Оружие порадовало, хотя для войны с чёрным лесом оно по большому счёту не годилось. Тем не менее Редошкин с удовольствием проверил работоспособность российского противотанкового гранатомёта «Крюк», способного одним выстрелом поразить современный танк (двухконтурная кумулятивная ракета РПГ умеет пробивать и динамическую защиту, и броню танка), поносил трубу на плече, ловя прицелом цели. Потом точно так же вскрыл контейнер с ПЗРК «Верба», способным сбивать воздушные цели в радиусе пяти километров.
Кроме этих комплексов, сброшенных с вертолёта, прорвавшегося в этот мир с Земли и забравшего почти всех членов экспедиции ЮНЕСКО, переселенцы имели три автомата «Калашников» (добытых у боевиков) с небольшим запасом патронов, два карабина М4 (личное оружие Редошкина и убитого Хасика), снайперскую винтовку Реброва, два пистолета – «Зигзауэр» Редошкина и «Беретту» майора, две гранаты немецкого производства, ножи, мачете, а также инопланетное оружие, уже проверенное в действии. Особенно понравился Редошкину «фаустпатрон», хотя его неудобно было носить и целиться: предназначался он явно не для применения человеком.
Но и электрическая граната в форме теннисного мяча впечатляла. Она тоже использовалась не людьми, а по мощи воздействия на объекты превосходила все известные виды гранат, и оставалось только пожалеть, что этих мячей у землян было мало, не больше десятка.
Вернулась Вероника, притащив рюкзак грибов и котелок суперземляники. С интересом осмотрела арсенал группы, уделив земным образцам оружия больше внимания, чем инопланетным.
Редошкин понял её чувства: земные изделия выглядели более технологичными, сложными и внушали уважение.
– Я нашла гриб, каких раньше не видела. – Девушка вывалила содержимое рюкзака на инопланетную клеёнку, игравшую роль скатерти. – Вот, посмотри.
Редошкин достал из груды необычной формы – в виде пятипалой человеческой руки розового цвета – гриб. В месте среза толстой ножки выступил белый млечный сок.
– Ты уверена, что это гриб?
– А что? – округлила глаза Вероника. – Пахнет приятно, как и другие грибы.
– Пахнет, – усмехнулся сержант. – Некоторые яды тоже пахнут приятно. Существует гипотеза, что все растения и животные на Земле – выродившиеся потомки неких могущественных предков. Особенно это касается грибов, семейство которых представляло собой разумное существо.
– Смеёшься?
– Ничуть. За миллионы лет это существо – разумная грибница – деградировало, а современные земные грибы являются его недоразвитыми потомками. Недаром же они способны выживать даже в местах ядерных испытаний и в открытом космосе.
– Костя об этом тоже говорил.
– Ну, он ботаник, ему положено знать такие вещи.
– Но ты-то не ботаник?
– Я просто любознательный, – ухмыльнулся Редошкин.
Вероника начала разбирать и чистить грибы.
Редошкин убрал оружие в шалаш, зажёг костёр.
– Помочь?
– Я уже почти справилась. Сегодня сварим суп с добавлением «чеснока» и «перца», что нашёл Костя, и сделаем жарёнку. Жаль хлебное дерево мы так и не нашли. Как ты думаешь, наши разведчики скоро прилетят?
В голосе девушки прозвучало скрытое беспокойство – она переживала за своего любимого человека, – и Редошкин постарался ответить ей предельно убедительно:
– Думаю, будут через час.
Она передёрнула плечами.
– Этот чёрный лес… как адская кухня! Неужели его специально выращивали обитатели Заповедника?
– Не сомневаюсь, такие заросли сами по себе не возникают. Их могли создать в качестве оружия или же он вырос после неудачного эксперимента. Хотя наш профессор предложил другую идею: чёрный лес прорвался в наш лес из другого мира.
– Не понимаю, как такое возможно.
– Возможно, раз мы с тобой оказались здесь.
– А ты к какой версии склоняешься?
Редошкин подбросил в костёр веток.
– Мы здесь болтаемся уже месяц и ещё ни разу не встретили ни одного обитателя Заповедника, обладающего такими же характеристиками, что и человек.
– А пилоты из ракеты?
– Они тоже здесь гости, как и мы, и, судя по всему, попали сюда вопреки своей воле.
– Не слишком ли много попаданцев? – засмеялась Вероника.
Он пожал плечами.
– Пока что мы можем только предполагать, что произошло. Идея с другими попаданцами мне нравится больше. Если нас легко выбросило в этот грандиозный лес, то и других могло выбросить с такой же лёгкостью. Командиру надо связаться с лесом, как он это умеет, и допросить его со всей строгостью.
Вероника прыснула.
– Допросить? Это совсем непросто. Он рассказывал мне свои сны…
Она замолчала, сообразив, что проговорилась о своей близости с Максимом, но Редошкин сделал вид, что не понял.
– Лес посылает ему мысленные образы, – продолжила девушка. – Но разобраться в них трудно.
– Так помоги ему.
– Как? – удивилась Вероника.
– Объедините мысленные усилия, у вас получится.
– Мы не пробовали… – смущённо проговорила она, – но попробуем.
Какой-то странный звук, долетевший из-за границ «берёзовой» рощицы, привлёк внимание Редошкина. Показалось, где-то захлопала крыльями ворона.
– Ничего не слышишь? – спросил он.
– Нет, – ответила девушка, хлопоча у костра.
Редошкин напряг слух, ощущая растущее беспокойство, хотел запустить тетракоптер и подсесть к монитору, но в этот момент из-за крон деревьев на поляну свалилась громадная птица, резко захлопав четырьмя (!) крыльями.
Вероника взвизгнула, роняя в костёр котелок с водой.
Редошкин застыл на мгновение, рефлекторно прокачивая в голове сценарий разновекторных действий: бежать, схватив девчонку за руку, толкнуть её за шалаш, схватить карабин, метнуться к арсеналу, чтобы завладеть адекватным ситуации оружием. Выбрал самый простой вариант.
– За шалаш! К деревьям!
Вероника послушалась, проявляя хорошую реакцию и владение собой, несмотря на испуг.
Он прыгнул к карабину, прислонённому к стенке шалаша; находясь «в тылу врага», что бы это ни значило, он никогда не расставался с оружием, что уже не раз спасало жизнь.
Секунда, в которую уложились все его расчёты и маневры, истекла.
Крылатый зверь, потерявший эту секунду на оценку действий целей – на кого первого напасть, – прыгнул вслед за девушкой, но получил пулю в голову, и хотя это его не остановило (пуля пробила крокодилье рыло как решетчатый муляж), но притормозило. Редошкин сделал ещё пять выстрелов с полусекундным интервалом, ища глаза на морде монстра (их не было видно), и выругался: рожок М4 опустел.
