Стальграф и рейнграф в который раз любуются своими розами, что развешаны на стене в виде бесподобных мечей, топоров, секир, кинжалов, пик, моргенштернов…
Они переговаривались, опустив головы и сблизив их, когда я подошел сзади и рявкнул весело:
– А, попались!.. Заговор по свержению замыслили?
Оба вздрогнули, рейнграф Чарльз виновато улыбнулся.
– Угадали, сэр Ричард. Как раз о вас говорили.
– И что заметили?
– Вы вернулись настолько изможденным, – сказал сэр Чарльз, – каким никогда не были после самого тяжелого боя.
– Вы наблюдательны, – заметил я. – Но стоит ли так шпионить за своим лордом?
Сэр Филипп сказал сдержанно:
– Ваша светлость, мы пошли за вами, потому что желаем вам здоровья и… безопасности. Если вы столкнулись с чем-то трудным, мы хотели бы участвовать в меру наших сил.
Я хотел отшутиться, но подумал, всмотрелся в их серьезные лица.
– Лорды, а не лучше ли отдохнуть на пиру за столом гостеприимной герцогини?
– Но вы-то не отдыхаете, – обронил сэр Филипп.
– Да вот дурной потому што, – сказал я.
Рейнграф коротко усмехнулся.
– Мы тоже. Сейчас у нас пока еще иное настроение… Не до пиров. То придет потом, знаем, а сейчас мы совсем не прочь пройти через огонь и воду, чтобы самим себе доказать… А то на пиру о вас такого нарассказывали, когда вы под личиной сэра Полосатого развлекались, что просто и не верится…
– Все врут, – сказал я убежденно, – вы же знаете, как разрастаются воинские байки? Сколько времени прошло? Теперь могут рассказывать, что вообще под небесами летали…
Они переглянулись, сэр Чарльз сказал неуверенно:
– Вообще-то да…
А сэр Филипп сказал ему:
– Вот видишь! А я сразу усомнился. Чересчур как-то.
– Если хотите, – сказал я беспечным голосом, – могу взять вас с собой на легкую прогулку… даже прогулочку. Вообще, можно сказать, прогулочишку! Вот как раз сейчас намереваюсь… Видите, даже мешок собрал! С харчами, чтоб на природе.
Рейнграф сразу же заулыбался, но стальграф, более суровый, жестокий и недоверчивый, посмотрел исподлобья.
– За пределы замка?
– Точно, – подтвердил я. – Мы ж на отдыхе, в ожидании ответа Его Величества Кейдана? Вот и помаемся бездельем… не только за обеденным столом.
Рейнграф воскликнул ликующе:
– Я благодарю за честь! Филипп, что с тобой?..
Стальграф пробормотал, не спуская с меня пристального взгляда:
– Да мне уж намекнули здесь, что у его светлости самые серьезные дела начинаются с улыбочек…
Я охнул:
– Так и говорят? Вот морды, а?.. Что только не наклевещут! Ладно, мое дело предложить…
Через некоторое время я услышал за спиной быстрые шаги, но не оглядывался. Рейнграф и стальграф догнали и пошли справа и слева, оба старающиеся улыбаться, но получается это у них очень напряженно.
Я вывел их на задний двор, там за важными и нужными постройками вроде кузницы, оружейной, бронной, двух шорничных, сукноваляльной, сараев с досками, где сушатся бревна, чтобы потом распилить на ровные прямые доски, и прочего-прочего, в конце пришлось перелезать через гору старого хлама из поломанной мебели, старых седел и хомутов, колес и тележных осей…
Это все подпирает стену огромного величественного сарая, покрытого пылью и грязью настолько, что кое-где трава ухитрилась пустить корни и начинает украшать эту выстроенную из дерева глыбу игриво-зелеными стебельками.
Рейнграф помалкивал, хотя вид озадаченный, а стальграф пробормотал:
– Ну да, веселая прогулка. Даже прогулочишка… Это не та смертная скука, когда за столом с хорошими друзьями и за приятной беседой, попивая хорошее вино. А-а-апчхи!..
– Будьте здоровы, – сказал я с сочувствием. – Ничего, в сарае пыли еще больше.
– Мы и туда полезем?
– Для того и шли, – заверил я жизнерадостно.
Обойдя продолговатый сарай, обнаружили заросшие пылью и грязью ворота во всю стену, засов мощный, замок пудовый. Я вздохнул, за ключом бежать к леди Иле далековато – это ж снова через все горы мусора, вытащил меч, вбил между досками двери с засовом.
Лорды смотрели уважительно, когда гвозди заскрипели, засов начал отделяться от двери, потом оба ухватились, уперлись ногами. Заскрипело сильнее, засов оказался в их руках, оба едва удержались на ногах.
Я распахнул ворота: тупоносый скайлер с огромным обзорным окном спереди заполняет собой весь сарай, тоже покрыт пылью. Из-под днища послышалось сердитое квохтанье, вскочила встревоженная курица и, отбежав, трясла крыльями и выражала желание метнуться обратно.
Я рассмотрел гнездо с десятком яиц, все понятно, куры считают лишь до трех, потому в гнездах нужно оставлять не меньше трех яиц, иначе сплетут гнездо в тайном месте и будут складывать яйца там, где их не украдут.
Широкая дверь сбоку, я отодвинул ее в сторону, заглянул: все по-прежнему, можно бы и вылететь, но что-то давно я в руки шашки не брал… Вдруг не в ту сторону пихнусь?..
Лорды смотрят круглыми глазами, но лица каменные, воспитание не позволяет сыпать вопросами, как простонародье какое, я обернулся к ним, довольный и сияющий.
– Как вам прогулка?.. Вижу, нравится. Вон те две веревки, что висят на стене, нужно зацепить за тот крюк впереди… да, это и есть перед, и немножечко так это подтащить… к выходу. И вообще, на выход. Пусть солнышко малость пропечет эту плесень на крыше…
Они переглянулись, рейнграф пошел снимать веревки, а сэр Филипп поинтересовался:
– Что это за дьявольская штука?
Я отмахнулся:
– Да ерунда полная… Как давно это было… Хорошее какое время, жизнерадостное. Жизнеутверждающее! Мы тогда такого наутверждали, что до сих пор сэра Готмара кошмары давят. А еще все обо мне заботились, женить хотели…
Стальграф опомнился от изумления, громыхнул:
– Какая же это забота?
Я вздохнул.
– Да, увы…
Они все еще ошалело смотрели вслед, а я открыл боковую дверку и осторожно заглянул, словно там все еще сидит Фульк и держится за рычаги управления.
– М-дя… Система очистки спит. Или никто не знал, как пользоваться?.. Сэр Чарльз, веревки зацепили?.. Хорошо. А теперь сэр Филипп поможет выволочь наружу…
Они переглянулись, стальграф поинтересовался угрюмо:
– Ваша светлость, вы уверены, что сможем тащить эту махину?
Я заверил с лучезарной улыбкой:
– Вы не знаете своих сил!
– Да, но…
