрных крошек.
– Высоко было, я не разглядела, – виновато призналась девушка-инструктор по имени Дарья.
Зато парень из команды прокатчиков инвентаря по имени Ульян заявил, что точки этих облачков не упали в воду, а разлетелись в разные стороны как мошки.
Луч вскоре растаял, точнее, стёк в небо призрачным ручьём, оставив полупрозрачное грибообразное облако, расплывшееся гигантским зонтом. Этот зонт и успели сфотографировать некоторые свидетели явления, купавшиеся в бассейне. По их словам, облако напоминало выброс вулканического пепла, только почти невидимого и светящегося.
– А через два дня в лесах вокруг базы появились странные гигантские шмели, – добавил один из свидетелей по имени Сеня, охранник базы, старожил-охотник из деревни Рощино, наблюдавший за появлением луча с другого берега реки.
– Шмели? – с недоверием переспросил Плащинин. – Здесь, в октябре, под Тюменью?
– Их встречали и местные жители, – простодушно ответил охранник. – Настоящие монстры величиной с мой кулак. У них по четыре крыла и морды как у носорогов.
– Может, мутанты? – предположил участвующий в допросах свидетелей уфолог Кондратюк. – У вас тут нет поблизости химического производства или ядерного могильника?
– Кто ж знает? – пожал плечами Сеня. – Может, и есть. Может, и мутанты.
Впрочем, необычного вида шмели Плащинина не заинтересовали. Главным выводом специалистов группы после всех встреч со свидетелями явления стала констатация факта: на территории базы отдыха «Советский» действительно видели некий энергетический канал, напоминающий иномериану, и несмотря на его исчезновение, стоило этот канал или его след поискать.
Запустили дроны с установленными на них автоматическими фиксаторами осцилляций плотности воздуха и датчиками электромагнитных полей. Установили два телескопа с электронными умножителями изображений. Запустили катер с наблюдателями, снабдив их мощными биноклями. Карапетян лично установил на берегу и настроил линейный ускоритель электронов, напоминающий не то растопырчатую пушку, не то лазер класса «Пересвет», способный сбивать вражеские беспилотники на расстоянии до ста километров.
Кстати, доставили на базу на второй день после прибытия и два лазера оптического диапазона с разными наборами рабочих частот. Оба использовались военными для наблюдения за спутниками «дружественных» государств.
В общем, группа принялась за дело основательно, хотя не чуралась и отдыха. Во всяком случае, в бассейне с горячей минералкой не преминули искупаться все члены экспедиции, в том числе и Сергей Макарович с Егором Левоновичем.
За два последующих дня группа обследовала всю базу, берег реки, заливчик и принялась изучать воздушное пространство над ними.
На всякий случай всю территорию источника оцепили прибывшие из тюменского военного управления солдаты, так как слухи о поисках НЛО быстро распространились по округе и к «Советскому» начали прибывать доморощенные уфологи, любители экстрима и просто любопытные.
Помощники Сергея Макаровича участвовали в большинстве мероприятий наравне со всеми, после чего занялись эксплуатацией беспилотников. Сам он чаще всего проводил время с Карапетяном, помогая ему решать житейские проблемы вплоть до своевременного кормления.
Егор Левонович похудел, перестал бриться и стал походить на опереточного злодея, о чём ему и сообщил полковник, проворчав, что учёному такого ранга следует не только вовремя есть, пить и спать, чтобы быть в форме, но и вести себя интеллигентно, подавая пример окружающим.
Физик смутился и впервые за несколько дней побрился, обнаружив, что серьёзно спал с лица.
– Ты прав, – пробормотал он, озабоченно разглядывая себя в зеркальце несессера для бритья. – Не лицо, а рожа! Испугаться можно!
– Перестань нервничать, – посоветовал ему Савельев. – Нервы делу не помогут. Если здесь торчит иномериана, мы её непременно отыщем.
– А если нет?
– А если не отыщем – пойдём под трибунал! – рассердился Сергей Макарович.
Карапетян сдвинул брови, изучая друга.
Сергей Макарович невольно улыбнулся.
– Пошутил я, никто никаких претензий нам не предъявит. Делаем всё, что можем. И я почему-то уверен, что мы скоро получим результат. Сколько аномальных явлений ты насчитал?
– Не я…
– Пусть не ты, федералы, уфологи, учёные, любители и так далее. Я имею в виду базу данных по России, да и по Земле в целом.
– По России за сто лет наблюдений более полусотни тысяч случаев. По Земле на порядок больше, и это без учёта скрытых спецслужбами фактов.
– Значит, наблюдается некий устойчивый процесс проявления на планете необъяснимых наукой сил. Так?
– Ну, так.
– Значит, соседняя брана постоянно сталкивается с нашей, что и приводит к появлению НЛО и наших мембранных пробоев – иномериан.
– Ну-у…
– Вопрос: почему наши браны сталкиваются так часто? И попутный вопрос: может быть, с нашей вселенной сталкивается не одна, соседняя, а множество других?
Егор Левонович выпятил губы, размышляя. Спрятал бритву в несессер, протёр лицо ваткой с одеколоном.
– Ты меня озадачил… то, что браны сталкиваются…
– Мы доказали ещё в Баире. Группа Реброва так и осталась в чужой вселенной. – Сергей Макарович хмыкнул. – Хотелось бы мне ещё раз там оказаться. Интересно, планета, где они оказались, вся заросла лесом или это всего лишь какой-то лесной ареал? Почему столкнулись наши браны, ты говорил, я помню.
– Они расположены невероятно близко, и разделяет их лишь тонкий слой взаимодействия разных измерений.
– Я понял. То есть и стучатся они часто вследствие того, что находятся впритык друг к другу.
– Это ещё требуется доказать.
