Страна и армия были загублены, поэтому у братьев Птолемеев и их сестры-жены Клеопатры II оставался единственный выход: обратиться к Риму за помощью против царя Антиоха IV, поскольку римляне – это наилучшая и величайшая нация и всеобщий герой-спаситель. Для спасения Египта сенат и народ Рима (в то время они были в большом согласии друг с другом, – во всяком случае, так говорят книги) послали известного своей храбростью консула Гая Попилия Лената. Любая другая страна дала бы своему герою целую армию, но сенат и народ Рима выделили Гаю Попилию Ленату только двенадцать ликторов и двух писцов. Однако, поскольку это все-таки была иноземная миссия, ликторам разрешили надеть красные туники и вставить в пучки прутьев топоры, так что Гай Попилий не был совсем уж беззащитным. Они отплыли на маленьком судне и прибыли в Александрию как раз в то самое время, когда царь Антиох IV подходил к западной части дельты Нила, направляясь к большому городу Каноп, где укрылись египтяне.
Одетый в тогу с пурпурной полосой, с авангардом из двенадцати одетых в красное ликторов (все с топорами в связках прутьев), Гай Попилий Ленат вышел из Александрии через Солнечные ворота и двинулся на восток. Поскольку он был уже немолод, то шел себе спокойно, опираясь на высокую палку. Так как только храбрые, героические и благородные римляне строят приличные дороги, а все прочие этим не озаботились, вскоре ему пришлось шагать по толстому слою пыли. Но остановило ли это Гая Попилия Лената? Нет! Он продолжал идти и идти, пока возле большого ипподрома, где александрийцы любили наблюдать за скачками, не наткнулся на стену сирийских солдат и вынужден был остановиться.
Сирийский царь Антиох IV вышел вперед встретить Гая Попилия Лената.
«У Рима нет никаких дел в Египте!» – произнес царь с грозным выражением лица.
«Сирия тоже не имеет никаких дел в Египте», – ответил Гай Попилий Ленат, улыбаясь ласково и спокойно.
«Возвращайтесь в Рим», – сказал царь.
«Возвращайтесь в Сирию», – сказал Гай Попилий Ленат.
Но никто из них не сдвинулся с места.
«Вы оскорбляете сенат и народ Рима! – заявил Гай Попилий Ленат, глядя на свирепое лицо царя. – Я получил приказ заставить вас вернуться в Сирию».
Царь рассмеялся: «И как вы собираетесь заставить меня вернуться домой? Где ваша армия?»
«Мне не нужна армия, царь Антиох Четвертый. Все, что является Римом, было Римом и пребудет Римом вовеки, стоит сейчас здесь, перед тобой. Я – Рим. Я не меньше, чем самая большая армия Рима. И от имени Рима я снова говорю тебе: возвращайся домой».
«Нет», – сказал царь Антиох IV.
Гай Попилий Ленат вышел вперед и неспешно концом своей палки очертил в пыли круг вокруг ног царя Антиоха IV:
«Прежде чем ты выйдешь из этого круга, царь Антиох Четвертый, я советую тебе подумать. А когда ты переступишь этот круг, повернись на восток и иди домой, в Сирию».
Царь ничего не сказал. Царь не шевельнулся. Гай Попилий Ленат ничего не сказал. Гай Попилий Ленат не шевельнулся. Поскольку Гай Попилий Ленат был римлянином и не прятал лица, его приятные, спокойные черты были видны всем. А царь Антиох IV прятал лицо за завитой в кольца накладной бородой, но даже это не помогло ему скрыть свой гнев. Время шло. А потом, все еще стоя в круге, могущественный царь Сирии повернулся к востоку, вышел из круга и отправился обратно в Сирию со всеми своими солдатами.
На пути в Египет царь Антиох IV уже завоевал остров Кипр, который принадлежал Египту. Египту нужен был Кипр, потому что Кипр давал ему лес для кораблей и домов, и зерно, и медь. После того как Гай Попилий Ленат покинул ликующих египтян в Александрии, он отправился на Кипр, где располагалась оккупировавшая остров сирийская армия.
«Возвращайтесь домой», – сказал он армии.
И армия ушла домой. Сам Гай Попилий Ленат возвратился в Рим, где очень просто и спокойно сказал, что отправил царя Антиоха IV домой, в Сирию, и спас Египет и Кипр от ужасной судьбы.
Хотел бы я закончить свой маленький рассказ, заверив тебя, что с тех пор Птолемеи и их сестра Клеопатра II жили и правили счастливо, но нет. Они продолжали ссориться, убили нескольких близких родственников и погубили страну.
Я слышу, как ты спрашиваешь: для чего, во имя всех богов, рассказал я тебе эту детскую историю? Очень просто, мой дорогой Гай Марий. Сколько раз, сидя на коленях твоей матушки, слушал ты историю о Гае Попилии Ленате и круге в пыли вокруг ног царя Сирии? Может быть, в Арпине матери не рассказывают детям эту историю. Но в Риме это как закон. От аристократов до последних нищих каждый римский ребенок знает эту историю.
И я спрашиваю тебя: как правнук героя Александрии мог уехать в ссылку, не рискнув предстать перед судом? Добровольно уехать в ссылку – значит признать свою вину. А лично я считаю, что наш Гай Попилий Ленат поступил в Бурдигале именно так, как следовало. Развязка получилась такая: наш Попилий Ленат в конце концов остался и был подвергнут суду.
В интересах некоей анонимной клики действовал народный трибун Гай Келий Кальд. Ты легко догадаешься, что это за клика. Скажу только, что эти люди задались целью переложить вину за Бурдигалу на плечи кого угодно, только не Луция Кассия. Гай Келий Кальд поклялся, что сделает все для осуждения Лената. Единственный специальный суд по делам об измене, который у нас существует, пока что имел дело лишь с Югуртой. Слушание должно было состояться в центуриатном собрании.
Суд этот вызывающе публичный. Выступающие от каждой центурии выкрикивают приговор своей центурии так, чтобы весь Рим слышал. «CONDEMNO!» – «ABSOLVO!» – «ВИНОВЕН!» – «ОПРАВДАН!» Но разве тот, кто еще в детстве, у материнских колен, слышал историю о Гае Попилии Ленате и круге в пыли вокруг ног царя Сирии, осмелится крикнуть «CONDEMNO»?
Остановило ли это Кальда? Определенно нет. Он представил в народное собрание законопроект, согласно которому в список дел, по которым следует голосовать тайно, должен быть внесен и суд по делам измены. В этом случае центурии, призванные голосовать, могли быть уверены, что конкретное мнение каждого останется неизвестным. Законопроект прошел. Казалось, все было подготовлено. Надеялись на то, что количество голосов за и против можно будет подделать.
В начале декабря Гая Попилия Лената судили в центуриатном собрании по обвинению в измене. Голосование было тайным, как и добивался Кальд. Но некоторые из нас незаметно подходили к членам огромного жюри и нашептывали: «Однажды жил-был благородный, храбрый консул по имени Гай Попилий Ленат…» – и все.
Когда подсчитали голоса, решение было единогласным: «ABSOLVO!» Попилия оправдали. Что тут скажешь? Справедливость восторжествовала исключительно благодаря старой-старой истории, которую каждый из нас когда-то слышал в детстве.
Год пятый
(106 г. до н. э.)
Консульство Квинта Сервилия Цепиона и Гая Атилия Серрана
