В лазарет ворвался солдат. Придержал дверь, и еще двое внесли носилки.
– Вашу мамашу! – Я успел собраться, и для ампутации или другой серьезной операции пришлось бы доставать из фургона вещи. – В чем дело?
За носилками вошли Молчун с Гоблином. Человек-жаба объяснил:
– Третий. Нужно привести его в чувство, чтобы расспросить.
Солдаты поспешили смыться. Никто не хотел связываться с колдунами. Носилки опустили на пол, а мне необходимо было переложить пациента на стол.
– Чего ждем, ребятки? Поднимаем! Что с ним?
– Неудачная попытка самоубийства, осложненная чрезвычайной глупостью и безответственным отношением к гигиене, – ответил Гоблин.
Я заметил порезы на запястьях. Поперечные, неглубокие. От тупого ножа. Третий явно не был тверд в своем решении свести счеты с жизнью.
– Надо его привязать.
Пока колдуны этим занимались, а я готовил нюхательную соль, появился Капитан:
– А почему он в одежде?
Я нахмурился.
– Одноглазого с Гоблином ты раздевал, – заметил Капитан.
В одном случае у меня было достаточно помощников, а в другом – пациент разделся добровольно.
– Как прикажешь. Ребята, развяжите его.
Раздев Третьего, мы снова его привязали.
Я осмотрел парня. Ничего подозрительного, если не считать запущенного фиолетового грибка и целого стада вшей. Вонял он не меньше Одноглазого, хотя сходных язв на теле не было.
– Зачем он себя порезал? – спросил Капитан.
Я протянул ему нюхательную соль:
– Сам спроси.
Я принялся обрабатывать пораженные грибком участки кожи.
– Пускай его потом хорошенько вымоют.
Соль привела Третьего в чувство. Старик ускорил процесс, похлопав его по щекам:
– Сколько пальцев, пацан?
– Сри?
– Почти правильно. Расспросите его и дайте мне знать, когда закончите. Нужно проверить, ушел ли передовой отряд.
– Значит, все-таки выступаем, – пробормотал я под нос.
– Ходит слух, что никакого Ядра Баллисты нет и все это – учения, – сказал Гоблин.
– Вот как? А я слышал, что сама Госпожа идет к нам на помощь.
Гоблин ухмыльнулся Молчуну:
– Наш дружок, должно быть, надеется на перепихон!
– Допрашивай пацана, маломерок.
– Ой, какие мы обидчивые!
Иногда они меня просто бесят. Половину вопросов я пропустил мимо ушей. Однако о том, чем занимался Одноглазый во время своей отлучки, я выслушал внимательно.
Меня не удивило, что колдун то и дело оставлял Третьего в одиночестве и не участвовал в пересчете скота. Он был ленив до мозга костей и прикладывал усилия лишь для того, чтобы не сдохнуть.
Третий подозревал, что у Одноглазого есть какой-то план. Сказал, что колдун беспрестанно жаловался, что находится вдалеке от лагеря.
– Вот только он не жаловался, как обычно, на отсутствие женщин, пива или невозможность играть в тонк, – сообщил по-прежнему вялый Третий. – Просто говорил, что должен быть в лагере, и терялся, когда я спрашивал почему.
– Откуда взялись вихри? – спросил я, ко всеобщему недоумению. – Ну, эти мелкие пыльные чертики?
– Я таких прежде не видел. Да и для этих слишком сыро.
Молчун помотал головой и показал что-то жестами. Гоблин перевел:
– Тут везде травостой, в таких краях пыльных бурь не бывает.
Возможно, Молчун прав и вихри действительно не представляют угрозы. Опять я отвлекаюсь на чепуху.
– Ладно, продолжим наше грязное дело.
Эти плуты так и сяк пытались найти подход к парню, но толку не добились. Он не сообщил ничего, о чем мы и так не знали. Судя по всему, Одноглазый что-то замышлял.
Я вымыл Третьего, намазал мазью и забинтовал. Сражение ему придется пропустить. Шум снаружи оповестил о том, что в поход выступают основные силы. У меня оставались считаные минуты.
– А зачем ты пытался покончить с собой?
Третий опешил. Затем нахмурил лоб:
– Ничего я не пытался.
Я поднял его руку и показал жуткие порезы.
– Свиновод сказал, что это твоя работа, – пояснил Гоблин. – Правда, сам он ничего не видел.
Наступила тишина. Всех осенила одна и та же зловещая догадка.
Одноглазый?
Разорались ездовые из моего обоза: мне следует пошевелить жирной задницей, если не хочу идти пешком.
Мы преодолели каких-то девять миль. Вечером ко мне заявился десяток солдат, почти все с мозолями. Капитан с важным видом расхаживал по лагерю, выслушивал доклады. Когда Старик добрался до меня, солдаты забеспокоились, что он может ужесточить требования к физической подготовке.
Предстоящие военные действия их не волновали. А вот усиленная муштра – еще как.
В этом была вина Старика. Он убедил солдат, что те неуязвимы. Это стало для них прописной истиной, и теперь в это верили не только братья Черного Отряда, но и местные жители.
Обработав все мозоли, я поел и отправился навестить Гоблина. Вдруг Третий вспомнил еще что-нибудь? Однако колдуна я не нашел. Старик заставил их с Молчуном искать Ядра Баллисты с помощью сов. Пришлось возвращаться к работе.
Помощь понадобилась в саперной роте. Пострадали пятеро солдат; двоих принесли на носилках.
– Что случилось?
– Разворошили осиное гнездо, – с сильным ханфельдерским акцентом ответил сержант.
Я опустился на колени перед носилками. Солдат стонал. Его лицо и руки были покрыты волдырями от укусов. Глаза заплыли. Я опасался, что он может ослепнуть. Его сосед был в таком же состоянии.
– Вы что, палками гнездо дубасили?
Сержант проворчал:
– Этот тупица Клеймовщик уронил гнездо.
Заметив предостерегающие взгляды остальных, он умолк. Что-то здесь нечисто.
– Это бумажные осы или пятнистые? Успели заметить? – спросил я.
Оба вида строят гнезда на ветвях. И те и другие широко распространены в здешних краях. И те и другие агрессивны и больно жалят. Но пятнистые осы, издали немного похожие на шмелей, гораздо опаснее. Они мстят обидчику и преследуют его до конца.
В отличие от пчел, эти мерзкие насекомые способны жалить без остановки.
– Бумажные.
– Повезло. Пятнистые зажалили бы вас до смерти.
Подошел Капитан и, остановившись в нескольких ярдах, принялся считать потери. Его крайне раздражало, когда солдат получал увечья не в бою. Вместе с таким солдатом выбывал еще один, вынужденный помогать пострадавшему.
