Ненаглядный Шин грязно выругался и скрылся в тени. Светлячок сделала то же самое в своем углу. Оба просто взяли и исчезли. Я ожидал услышать перезвон колокольчиков, но так и не дождался.
Анко тоже исчез. А за ним и Молчун. Я понял, что колдун отсутствовал, лишь в тот момент, когда он появился в компании трех послушниц, одна из которых была рыжеволосой Тидэс Эльбой, уже знакомой мне.
Следом возникла Светлячок:
– Они хотели сбежать.
Две другие девочки были совсем маленькими: одной года три, другой – примерно столько, сколько близнецам.
– Молодец, малышка.
Служительницы храма были поражены.
– Соберите остальных, – распорядился я. – Не позволяйте им расходиться. Неужели все эти девочки не казались вам подозрительными? – спросил я у концертасы.
Та не понимала, о чем я. Другие монахини – тоже. Девочки – самые обыкновенные, симпатичные, но не более…
– Молчун, проверь-ка, нет ли здесь магии.
Колдун осмотрел девочек. Сначала на его лице появилось недоумение, потом – раздражение. Затем он с решительным видом принялся активно жестикулировать. На мгновение все вокруг почернело, после чего Молчун кивнул.
По рядам старших монахинь прокатился шепот. Теперь они видели сходство. Концертаса спросила:
– Что все это значит?!
– Это значит, что Тидэс Эльба была лишь первой из множества одинаковых девочек, подброшенных вам воскресителями. В Хонно мы нашли еще четырех.
Это не укладывалось у концертасы в голове.
– Кто еще мне не показался? – спросил я.
– Совсем маленькие дети, младенцы и работники, не дававшие монашеского обета.
Среди них не обнаружилось двойников Тидэс Эльбы. Я оставил в храме двух младших девочек, решив, что за ними будет легко приглядывать, а остальных взял под арест.
– Их уже девять? – изумился Старик. – Все одинаковые?
– Почти. Разного возраста, у старшей рыжие волосы, у остальных – черные. В Хонно у всех были черные волосы, даже у той, что одного возраста с рыжей.
– Насколько нам известно, старшая – твоя жена. Так? Раньше у нее ведь тоже были рыжие волосы? – неуверенно уточнил Капитан.
Я не помнил. Кроме эпизода, когда я положил записку Хромого Тидэс Эльбе меж грудей, память не сохранила почти ничего. Стоило об этом поразмыслить.
Капитан продолжил:
– Если новые девочки появлялись каждый год, нельзя исключать, что мы выловили не всех. Вдобавок некоторые на вид одного возраста. Костоправ, как это понимать?
– Спроси кого-нибудь другого. Я не знаю, как получаются одинаковые дети. И не понимаю, зачем понадобилось их делать. Тут нужен кто-то поумнее меня. Может, какой-нибудь уродец из Башни.
Леденец с Лейтенантом молча слушали. Леденцу предстояло возглавить ближайшую разведывательную экспедицию. Мы надеялись найти еще одно логово мятежников, вроде того, что было в Хонно. С разведчиками должен был отправиться Теш Канючий Зоб. Леденца это не радовало. Теша – тоже. Они недолюбливали друг друга.
Лейтенант пробормотал:
– Похоже, мы по уши в дерьме.
– Что ты хочешь этим сказать, придурок?! – рявкнул Старик.
– Несмотря на разницу в возрасте, они все – Тидэс Эльбы. Значит, каждая из них, что уже кровит, достаточно взрослая, чтобы стать Порталом Теней. Определить, у которой больше шансов, нельзя. Так, может, лучше начать поиски того, кто их плодит?
– Ну, удачи, – фыркнул Капитан.
Я задумался:
– Предположим, что каждый год появляется новая… Озорному Дождю через два месяца будет двадцать. Следующим на вид около семнадцати.
Капитан перебил меня:
– Тогда получается, что мы пропустили еще парочку взрослых.
– По меньшей мере. Как ты заметил, некоторые из них одного возраста.
– Двойняшки?
– Или целые выводки?
Леденец рассеянно спросил:
– А есть способ точно определить, сколько лет девушке? Они ведь не деревья, чтобы годовые кольца считать.
– Дела не столь плохи, – решил Старик. – У нас достаточно девушек. Каждый может выбрать одну себе по вкусу.
– Какого черта?! – вырвалось у меня.
Это было не в духе Капитана. Да и вид у него был какой-то мечтательный.
Он что, сохнет по Озорному Дождю? Не то чтобы это удивительно; каждый здоровый солдат Отряда мечтает ей присунуть. Но Старик?! Невозможно поверить.
Леденец добавил:
– На всех не хватит, но для старших офицеров достаточно.
Они это всерьез? Или издеваются надо мной?
Наверное, и то и другое.
Вряд ли хоть кто-то, кто добровольно выбрал жизнь в Черном Отряде, станет испытывать угрызения совести, если ему представится возможность обеспечить весь Отряд красивыми послушными подстилками.
Я прикинул, что будет, если у нас в лагере появится сотня Тидэс Эльб. Как понять, кто с кем спал? Придется их как-то метить… Впрочем, у моей отличительные татуировки.
– О!
– Что? – спросил Старик.
– А если они и вправду одинаковые? Не просто потенциальные Порталы Теней, а магически одаренные, как Озорной Дождь?
– Черт!.. Вечно ты недостатки ищешь. Все возможно. Значит, нам тем более нужно переловить их всех, прежде чем мятежникам придет в голову та же мысль.
Я подозревал, что эти гады опережают нас на много шагов. Может, именно поэтому наплодили целое стадо милых овечек.
Капитан продолжил:
– Лейтенант, сталкивался ли ты с сопротивлением верующих в тех городах, что посетил?
– Нет, даже несмотря на то, что рядом могли быть мятежники. Не найти такого места, где этих ребят любят больше, чем нас.
Главной причиной было то, что большинство мятежников бежали с дальнего запада – чужаки, едва ли выше простых бандитов. В Черном Отряде бандиты более благовоспитанные.
– Попрошу Гурдлифа нарисовать портреты девушек, которых мы захватили, – сказал я. – Развесим по городу.
Мальчуган был не только искусным рассказчиком, но и талантливым художником.
– Отлично! – воскликнул Капитан. – Распорядись немедленно! Мы заставим каждую чертову концертасу в каждом чертовом храме рассказать все о каждом, кто проявлял хоть какой-то чертов интерес к этим чертовым девицам!
Откинувшись на стуле, Лейтенант проговорил:
– Мне тут беспроигрышная идея в голову пришла. Давайте этих девиц оприходуем. Бац! И нам хорошо, и Порталы Теней из них уже не получатся.
Я знал приблизительно семьсот солдат, которые с радостью поддержали бы этот план. Да и Старик, судя по всему, был бы не прочь.
