Сенаторы зашумели.
– Совершенно голословное утверждение! – резко заметил Скавр. – Враги Рима – враги всей Италии!
– Я всего лишь цитирую их письма, Марк Эмилий, – спокойно ответил Марий. – Мы все должны знать их содержание. Причина проста: думаю, скоро этот сенат будет вынужден принимать посольства от всех италийских народов, которые уже высказали свое несогласие. – Голос его изменился, прежнего, слегка добродушного тона не было теперь и в помине. – Хватит перепалок! Мы живем на полуострове бок о бок с нашими италийскими друзьями. Они не римляне и не смогут ими стать. Они достигли в мире важного положения исключительно благодаря великим достижениям Рима – это так. Большое количество италийцев присутствует во всех провинциях и сферах влияния Рима – это так, и произошло это благодаря великим достижениям Рима. Хлебом на столе, огню в очагах холодными зимними вечерами, здоровьем своих детей – всем этим они обязаны Риму. До воцарения на полуострове Рима здесь был хаос, здесь отсутствовало единство, на севере – жестокие этруски, на юге – жадные греки, не говоря уже о кельтах-захватчиках.
Сенаторы успокоились, притихли. Когда Марий заговорил серьезно, его стали слушать с вниманием даже те, кто был самым ожесточенным его противником. Военный человек, он был груб и прямолинеен, но оставался тем не менее сильным оратором. Латынь была его родным языком, и когда Гай Марий держал свои эмоции в узде, его произношение почти не отличалось от изысканного выговора Скавра.
– Отцы, внесенные в списки, и ты, народ Рима, – вы дали мне поручение освободить Италию от германцев! Как можно скорее я возьму с собой пропретора Мания Аквилия и доблестного сенатора Луция Корнелия Суллу в качестве моих легатов в Заальпийской Галлии. Мы освободим вас от германцев, даже если это будет стоить нам жизни. Рим – и Италия! – навсегда будут защищены от варварской опасности. Это я торжественно обещаю вам от своего имени, от имени моих легатов, от имени каждого моего солдата. Мы помним свой священный долг и приложим все усилия для того, чтобы достойно понести серебряных орлов римских легионов и победить!
В задних рядах сенаторов послышались одобрительные выкрики, последние ряды захлопали, затопали ногами, и даже Скавр приложил ладонь к ладони. Лишь Метелл Нумидийский не изволил присоединиться к аплодисментам.
Марий дождался тишины.
– Однако, прежде чем уехать, я должен попросить сенат сделать все возможное, чтобы успокоить наших италийских союзников. Мы не можем согласиться с их утверждениями, будто италийские войска используются только в зарубежных кампаниях, которые никак не касаются интересов Италии. Мы также не можем перестать набирать солдат. Германцы угрожают всему полуострову. Катастрофическая нехватка мужчин, способных нести службу в легионах, сказывается как на римлянах, так и на италийцах. Колодец вычерпан почти до дна, дорогие мои коллеги-сенаторы, и понадобится время, чтобы он наполнился снова. Я хотел бы лично заверить наших италийских союзников в том, что, пока в этом не-высокорожденном и не-знатном теле еще теплится жизнь, никогда больше италийские – или римские! – войска не будут напрасно терять жизнь на поле боя. Жизнь каждого человека, которого я беру с собой, чтобы защитить свою родину, я буду ценить и уважать больше, нежели свою собственную, – клянусь!
Приветственные выкрики и топот возобновились. Теперь передние ряды присоединились к аплодисментам почти мгновенно. Не пошевелились только Метелл Нумидийский и Катул Цезарь.
Марий вновь дождался тишины и продолжил:
– Я обратил внимание на порочную и достойную порицания ситуацию. Мы взяли в долговую зависимость несколько десятков тысяч италийских союзников и отправили их в земли, расположенные вокруг Срединного моря. Фактически мы превратили их в своих рабов! Большинство из них раньше занимались сельским трудом, и сейчас они отрабатывают свои долги на наших посевах на Сицилии, Корсике и в Африке. Это, почтенные сенаторы, несправедливо! Нам не следует превращать в рабов наших должников, будь они италийцами или римлянами! Да, италийские союзники – не римляне. Да, они никогда не смогут стать римлянами. Но они наши младшие братья по Италийскому полуострову. А римлянин не ставит своего младшего брата в долговую зависимость. – Гай Марий не позволил нескольким сенаторам из числа землевладельцев протестовать и сразу перешел к заключительной части своей речи: – Пока я не дам нашим землевладельцам германских рабов вместо италийцев, пусть они поищут где-нибудь других. Мы должны освободить рабов италийского происхождения. Они наши союзники и должны быть свободны! Мы не имеем права поступать с нашими старейшими и преданнейшими друзьями так, как никогда не поступаем с собой. Пусть вернутся домой и, вспомнив свой долг перед Римом, вступят в легионы. Мне говорят, что в Италии больше нет неимущего населения, которое я могу поставить под своих орлов! Да, коллеги-сенаторы, италийских неимущих можно использовать и получше, нежели обратить в рабов и заставить работать на полях римских богатеев! Мы больше не можем набирать солдат традиционным способом. Все имущие либо слишком стары, либо погибли в сражениях. Другие же еще слишком молоды. В настоящее время единственный источник нашей военной силы – беднота! Моя храбрая африканская армия – если вы помните, составленная исключительно из неимущих! – уже доказала, что бедняки могут быть отличными солдатами. Мы знаем примеры из нашей истории, когда бедняки италийского происхождения оказывались ничуть не худшими воинами, чем состоятельные римляне. И следующие несколько лет подтвердят это еще раз! – Он спустился с курульного возвышения и вышел на середину. – Я хочу получить на это разрешение, сенаторы! Вы дадите его мне?
Это был кульминационный момент. Все было проделано великолепно. Увлеченные силой ораторского искусства Мария, сенаторы кинулись голосовать. Что-то кричали Метелл Нумидийский и Метелл Далматик, Скавр, Катул Цезарь, но никто их не слушал.
Позже, неспешно направляясь к дому Мария, Публий Рутилий Руф осведомился:
– Каким образом ты собираешься примирить землевладельцев с этим решением? Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что решил оттоптать пальцы именно тем всадникам и деловым людям, в поддержке которых ты будешь нуждаться больше всего! Все милости, которые ты раздавал этим людям в Африке, выглядят дутыми. Ты понимаешь, сколько «зерновых» рабов – италийцы? В Сицилии они на каждом шагу!
Марий пожал плечами:
– Мои люди уже готовят почву. Не пропаду. Кроме того, если я провел весь последний месяц в Кумах, то это еще не означает, что я бездельничал. Я сделал обзор. Довольно содержательные результаты, не говоря уже о том, что они захватывающе интересны. Действительно, «зерновых» рабов из числа италийцев очень много. Но в Сицилии, например, большинство из работающих на хлебных полях – греки. А в Африке царь Гауда выделит своих людей, чтобы заменить освобожденных. Гауда – мой клиент, у него нет выбора. Будет делать, что я скажу. Труднее всего придется с Сардинией, потому что как раз там все «зерновые» – италийцы. Однако нового наместника, нашего уважаемого пропретора Тита Альбуция, думаю, можно убедить встать на мою сторону.
