– Вот у меня и возникло подозрение: что если с нашей сталкивается не одна такая брана, а несколько?
– Ты гений! – серьёзно изрёк Егор Левонович.
– А то, – скромно согласился Сергей Макарович.
– Даже мне не приходила в голову такая идея! Хотя и её придётся каким-то образом проверять.
– Найдём иномериану и проверим.
– Как?
– Слетаем туда на вертолёте, дело привычное.
Егор Левонович не нашёлся, что ответить.
– Пошли завтракать, – сказал Сергей Макарович, первым выходя из номера физика.
Погода в этот день испортилась окончательно.
С утра зарядил мелкий, противный дождик, сменившийся к обеду снегопадом. Землю накрыла белая пелена.
Москвичи скинули дождевики, сменив их на утеплённые куртки с капюшонами.
Сергей Макарович понаблюдал за действиями операторов беспилотников, расположившихся рядом с опустевшим бассейном, над которым поднимался парок. Несмотря на дождь и похолодание, температура воды в источнике держалась в пределах плюс сорока двух градусов, и над бассейном с минералкой всегда скапливалась паровая дымка.
Беспилотники улетели в низкую серую муть облаков. Они должны были обследовать слой воздуха над базой до высоты в полкилометра, раскручивая маршрут по разворачивающейся спирали.
Сергею Макаровичу пришла в голову мысль засеять воздух над бассейном какой-нибудь аэрозолью, чтобы проявился канал иномерианы, и он поделился соображениями с Карапетяном, который в кузове пикапа возил по территории базы свою страшную ускорительную «пушку».
– Вряд ли это поможет увидеть канал, – буркнул Егор Левонович, раскрасневшись от возни с ускорителем; температура воздуха упала до минус четырёх градусов, с неба вместо дождя посыпался мелкий снежок, но физику было жарко. – Снег мешает, видимость уменьшилась почти до нуля, наши бинокли и телескопы не пробивают эту пелену.
– А когда снег кончится?
– Тогда попробуем.
Сергей Макарович потоптался возле своих помощников, долго рассматривал толщу облаков над бассейном с помощью бинокля, ничего не заметил и ушёл к себе в номер, переживая неуютное чувство ненужности. По натуре он был человеком деятельным и энергичным, а по должности – организатором тайных спецопераций, и не любил сидеть без дела и ждать, пока кому-то понадобится его опыт руководителя, специалиста по выживанию в экстремальных условиях. В Баире этот опыт пригодился, позволив нырнуть на вертолёте в пробой между мирами и спасти уцелевших участников археологической экспедиции ЮНЕСКО. Поэтому командование ГРУ и после возвращения спецотряда Плащинина в Россию не сняло с командира бригады спецопераций ответственности за развёртывание поисков выхода в иную реальность, в надежде на возвращение группы майора Реброва. И вместе с тем освободило полковника от выполнения обязанностей главы ССН лишь на время работы с Карапетяном. Сдав дела заместителю, полковнику Кучеру, Сергей Макарович, тем не менее, не считал себя свободным от решения поставленных ранее задач и вынужден был постоянно держать связь с Кучером, чтобы быть в курсе событий.
Он и здесь, под Тюменью, по нескольку раз в день звонил в Москву, выслушивал доклады подчинённых и давал ценные указания, надеясь в душе, что скоро его вынужденные командировки, инициированные обстоятельствами (не предложи он руководству ГРУ услуги Карапетяна, никакой поездки в Баир не случилось бы), окончатся и он вернётся к выполнению рутинных занятий по подготовке к работе за рубежом диверсионно-разведывательных групп.
Пообщавшись с замом в очередной раз, Сергей Макарович в столовой базы напился горячего чаю, поразмышлял, чем он может быть полезен приятелю, решил прогуляться по свежему воздуху с датчиком радиации и с биноклем, и в это время его вызвал по мобильному Карапетян:
– Серёжа, быстро ко мне!
Ёкнуло сердце.
– Ты где?
– На КП.
– Иду.
КП – командным пунктом – называли один из кунгов на территории базы, где установили мощный компьютер последнего поколения «Эльбрус» и периферию операционной системы, связывающей всю включённую в единую сеть аппаратуру. Сюда сводились все линии связи с датчиками, исследовательскими комплексами и беспилотниками, что позволяло руководителям экспедиции следить за процессами поисков иномерианы в режиме реального времени.
В отсеке кунга, приспособленном для отдыха двух человек, уже толпились люди. Кроме Карапетяна и Плащинина здесь присутствовали Кондратюк, распаренный от бега (ему только что сообщили о случившемся), технарь Рощин и ведущий специалист радиоцентра ГРУ Трапезников. Сергей Макарович втиснулся в кабину, не рассчитанную на такое количество людей, расположившихся вокруг аппаратных стоек и стола с монитором.
Его пропустили к столу.
– Похоже, нашли! – оглянулся на Савельева бледный от волнения Карапетян. – Смотри!
В глубине экрана с эффектом объёма на фоне серо-синей клочковатой мути дрожал язычок более светлого образования, формой напоминавший перевёрнутый трезубец.
– Что скажешь? – спросил заметно нервничавший Плащинин.
– Где? – хрипло выговорил Сергей Макарович.
– Между бассейном и столовой, – ответил Егор Левонович.
– Высоко?
– От земли до трезубца – около ста метров, общая высота канала – почти триста. Диаметр основания у трезубца – сорок с лишним.
– Странная форма.
– Это, скорее всего, помехи синтезирования изображения.
– Думаешь…
– Иномериана, без сомнений!
Сергей Макарович встретил взгляд Плащинина, в котором плавились сомнения, тревога, надежда и ожидание.
– Похоже, пришёл твой черёд, полковник? – проговорил генерал.
– Кто бы сомневался, – обозначил улыбку Сергей Макарович, чувствуя нарастающее возбуждение. С плеч словно гора свалилась, потому что уже не раз на ум приходила мысль, как они будут оправдываться перед командованием ГРУ, если и в Тюмени ничего похожего на иномериану не найдут. Теперь же можно было не переживать по этому поводу и спокойно готовить бросок в иной мир.
Если обстановка в африканском Баире была напряжённой из-за межплеменной войны, то дома, в России, никто посланцам ГРУ помешать не мог, даже чиновники.
Глава 14. Экстремальная консультация
Приняли решение стартовать сразу после обеда.
Максим объявил, что полетит к чёрному лесу вместе с Костей, и смутил остальных поселенцев. Редошкин даже попытался было изменить расклад сил, предложив полететь на разведку вместо Максима, но майор на это не поддался. Ему важно было самому уточнить масштабы вторжения инвазивной флоры (выражение Кости) и прикинуть способы борьбы с ней. А так как аэробайк, хотя и мог нести на себе сразу четверых седоков (было проверено во время схватки с боевиками СОА), катастрофически терял скорость и манёвренность, Максим скрепя сердце взял с собой Костю.
