Марий остановился, прочистил горло. Такая тишина!
– Наши солдаты вынуждены теперь сражаться за пределами Италии. Они уходят из дома надолго, их поля, сады и дома остаются без присмотра, их жены изменяют им, их дети не рождаются. В результате добровольцев у нас все меньше и меньше. Мы вынуждены все чаще вербовать новобранцев. Ни один человек, владеющий землей или каким-нибудь делом, не захочет застрять вдали от дома на пять, шесть или даже на семь лет! А когда его отпускают домой, то в любой момент могут забрать снова. – Тон оратора стал мрачным. – Но хуже всего то, что так много этих людей уже умерло за последние пятнадцать лет! А смены им нет! Во всей Италии не осталось необходимого количества мужчин, обладающих требуемым имущественным цензом, чтобы традиционным образом сформировать новую римскую армию.
Голос Мария опять изменился, стал громким, он отдавался эхом от голых потолочных балок древнего зала, построенного еще во времена Тулла Гостилия, третьего римского царя.
– Со времени второй войны с Карфагеном вербовщики вынуждены закрывать глаза на имущественный ценз. А шесть лет назад, после потери армии молодого Карбона, мы даже начали брать в легионы людей, которые не могут купить себе оружие, не говоря уже о другом снаряжении. Но подобное всегда делалось лишь в крайнем случае, завуалированно и без официального одобрения. То время ушло, почтенные сенаторы. Я, Гай Марий, консул сената и народа Рима, обращаю ваше внимание на следующее обстоятельство. Я намерен вербовать свою армию, а не призывать в нее. Мне нужны те, кто пойдет за мной добровольно, а не те, кто с радостью избежал бы призыва и остался бы лучше дома! Вы спросите, где я собираюсь отыскать двадцать тысяч добровольцев? Ответ прост! Я намерен искать их в гуще простого люда, на самой глубине социального дна, среди тех, кто слишком беден, чтобы быть допущенным в один из пяти классов. Мои будущие солдаты – те, у кого нет денег, нет имущества и очень часто нет постоянной работы. Я собираюсь искать добровольцев среди тех, у кого никогда до этого не было возможности постоять за свою страну, за Рим!
Поднялся ропот. Он все усиливался и усиливался, пока весь зал не загремел:
– Нет! Нет! Нет!
Не подавая вида, что рассержен, Марий терпеливо ждал. Он не обращал внимания на размахивание кулаками, на красные лица, на крики. Сенаторы, шумя просторными тогами, повскакивали на ноги. Они гневно отталкивали свои складные стулья, и те со скрежетом отъезжали назад, царапали старый каменный пол, отполированный тысячами подошв.
Наконец шум стих. Как бы ни были сенаторы возмущены, они знали, что услышали еще далеко не все, и любопытство взяло верх над негодованием.
– Можете кричать, вопить, выть, пока уксус не превратится в вино! – крикнул Марий, как только они смогли его услышать. – Но предупреждаю вас здесь и сейчас: я собираюсь поступить именно так, как сказал! И для этого мне не требуется вашего одобрения! Нет такого закона, записанного на таблицах, который определенно запрещал бы мне это сделать. Но через несколько дней на таблицах будет записан другой закон – закон, который скажет, что я могу это сделать! Закон, который скажет, что любой законно избранный старший магистрат при необходимости может набрать армию из capite censi – неимущих. Ибо я, сенаторы, выношу этот вопрос на решение народа!
– Никогда! – воскликнул Далматик.
– Через мой труп! – крикнул Сципион Назика.
– Нет! Нет! Нет! – громыхал весь зал.
– Подождите! – раздался одинокий голос Скавра. – Подождите, подождите! Позвольте мне возразить ему!
Но никто его не слышал. Курия Гостилия, место заседания сената со времени основания Республики, сотрясалась от криков разъяренных сенаторов.
– Идем! – сказал Марий и вышел из зала в сопровождении своего квестора Суллы и народного трибуна Тита Манлия Манцина.
При первых же признаках недовольства сенаторов на Форуме собрались толпы. Колодец комиций уже был полон сторонников Мария. Консул Марий и народный трибун Манцин спустились со ступеней курии Гостилия, пересекли ростру и пошли вдоль дальней части комиций. Квестор Сулла, будучи патрицием, остался на ступенях курии.
– Слушайте, слушайте! – громко крикнул Манцин. – Созывается народное собрание! Я объявляю contio для предварительного обсуждения!
На ораторскую платформу перед рострой вышел Гай Марий. Он повернулся так, чтобы видеть и комиций, и открытое пространство нижнего Форума. Те же, кто стоял на ступенях курии Гостилия, видели лишь его спину. Когда все сенаторы, за исключением патрициев, стали спускаться с ярусов комиция туда, откуда они могли смотреть на Мария и действовать ему на нервы, ряды клиентов и сторонников новоизбранного консула вдруг заблокировали проход и никуда их не пустили. Начались потасовки, то и дело вспыхивали драки, страсти накалялись, но сторонники Мария выдержали. Только еще девяти трибунам позволили пройти на ростру, где те стояли с суровыми лицами и молча размышляли о том, возможно ли будет наложить вето и остаться при этом в живых.
– Народ Рима, мне говорят – я не могу делать то, что необходимо для спасения Рима! – кричал Марий. – Риму нужны солдаты! Риму очень нужны солдаты! Мы со всех сторон окружены врагами! Но почтенные сенаторы, как всегда, больше обеспокоены сохранением своего наследственного права управлять, чем обеспечением безопасности Рима! Это они выпили кровь римлян, латинян, италийцев, бездумно бросив на смерть тех, кто традиционно пополнял ряды легионов! Я говорю вам, из тех людей не осталось ни одного! Жадность, самонадеянность и глупость консулов-командующих погубила их. Те же, кто еще дышит, – те либо искалечены и больше уже не могут быть солдатами, либо до сих пор служат в легионах! Но есть другой источник добровольцев, готовых встать в строй и служить Риму! Я имею в виду простых людей – неимущих; граждан Рима или Италии. Они слишком бедны, чтобы иметь право голосовать в центуриях, слишком бедны, чтобы иметь землю, слишком бедны, чтобы купить солдатское снаряжение! Настало время призвать к оружию тысячи тысяч этих людей. Они могут сделать для Рима больше, чем стоять в очереди за дешевым хлебом! Больше, чем локтями и кулаками проталкиваться в цирк по праздникам! Больше, чем плодить сыновей и дочерей, которых они не в состоянии прокормить! Да, у них нет ничего, но они не бесполезны! Я не верю, что они любят Рим меньше, чем состоятельные граждане. На самом деле я убежден, что их любовь к Риму намного чище, чем та, которую демонстрируют большинство почтенных членов сената!
Марий выпрямился, расправил плечи, широко раскинул руки, словно желая обнять весь Рим.
– Я пришел сюда с народными трибунами, чтобы получить от тебя, народ Рима, мандат, в котором сенат мне отказывает! Я прошу у тебя права использовать военный потенциал простого народа! Я хочу превратить неимущих из бесполезного ничтожества в солдат римских легионов! Я хочу предложить пролетариям профессию! Она поможет им обеспечить будущее для себя и своих семей, даст им честь и положение в обществе! Я хочу предложить им сознание своего достоинства и полезности, возможность сыграть важную роль в дальнейшем росте могущества Рима!
