Жюри, состоящее из всадников, решило заранее держаться на стороне Сервилия Авгура, которого ввел в сенат его патрон – великий понтифик Агенобарб. Но на решение жюри повлияло насилие: бывшие гладиаторы, нанятые Сервилием Авгуром, попытались прервать слушание дела. Однако проворные молодые люди во главе с Цепионом Младшим и Метеллом Свиненком оттеснили этих громил со сцены, при этом убив одного из них. Жюри восприняло намек и решило отнестись к братьям Лукуллам более благосклонно, чем намеревалось прежде.
– Они приговорят Авгура, – сказал Марий Сулле.
Они отошли в сторону и оттуда внимательно слушали ход разбирательства.
– Действительно, – отозвался Сулла немного рассеянно. Он восторгался старшим, Луцием Лукуллом. – Великолепно! – воскликнул он, когда юный Лукулл закончил свою речь. – Мне он нравится, Гай Марий!
Но на Мария юноша не произвел никакого впечатления.
– Он такой же высокомерный и чопорный, каким был его отец.
– Неужели ты поддерживаешь Авгура? – язвительно спросил Сулла.
Стрела в цель не попала. Марий усмехнулся:
– Луций Корнелий, я бы поддержал тингитанскую обезьяну, если бы это осложнило жизнь «хорошим людям» вроде нашего отсутствующего Свина.
– Сервилий Авгур и есть тингитанская обезьяна, – сказал Сулла.
– Пожалуй, да. Он проиграет.
Предсказание подтвердилось. Перед взором жюри неотступно маячили бравые молодцы Цепиона. И жюри единогласно вынесло приговор: DAMNO – ВИНОВЕН. «Виновен» – даже после того, как всех до слез растрогали душещипательные речи защитников Красса Оратора и Муция Сцеволы.
Неудивительно, что слушание закончилось дракой, которую Марий и Сулла наблюдали издали и с огромным удовольствием. Особенно когда великий понтифик Агенобарб хлопнул по губам чересчур развеселившегося Катула Цезаря.
– Клянусь Поллуксом и Линкеем! – возрадовался Марий и принялся подзадоривать дерущихся: – Давай, Квинт Лутаций Поллукс! Врежь ему!
– Неплохой классический каламбур! Говорят, все Агенобарбы клянутся, будто именно Поллукс добавил красноты в их чернильные бороды, – сказал Сулла, когда удар Катула Цезаря залил кровью все лицо великого понтифика.
– Надеюсь, – произнес Марий, отворачиваясь, как только драка закончилась поражением Агенобарба, – что в этом ужасном году на Форуме больше не будет никаких событий.
– О, не знаю, не знаю, Гай Марий. Нам еще предстоят консульские выборы.
– Хорошо, во всяком случае, что они проводятся не на Форуме.
Два дня спустя Марк Антоний отметил свой триумф, а еще через два дня он был избран старшим консулом. Младшим консулом стал не кто иной, как Авл Постумий Альбин, чье вторжение в Нумидию десять лет назад вызвало войну с Югуртой.
– Выборщики – полные ослы! – гневно воскликнул Марий. – Худшей кандидатуры на должность младшего консула просто представить себе не могу. Одни амбиции – и никакого таланта! Ха! Коротка же у них память! Не длиннее их дерьма!
– Говорят, запор вызывает тупоумие, – усмехнувшись, задумчиво произнес Сулла.
У него вдруг появилось одно опасение. На будущих выборах он надеялся выставить свою кандидатуру в преторы, но сегодня по настроению выборщиков центуриатного собрания почувствовал, что в будущем кандидаты, близкие к Марию, могут проиграть. «Но как же я отделю себя от этого человека, который так хорошо ко мне отнесся?» – грустно спросил он себя.
– К счастью, будущий год ожидается довольно скучным, так что у Авла Альбина не будет шансов все испортить, – продолжал Марий, не догадываясь, о чем думает Сулла. – Впервые за долгий период у Рима нет настоящих противников. Мы можем наконец передохнуть.
Усилием воли Сулла отогнал мысли о должности претора, которая, как он знал, ускользнет от него.
– А как же предсказание? – вдруг спросил он. – Ведь Марфа определенно сказала, что ты будешь консулом Рима семь раз.
– Я и буду консулом семь раз, Луций Корнелий.
– Ты веришь в это?
– Верю.
Сулла вздохнул:
– А я был бы счастлив стать претором.
Лицевой полупаралич позволял человеку издавать самые невероятные звуки. Сейчас Марий издал именно такой звук.
– Ерунда! – бодро произнес он спустя короткое время. – Ты же настоящий консул, Луций Корнелий. И однажды ты будешь Первым Человеком в Риме.
– Благодарю, что веришь в меня, Гай Марий. – Улыбка Суллы оказалась такой же кривой, как у Мария. – Учитывая нашу разницу в возрасте, мне не придется соперничать с тобой за этот титул.
Марий засмеялся:
– Да, это была бы битва титанов!
– Если ты освободишь курульное кресло и уйдешь из сената, ты уже не будешь Первым Человеком в Риме, Гай Марий.
– Правильно. Правильно. Но я хорошо поработал. А как только болезнь моя пройдет, я вернусь.
– Но кто же пока будет Первым Человеком в Риме? – спросил Сулла. – Скавр? Катул?
– Nemo! – рявкнул Гай Марий и от души расхохотался. – Никто! Вот это и есть самая лучшая шутка! Никто не сможет занять мое место!
И Сулла засмеялся тоже. Он обхватил правой рукой спину Мария и с искренней любовью стиснул его, а потом они отправились домой. Вдали виднелся Капитолийский холм. Широкий луч холодного солнца отражался от позолоты квадриги богини Виктории на фронтоне храма Юпитера Всеблагого Всесильного, заливая весь Рим слепящим золотом.
– Смотреть больно! – воскликнул Сулла.
Но глаз не отвел.
От автора
Конечно же, основную работу я проделала в одиночку. Сама писала роман, чертила карты, рисовала иллюстрации, составляла глоссарий. Все ошибки, закравшиеся в книгу, – исключительно на моей совести. Однако есть люди, которых я должна искренне поблагодарить за помощь. Это доктор Аланна Ноббз из Университета Макуайри, Сидней, Австралия, выступившая в роли моего научного редактора, и мисс Шила Хидден – она путешествовала по миру, собирала материалы, беседовала со многими известными специалистами, выясняла местонахождение бюстов и так далее. К сожалению, здесь слишком мало места, чтобы перечислить многих других помощников, людей, глубоко уважаемых мной. Сердечное спасибо вам всем. Спасибо и моему мужу, и литературному агенту Фреду Мейсону, и сотрудникам редакции: Кэролин Рейди, Джин Истхоуп, Джо Ноббзу и другим.
Вместо того чтобы добавлять к роману целую диссертацию в защиту моих гипотез, я предпочла включить необходимый минимум аргументов в глоссарий. Тем, кто скептически воспринял мою оценку отношений между Марием и Суллой, личности первой жены Суллы и количества детей Гая Юлия Цезаря (внука), предлагаю заглянуть в статью глоссария «Юлилла» – там вы найдете мои суждения по этим вопросам. Подробности пророчества сирийской прорицательницы Марты в отношении Гая Мария содержатся в статье «Марта». А если вы сомневаетесь в том, что древним были известны винтажные вина, читайте «Виноделие». Результаты дискуссии о местонахождении рыбного рынка и рынка зерна вы найдете в соответствующих статьях. И так далее. Глоссарий настолько подробен и точен, насколько это позволил объем книги.
