Я повторил уже набившую оскомину фразу:
– Когда бранное поле не бранное?
Дохломух взглянул на меня с любопытством:
– Интересный вопрос, врачеватель. Весьма актуальный в наше неспокойное время.
Он склонил голову и прислушался. Я уловил отдаленный звон колокольчиков. Мне стало не по себе. Звук живо напомнил о моих недавних кошмарах.
– Я прилягу и поразмыслю над ним. – Дохломух указал на койку.
Я тоже забрался под одеяло и не вылезал, пока меня не растолкал Капитан.
– Что с ним?
Я повернул голову к Дохломуху. Тот лежал на своей койке, на спине. По щеке размазались слюни. На носу болталась сопля. Красавчик.
– Который час?
– Ночь на дворе. Мы поймали других тварей. Как Чодроз?
– Был все тем же гадким уродом, когда я ложился.
Я опустил ноги на холодный земляной пол, зевнул и поднялся. Наша болтовня не разбудила Дохломуха.
Не успел я дотронуться до него, как почувствовал жар.
Капитан сказал:
– Собаки вынюхали тварей. Валялись без сознания от холода. Ребята сложили их в баки и сожгли в яме. Ни одного жука не проглядели.
– Дохломух весь горит. Надо бы обложить его снегом.
– Делай что хочешь, только не допусти, чтобы он подох.
У Дохломуха был частый неровный пульс и высокая температура.
– Одному мне не справиться. – Я начал раздевать полковника, но он по-прежнему не просыпался. – Третий еще что-нибудь рассказал?
Старика перекосило так, будто он наполнил рот жжеными квасцами.
Гоблин и Одноглазый действительно что-то замышляли. С его молчаливого одобрения.
Старик с суровым видом схватил ведро и вышел на улицу. Там бушевала метель.
Вскоре он вернулся с ведром грязного снега.
Я осмотрел руку Дохломуха. От самой что ни на есть серьезной раны тянулись алые прожилки.
– Заражение крови? – спросил Капитан.
– Какой-то яд. Заражение крови так агрессивно не проявляется.
Под кожей что-то зашевелилось. Я достал не все яйца.
– Помоги перенести его на стол. Я заново обработаю рану, а ты обложишь его снегом. Начиная с головы и шеи. Нужно охладить мозг.
Мы принялись за работу. Снег быстро таял, грязные струйки стекали на пол. Я орудовал скальпелем. Старик снова и снова выбегал с ведром.
– Может, проще кинуть его в сугроб?
– Не могу работать в темноте. К тому же ты сам приказал не допустить его смерти.
Я извлек двух тощих личинок и бросил в спирт. Следующая, надеялся я, должна быть последней.
– От этих козявок у него заражение?
– Вероятно, от их испражнений.
– Какая мерзость!
– Такова жизнь.
В некоторых своих проявлениях жизнь была мерзкой для многих из нас.
За работой я складывал в уме кусочки мозаики. Надеялся, что ошибаюсь, но боялся, что смотрю прямо в выпученные алые глаза грядущему хаосу.
– Зачем жгут?
– Чтобы яд не разошелся по телу. Не хочется ампутировать руку.
– Скверный оборот.
Еще какой скверный.
– В худшем случае мне придется спросить у него разрешения. Если очнется.
– Нужно позвать еще кого-нибудь. Может, Молчун его разбудит?
– Мне нельзя уходить. Где Канюка черти носят?
– Он у себя в койке. Без чувств и по уши в дерьме. Помер бы, если бы ты не напоил его тем чаем. Бедняги Причиндал с Минкусом за ним приглядывают.
Минкус Скадд – мой новый ученик. Совершенно бестолковый.
– Принесу еще снега, а потом разыщу кого-нибудь на подмогу, – решил Капитан.
Значит, старину Канюка сразил лютый понос ровно тогда, когда его начальник решил помереть от заражения потусторонними паразитами? Нужно обратить на это внимание. Узнать, в какой момент Канюк подхватил убийственную дроботуху и кто при этом присутствовал.
Я вытащил последнюю личинку. Старик принес ведро.
– Когда бранное поле не бранное? – задумчиво пробубнил я.
Капитан подозрительно на меня покосился, пожал плечами и медвежьей походкой побрел прочь.
Ключ к загадке мог таиться в этом неоднократно повторяемом вопросе. Он мог привести меня к другому вопросу, с неменьшим количеством подтекстов: «Когда мой враг мне не враг?»
Появились закадычные друзья – Масло с Крутым. Они собирались сбежать в город, чтобы немножко обогатить Маркега Зораба, но Капитан их застукал. Теперь придется потаскать снег.
Капитан объявился не сразу. Сперва он отправился вздремнуть, а после вернулся и привел с собой Третьего. Колдун-недоучка был в легких кандалах.
– Кроме него, никого не осталось. Даже Молчун куда-то подевался.
Третий встряхивал спутанными кудрями, словно в трансе.
Ответам придется подождать. Дохломуху не становилось лучше. Снег не помогал. Я сказал Третьему:
– Необходимо разбудить полковника. Мне надо с ним поговорить. Его может спасти только ампутация, но оперировать без его согласия я не могу.
– Зачем с ним возиться? Избавимся от него, и дело с концом.
– Я спасаю всех, кого могу. – Не то чтобы я не делал исключений, но Дохломух был недостаточно гнусен, чтобы внести его в черный список. – К тому же он любимчик Шепот.
– Как-то не похож он на любимчика. – Третий окинул Дохломуха взглядом. – Не уверен, что справлюсь. Молчун вырубил его так, чтобы он вообще ничего не чувствовал.
– Не справишься?
– Я сказал «не уверен, что справлюсь». Готовьтесь затыкать уши. Он решит, будто у него горит рука.
– Тогда подожди. – Я покрыл запястье Дохломуха обезболивающей мазью. – Теперь давай.
Дохломух нас удивил. Даже не поморщился от боли. Повел себя пугающе нормально и отказался без крайней необходимости расставаться с конечностью.
Как по мне, так ему уже четырех недоставало.
– Без необходимости не отрежу, – пообещал я.
Он оказался между двух огней. Я не испытывал к нему симпатии, но он прекрасно понимал, что калечить его мне нет никакой нужды – куда проще оставить без медицинской помощи.
Наконец боль взяла верх.
– Если другого выхода нет, режь.
Я накачивал полковника обезболивающим отваром, и язык у него заплетался.
Капитан говорил с Дохломухом спокойно и ласково, как с братом. Хотел воспользоваться возможностью и выведать какие-нибудь секреты, пока колдун одурманен.
