– Майкл, – спросил он через интерком, – что происходит?
– Какой-то сумасшедший говорит, что он психиатр!
– Я не сумасшедший, – громогласно заявил доктор Т’мварба, – но я знаю, сколько времени посылка идет от Штаб-квартиры до Земли. Ее должны были положить под дверь сегодня утром, но не положили. Из чего я заключаю, что ее задержали, а значит, она где-то у вас. Дайте войти!
Дверь распахнулась, грохнув о стену, и он вошел.
Майкл высунулся из-за его бедра:
– Дэн, прости, сейчас вызову…
Доктор Т’мварба показал на стол и сказал:
– Это мое. Отдайте.
– Ничего, Майкл, не надо, – сказал таможенник, и дверь захлопнулась. – Добрый день, доктор Т’мварба. Садитесь, пожалуйста. Это ведь вам посылка? Не удивляйтесь, что я вас узнал. Я еще психоиндексы проверяю, а весь наш отдел знаком с вашими блестящими трудами по шизоидным расстройствам. Очень рад познакомиться.
– Почему мне не отдают мою посылку?
– Секундочку. Сейчас выясним.
Пока он распечатывал предписание, Т’мварба схватил коробочку и сунул ее в карман.
– А вот теперь объясняйте.
– Тут сказано, – начал Эпплби, вжавшись коленом в стол, чтобы хоть немного спустить раздражение, – что вы можете взять… гхм… оставить у себя пленку, при условии что сегодня же вечером вылетите в Штаб-квартиру Альянса на «Полуночном соколе» и возьмете ее с собой. Билет вам уже куплен, и вас заранее благодарят за понимание. С уважением, генерал Экс-Джей Форестер.
– Зачем?
– Он не написал. Боюсь, доктор, если не согласитесь, посылку придется у вас забрать.
– Это мы еще посмотрим. Что, по-вашему, им надо?
Таможенник пожал плечами:
– Вы ведь ее ждали. От кого она?
– От Ридры Вон.
– Вон? – Эпплби, прижавший к столу уже оба колена, опустил пятки на пол. – От поэтессы? Вы ее тоже знаете?
– Я ее консультирую по психиатрическим вопросам с двенадцати лет. А вы кто?
– Меня зовут Данил Д. Эпплби. Да знай я, что вы друг Ридры, сам бы вас сюда привел! – Первоначальное раздражение превратилось в трамплин, оттолкнувшись от которого Эпплби сразу перепрыгнул к задушевности. – Если вы улетаете на «Соколе», у вас ведь еще есть время со мной прогуляться? Я все равно собирался уйти пораньше. Надо еще заглянуть… кое-куда в транспортном районе. Что ж вы раньше не сказали, что вы ее знаете? Там рядом есть отличное местечко, колоритное. Можно неплохо перекусить, выпить стаканчик. Вы любите борьбу? Многие думают, ее запретили, но там проводят бои. Сегодня – Рубин и Питон. Если сперва зайдете со мной по делам, можем потом заглянуть. Вам наверняка понравится. И к вылету успеем.
– Кажется, я это место знаю.
– Там еще сперва вниз по лестнице, а под потолком огромный пузырь, где дерутся, да?.. – Он в восторге подался вперед. – Это Ридра меня туда в первый раз сводила.
Т’мварба усмехнулся.
Эпплби хлопнул рукой по столу:
– Ну и ночка была! Оторвались по полной! – Он сузил глаза. – Никогда к вам не подкатывали эти… – Он пощелкал пальцами. – Из Бестелесного сектора? Вот это действительно запрещено. Но как-нибудь вечерком зайдите туда.
– Пойдем, – с улыбкой сказал психолог. – Ужин с выпивкой – это лучшая мысль за сегодняшний день. Ужасно проголодался, а хорошей борьбы уже месяца четыре не видел.
– Я сам там раньше никогда не был, – сказал таможенник, когда они спустились с монорельса. – Позвонил записаться, но они сказали, можно просто так зайти. Работают до шести. Решил: была не была, улизну с работы пораньше.
Они пересекли дорогу и прошли мимо газетного киоска, к которому то и дело подходили обтрепанные небритые грузчики взять расписание прибывающих рейсов. Обхватив друг друга за плечи, по тротуару профланировали трое космолетчиков в зеленой форме.
– Вообще, – сказал Эпплби, – я долго себя уламывал. Хотя загорелся сразу, когда в первый раз сюда попал. Да что там, еще с тех пор, как увидел в кино. Правда, откровенная экзотика на работе не пройдет. Но тут я подумал: может, что-то попроще? Чего под одеждой не заметно? Пришли.
Он распахнул в дверь под вывеской «Пластиплазм Плюс» («Приложения, дополнения и примечания к прекрасному телу»).
– Знаете, всегда хотел спросить у специалиста: если хочется чего-то такого – это отклонение?
– Ни в коем случае.
Девушка с голубыми глазами, губами, волосами и крыльями сказала:
– Можете сразу пройти. Или сперва каталог посмотрите?
– Да нет, я определился, – заверил ее таможенник. – Сюда?
– На самом деле, – продолжил Т’мварба, – человеку психологически важно чувствовать, что он хозяин своего тела. Что он может его изменять, лепить. Ведь если полгода посидеть на диете или как следует накачать мускулы, ощущаешь удовлетворение. Тот же эффект дает новый нос, подбородок или чешуя с перьями.
Они вошли в помещение с белыми операционными столами.
– Чего бы вы хотели? – с улыбкой спросил хирург-полинезиец в голубом халате. – Прилягте, пожалуйста.
– Я только за компанию, – сказал Т’мварба.
– Мне, пожалуйста, номер пять тысяч четыреста шестьдесят три по каталогу. Вот сюда, – ответил Эпплби и хлопнул себя по правому плечу.
– Отличный вариант. Мне самому нравится. Секундочку.
Врач открыл крышку тумбы рядом со столом. Заблестели инструменты. Потом прошел к дальней стене, где в холодильной камере за покрытыми изморозью стеклянными дверями смутно угадывались причудливые фигуры из пластиплазмы. Вернулся, неся на подносе массу загадочных фрагментов, из которых опознать можно было только переднюю часть миниатюрного дракона с глазами-рубинами, яркой чешуей и мерцающими опаловыми крыльями. Фрагмент был менее двух дюймов в длину.
– Когда подсоединим к нервной системе, можно будет приказывать ему свистеть, шипеть, рычать, хлопать крыльями, плевать искрами. Правда, надо несколько дней подождать, пока впишется в телесный ландшафт. Если поначалу будет только рыгать и кривить пасть, ничего страшного. Снимите, пожалуйста, рубашку.
Таможенник расстегнул воротник.
– Так, отключаем чувствительность руки… порядок. Не больно? Это? Местное средство для закупорки вен и артерий. Чтобы все у нас было чисто. А теперь разрежем по… если неприятно, не смотрите. Вот с другом вашим пообщайтесь, через пару минут закончим. Оп-па! В животе, наверное, защекотало? Ничего. Еще разок. Отлично. Вот ваш плечевой сустав. Ага! Правда странно, рука просто так болтается? Теперь вставляем прозрачную пластиплазменную клетку. Моторика точно такая же, как у сустава, но мышцы мешать не будут. Видите – даже есть бороздки под артерии. Подбородок сюда, пожалуйста. Если хотите смотреть, то в зеркало. Отлично. Теперь прижмем по краям. Эту виваленту пару дней не снимайте, пока все не срастется. В принципе, если избегать резких нагрузок, шов разойтись не должен, но на всякий случай. Осталось подсоединить этого красавчика к нерву. Будет больно…
