Они встретились в курортном городке Комум на берегу озера Ларий, где Гай Марий снял виллу, принадлежавшую покойному Луцию Кальпурнию Пизону, погибшему вместе с Луцием Кассием при Бурдигале. Марий очень устал от Катула Цезаря, который был моложе его почти на десять лет. Он отослал Катула Цезаря в самый дальний конец провинции на выездные сессии суда. А сам спокойно уехал отдохнуть, оставив Суллу командовать вместо себя.
Естественно, когда Сатурнин явился, Марий пригласил его остаться, и оба удобно устроились для разговора на фоне озера, намного более красивого, чем озера в самой Италии.
Марий так и не стал более дипломатичным. Когда пришло время перейти к главной теме, он сразу бросился в атаку:
– Мне не нужен Метелл Нумидийский в качестве моего коллеги-консула на следующий год, – вдруг заявил он. – Я хочу, чтобы консулом стал Луций Валерий Флакк. Он послушный.
– Да, он тебе подойдет, но боюсь, тебе этого не добиться. Политики уже агитируют за Метелла. – Сатурнин с любопытством посмотрел на Мария. – Послушай, почему ты хочешь стать консулом в шестой раз? Ведь сейчас, когда с германцами покончено, ты можешь почивать на лаврах.
– Если бы я мог! Но работа еще не завершена. Мало просто разгромить германцев. Мне надо будет распустить две армии из неимущих. Вернее сказать, у меня армия из шести очень сильных легионов, а у Квинта Лутация армия из шести довольно слабых легионов. Но я считаю себя ответственным за обе армии. Квинт Лутаций думает, будто может распустить их с демобилизационными документами на руках и благополучно позабыть о них.
– Ты все еще намерен дать им землю?
– Да. Если я этого не сделаю, Рим во многом обеднеет. Свыше пятидесяти тысяч легионеров-ветеранов намереваются сейчас осесть в Риме и Италии с некоей суммой денег в кошельках. За несколько дней они спустят все, а потом везде, где они будут жить, они превратятся в источник постоянных неприятностей. Если опять начнется война, они снова запишутся в войска. Но если войны не случится, они сделаются настоящим бедствием, – сказал Марий.
Сатурнин опустил голову:
– Понимаю.
– Эта идея появилась у меня в Африке, поэтому я зарезервировал африканские острова, на которых могут осесть ветераны. Тиберий Гракх хотел поселить римских бедняков на землях Кампании, чтобы сделать Рим более спокойным и безопасным – и к тому же добавить новой крови в провинцию. Но Италия ошиблась, – мечтательно заметил Марий. – В наших провинциях должны жить римляне не очень высокого происхождения. А для этого лучше всего подходят именно солдаты-ветераны.
Перспектива была очень хороша, но Сатурнин этого не видел.
– Мы все слышали речи о насаждении в провинциях римского образа жизни, – сказал он. – И все мы слышали ответ Далматика. Но ведь не это твоя настоящая цель, не так ли?
Глаза блеснули из-под бровей.
– А ты проницательный! Конечно не это! – Марий наклонился к нему. – Риму обходится очень дорого посылать армии в провинции – подавлять мятежи и поддерживать порядок. Посмотри на Македонию. Два легиона постоянно несут там службу. Не римские легионы, признаюсь, но они стоят государству немалых денег, которые оно могло бы потратить с большей пользой на что-нибудь другое. Что, если двадцать – тридцать тысяч римских ветеранов осядут в трех-четырех колониях по ту сторону Македонии? Сейчас Греция и Македония обезлюдели, и это случилось более ста лет назад. Все уехали оттуда. Везде – города-призраки! А римские землевладельцы, живущие далеко от своих владений! Богачи, обладающие огромными земельными участками, почти ничего не производящие, ничего не вкладывающие в страну! Скупердяи, которые не хотят нанимать на работу местных мужчин и женщин. И каждый раз, когда скордиски переходят границу, вспыхивает война. Землевладельцы, отсиживаясь в Риме, лепечут что-то сенату, наместник вынужден метаться между мародерами-кельтами и гневными письмами из Рима. А я бы куда лучше использовал пустующие земли римских землевладельцев. Я заселил бы их колониями солдат-ветеранов. Больше населения – и уже готовое войско на случай серьезной войны.
– И эта идея пришла тебе в голову в Африке?
– Пока я против своей воли раздавал большие участки римлянам, которые вряд ли вообще соберутся посетить Африку. Они направят туда надсмотрщиков и рабов-земледельцев, они будут игнорировать местные условия и местных жителей, станут тормозить развитие Африки и в конце концов откроют ее для другого Югурты. Я вовсе не хочу лишить римлян возможности владеть провинциальными землями. Просто я хочу, чтобы несколько участков земли в провинциях были густо заселены хорошо обученными профессиональными воинами, которых мы всегда при необходимости можем призвать. – Марий заставил себя непринужденно откинуться, чтобы не показать, как страстно он желает этого. – Уже имелся небольшой пример того, как колонии ветеранов в иноземных странах могут помочь в случае крайней необходимости. Маленькая группа, которую лично я поселил на острове Менинкс, услышала о восстании рабов на Сицилии, организовала отряды, наняла корабли и высадилась возле Лилибея как раз вовремя, чтобы предотвратить захват города Афенионом.
– Я понимаю, чего ты добиваешься. Отличный замысел!
– Но они будут ставить мне палки в колеса, хотя бы потому, что это я, – вздохнул Марий.
Легкая дрожь пробежала по спине Сатурнина. Он быстро отвернулся, делая вид, что любуется отражением деревьев, гор, неба, облаков в зеркале озера. Марий устал! Марий сдавал! Марий совершенно не думал о шестом сроке своего консульства!
– Смею предположить, ты был свидетелем всех воплей в Риме по поводу того, что я дал гражданство этим замечательным солдатам из Камерина? – осведомился Марий.
– Да. Вся Италия слышала этот шум, и всей Италии понравилось то, что ты сделал. А вот политикам Рима это определенно не понравилось.
– Ну вот. Почему они не должны быть гражданами Рима? – сердито спросил Марий. – Они сражались лучше всех, и это – факт. Если бы я мог, то дал бы гражданство всему населению Италии. – Он глубоко вдохнул. – Когда я говорю, что хочу дать землю ветеранам – простым гражданам, я имею в виду всех – римлян, латинян и италийцев.
Сатурнин присвистнул:
– Ты нарвешься на неприятности! Политики никогда не согласятся на это.
– Знаю. Я только не ведаю, хватит ли у тебя смелости поддержать меня.
– На самом деле я никогда не разбирался, смелый я или нет, – задумчиво проговорил Сатурнин. – Поэтому и не могу понять, сколько во мне смелости. Но думаю, Гай Марий, что смогу тебя поддержать.
– Мне нет необходимости давать взятки кому-либо, чтобы обеспечить себе консульство. Я не могу проиграть. Однако нет причины не нанять нескольких человек, чтобы они позаботились о кандидате на пост младшего консула. И чтобы помочь тебе, если ты будешь нуждаться в помощи. И Гаю Сервилию Главции – тоже. Я так понимаю, он собирается баллотироваться в преторы?
– Да. Конечно, мы оба будем счастливы принять от тебя помощь на выборах. А в ответ мы сделаем все необходимое, чтобы ты получил свою землю.
