– Запусти дрон, – приказал он сержанту. – Следи за подходами к лагерю и за берегом, где мы выложили указатель для наших спасителей.
– Само собой, – кивнул Редошкин.
– И укрепи шалаши, чтобы никакая летучая тварь не смогла проникнуть внутрь.
– Сделаю.
– Макс, – проговорила Вероника с заговорщическим видом, – можно тебя на минуту?
Редошкин шевельнул уголком рта.
Максим ответил ему ледяным взглядом, и сержант промолчал.
Зато отреагировал Костя, ухмыльнувшись:
– Вечные девчоночьи секреты.
Редошкин показал ему кулак, и ботаник притих.
Пара отошла от воздушного мотоцикла на несколько шагов.
– Слушаю тебя.
– Ты обещал мне сделать гребень…
– Вернёмся – сделаю.
– Я беспокоюсь… – девушка запнулась, смущённо отвела глаза, – за Костю. Он такой безалаберный.
– Знаю, – усмехнулся Максим.
Она подняла взгляд, и он понял, о ком на самом деле беспокоится Вероника. Взял её за руку, сжал.
– Всё будет хорошо, я ни на грамм не собираюсь рисковать. Просто осмотрим чёрный лес и вернёмся.
Вероника смутилась ещё больше, но преодолела себя, быстро чмокнула его в щёку, не обращая внимания на взгляды товарищей, толкнула майора в грудь рукой.
– Возвращайтесь быстрее.
Перед стартом загрузили байк всем необходимым.
Из оружия Максим взял свой «шёпот смерти» – лобаевскую снайперку, один «фаустпатрон» и два «теннисных мяча». От солярки в качестве топлива для факелов отказался, так как канистр или закрытых ёмкостей у них не было, а везти открытый котелок с горючим было небезопасно.
– Возьмите противотанковый комплекс, – предложил Костя. – Как он там называется? Косяк?
– Не дури, советчик, – укоризненно качнул головой Редошкин. – Вы не в диверсионную вылазку собираетесь. Да и негде его пристроить, и так байк обвешан оружием со всех сторон. А ПТРК называется «Крюк», запомни.
– Да я просто для верности, – не смутился молодой человек.
– А вот аккумулятор запасной я бы взял, – глянул Редошкин на Максима.
Тот подумал и осторожно запрятал в багажник аппарата один стержень с тройкой блестящих цилиндриков – топливом для аэробайка. Каким образом машина использует эту «аккумуляторную батарею» для энергопитания двигателя, было неизвестно до сих пор, но это никого не смущало. Главное, аэробайк с помощью этих коробочек летал.
– И ещё я бы надел костюмчик, – деликатно отвёл глаза Редошкин.
Максим понял: сержант имеет в виду боевой «хамелеон».
– Но у костюмчиков сели батареи.
– Всё равно это лучшая защита, чем наши инопланетные наряды. Во всяком случае, шмелям они не по зубам.
Максим критически глянул на оживившегося пассажира.
– Если надевать костюмчики, то обоим, но в твой влезут двое таких, как он.
– Вы же не соревноваться по бегу по пересечённой местности летите.
– Ладно, уговорил, неси.
Редошкин сбегал на склад и приволок спецназовские костюмы, в которых бойцы Максима месяц назад начинали операцию по вызволению экспедиции ЮНЕСКО.
Максим натянул свой «хамелеон» за минуту.
Костя возился минут пятнадцать, да ещё столько же выслушивал инструктаж Редошкина, объяснявшего, как пользоваться костюмом, потерявшим компьютерное обеспечение, и привыкал к новой одежде.
Шлемы, пусть и лишённые гаджетов и связи, решили взять с собой, откинув их на спины наподобие воротников. При необходимости прозрачные забрала можно было опустить, увеличивая степень неуязвимости владельца костюма.
Наконец оба «киборга» взгромоздились на воздушный мотоцикл.
– С богом! – сказал Редошкин, почему-то отказавшись от привычного «ни пуха ни пера».
– Вика, остаёшься за главного, – хихикнул Костя.
Редошкин посмотрел на него с хмурым недоумением.
Вероника рассмеялась.
– Не подведу.
Максим послал ей взглядом отнюдь не воздушный поцелуй и «дал газу».
Аэробайк сиганул в небо как застоявшийся заяц, отчего вцепившийся в талию пилота Костя ойкнул и захохотал.
– Ура! Летим!
В очередной раз у Максима захватило дух от картины бескрайнего гигантского леса, границ которого они до сих пор не разведали. Лес казался бесконечным, исключительно светлым, наполненным сонным покоем и дружелюбием, но майор отчётливо уловил в этом внушённом людям покое нотку напряжённого ожидания и постарался мысленно передать ментальному собеседнику (воображение рисовало гигантский дуб с очертаниями человеческого лица) свои уверения в поддержке.
Путь до чёрного леса занял у «спецназовцев» почти два часа.
Один раз Максим поднимался на высоту в десять километров (до тех пор, пока разреженность воздуха не начинала сказываться на дыхании), чтобы сориентироваться. Ещё раз они опустились практически на кроны «секвой», так как глазастый ботаник увидел ранее не встречающийся вид растительности и попросил пилота снизиться.
Зависли над озерцом с бирюзовой водой, окружённым густыми зарослями какого-то кустарника (ни одного высокого дерева в этих зарослях не было видно), и Костя воскликнул с удивлением:
– Батюшки-светы! Да это же чистой воды эхиноцистис шиповатый!
– Да ну? – равнодушно отозвался Максим, не понимая, что взволновало ботаника.
– Ну да, форма кустов, листья, ветвление… В Америке эхоноцистиса полно, но, оказывается, он и здесь прекрасно себя чувствует.
– Чем же он знаменит?
– Это злостный сорняк! По инвазивности он занимает третье место после клёна ясенелистного, кстати, тоже американского происхождения, пыльца которого является сильнейшим аллергеном, и мелколепестника канадского. Забивает насмерть сады и берега рек.
– Странно…
– Что странного?
– Зачем нашему райскому лесу такая агрессивная растительность?
– Если это действительно Заповедник, то в нём могут произрастать любые формы растительности. Тем более что лес, защищая основное население, каждое такое семейство окружает своими роботами-охранниками.
– Ты имеешь в виду «мангры» и «баньяны»?
– По сути это плантоиды, призванные блокировать инвазивные очаги флоры.
– Но они окружают и, так сказать, мирные ареалы, такие как наш березняк вокруг болотца.
– Все эти болотца когда-то были воронками от бомб, я уже говорил об этом. Абсолютно убеждён, что здесь тысячи лет назад шла война и лес вырастил вокруг воронок, впоследствии ставших болотцами, цепи защитных растений – баньянов, баобабов и мангров. Он и сейчас продолжает контролировать лесное население, выращивая цепи плантоидов вокруг новообразований. И ракету-яйцо он заблокировал, и ваш чёрный лес пытается остановить плантоидами, если верить вашим рассказам.
