– Уже рассказал.
– Еще раз. Вместе расскажем. Она не поняла, насколько все серьезно.
Шесть лет?
Псевдо Озорной Дождь с отсутствующим взглядом сидела за столом. Неподалеку лежал Анко и впервые за долгое время поглядывал на нее третьим глазом. Ненаглядного Шина было не видать.
Светлячок пожала плечами, взяла меня за руку и отвела в материнскую спальню, где временно сложили все барахло, которое новая Взятая привезла с собой. Мне пришлось сдвинуть пару тяжелых сундуков, чтобы мы смогли там поместиться.
– Ты умеешь прятаться в тенях, – сказал я. – Перемещаться по ним. А до Башни так добраться не можешь?
А ну как есть простой способ доставить Госпоже документы?
– Нет.
– Далеко?
– Не то слово.
– Жаль. Я готов.
По наставлению Светлячка я повторил заученный ритуал, держа в руке лазуритовую заколку. В комнате зазвенели веселые колокольчики.
Баку забормотала, прежде чем я успел раскрыть рот. Она говорила быстро, настойчиво, ровно. Я не понимал ни слова. Речь была чуждой для меня, как будто без ударений. Я понял лишь, что Баку недовольна. Считала, пора кое-кому слезть с горшка и взяться за дело.
Она закончила говорить так же внезапно. Как ножом отрезала.
Колокольчики зазвенели грустно.
Смелая девочка. Всыпала перцу обитателям Башни.
– Что здесь происходит?
– Проснулась наконец?
– Отвечай на вопрос! – Глаза новой Взятой были налиты кровью.
Я забубнил какую-то чепуху, но на подмогу пришла Баку:
– Мы советовались с мамой о том, как с тобой поступить.
Колокольчики напомнили, что за нами наблюдают. Они звенели невесело, немелодично. Взятая почувствовала их гнев.
– Хорошо, поступайте как знаете. – Она отвернулась.
– Подожди, – сказал я. – Когда мы с Баку закончим здесь, будет совещание с командованием.
Девочка одновременно что-то тихо говорила в противоположном направлении. Я чувствовал, что ей отвечают, но ничего не слышал.
Взятая принялась ругаться, но колокольчики остановили ее. Звезды на юкате, неподвижные с тех пор, как она сошла с ковра, закружились. Если бы в комнате было светлее, увидел бы я движение татуировок на ее лице?
– Ладно. Дайте мне несколько минут, чтобы подготовиться.
Выглядела она мертвенно-бледной.
– Поскорее. Вопрос не терпит отлагательств.
Она зло посмотрела на меня, но кивнула:
– Мне нужно привести себя в порядок. Может, не будете мешать?
– Конечно. Не…
Баку перебила меня:
– Мы закончили. На сегодня.
Она сурово взглянула на Взятую, но не произнесла формулу, обрывающую связь с Башней.
Закрыв дверь спальни, я заметил Анко у миски. Кот подмигнул мне.
Мы со Светлячком уселись за стол. Непонятно где пропадавший Ненаглядный Шин теперь раскладывал пасьянс новыми блестящими картами. Когда успел вернуться? Очевидно, пока мы общались с колокольчиками. Заметив любопытный взгляд Светлячка, Шин выложил все карты на стол.
– Мама их прислала. С ней, – кивнул он на спальню.
Светлячок хищно улыбнулась.
– Ты рассказала ей о другом ковре, который видел Плюха?
– Да. Скоро узнаем, что с ним. Дела пошли не по плану. Нужно что-то менять.
Я не стал спрашивать, будучи уверен, что не получу прямого ответа.
– А эта женщина быстро пришла в себя, узнав, что мы говорим с Башней.
– Еще бы. – Баку посмотрела на Шина. – Ты где болтался, чурбан? Чем промышлял?
– Наблюдал. – Он хлопнул рукой по картам, которые упорно не желали складываться, как будто от этого они могли поменять свое положение.
Занимаясь важными делами, мальчик демонстрировал железное терпение, а вот в делах пустяковых всегда был вспыльчивым и неуравновешенным.
– Так кто же она такая? – спросил я, не ожидая ответа.
– Озорной Дождь, – ответила Баку.
– Тидэс Эльба, – одновременно с ней ответил Шин.
– Но не ваша мать?
– Нет.
– Тогда кто же?..
Тут Взятая появилась из спальни. За несколько минут ей удалось вернуть себе ослепительный облик годичной давности. Ее настроение тоже заметно улучшилось.
Может, дамочку из Башни подбодрили, пока она прихорашивалась?
– Если дело важное, то идем, – сказала она.
Шин принялся за новый пасьянс. Когда Взятая скрылась из виду, он достал миниатюрную пивную кружку с откидной крышкой и передал Светлячку. Та спрятала ее под рубашку.
Толпа в штабе не обрадовала Взятую. Впрочем, ее вообще ничего не радовало. Собрались все колдуны, кроме Молчуна. Вид у них был такой, будто они дерьма нажрались. Гоблин, Одноглазый, Третий и Канюк сторонились друг друга. Присутствовали также Леденец, Лейтенант и сержант Нвинн. Дохломух выглядел так, будто вернулся с того света и теперь, вдобавок к тысяче синяков и похмелью, мучится еще и поносом. Казалось, он готов кого-то убить – и скорее не сержанта Нвинн, а Взятую.
Капитан всем своим видом показывал, что он здесь царь и бог.
– Объяснись, – обратился он к Взятой.
– Что-что?
– Вы, девочки, совсем не дуры. Ты была известна как Тидэс Эльба, пока тебя не забрали в Башню. Потом другая версия тебя, Озорной Дождь, увезла туда еще четырех. С тех пор у нас собралось еще двадцать девять Тидэс Эльб разного возраста. Объяснись.
Эта Тидэс Эльба не была Озорным Дождем, хоть и пользовалась этим именем, и сама верила, что оно принадлежит ей. Головоломка внутри окутанной тайнами загадки. Другая Тидэс Эльба, столь непохожая по характеру, доброжелательная, знала все, что должна была знать Тидэс Эльба, до мелочей…
Старик считал, что эта Тидэс Эльба настоящая. Может, и так, но я сомневался. Та, которую мы отправили в Башню, была куда уверенней в себе.
Однако за полный год в Башне можно было переделать даже ее душу.
Эта, кем бы она ни была, оставалась Взятой. Только Взятым, десяти самым сильным колдунам мира, известно, как управлять летучими коврами.
Она ответила:
– По правде говоря, объяснений у меня нет. Я толком не знаю, зачем я здесь. Меня отправили, чтобы положить конец угрозе, исходящей от Портала Теней. Основная работа, предположительно, уже выполнена. Мне поручено завершить ее. Я должна была несколько месяцев провести здесь, занимаясь бумаготворчеством.
Тут она проглотила язык. В прямом смысле.
