Юкими закрыла дневник и снова постаралась выглянуть в иллюминатор. Точно не скажешь, но земля казалась ближе, чем была всю вторую половину дня. Куполов не просматривалось, и это правильно, ведь за такое время корабль не мог долететь до Викингвилля, а дальше – тем более.
– Это хороший знак, – продолжила Юкими. – Да, наверняка. Меня вычислили, вот корабль и возвращается. Может, они связались с тобой, Ширин. Ты ведь уже рассказала им про нашу игру, про то, что мне не составило труда сбежать? Неприятностей я не оберусь, но я всегда понимала, что рано или поздно так случится. По крайней мере, свою позицию я продемонстрировала.
«Кому-то придется раскошелиться», – подумала Юкими и представила, как отец качает головой, опозоренный ее нелепым поступком. Опозоренный перед своими богатыми друзьями, вроде дяди Отто. Что же, если это единственный способ достучаться до родителей, значит так тому и быть.
Но по мере того как корабль снижался, уверенность таяла. Казалось, он не собирается разворачиваться и не спешит продолжать полет. Гул двигателей превратился в медленный рокот, скорость едва позволяла сопротивляться встречному ветру.
В чем дело?
Юкими снова выглянула в иллюминатор, изо всех сил стараясь рассмотреть то, что внизу, – да, там что-то маячило. Не пузырь вроде того, что окружает Шалбатану, и не одно из поселений, построенных прямо на земле, без защиты от атмосферы. Машина! Огромная, зеленая, с металлическим блеском, она ползла по земле. Длиной машина была с городской район, шириной – с парк Саган. Юкими насчитала восемь крепких колес, любое из которых могло снести не только их дом, но и целую многоэтажку. И это лишь казалось, что машина ползет: такую иллюзию создавал ее размер. На деле она, вероятно, двигалась быстрее, чем бегала Юкими.
– Вижу Скрепер, – сказала Юкими дневнику. – По крайней мере, мне так думается. Это старая машина для терраформирования. – Она открыла компаньона, поднесла к иллюминатору и наклонила так, чтобы он видел гигантскую машину с двумя рядами труб в задней части, чуть наклоненных назад, как у океанского лайнера. – Я считала, что их уже не осталось. Вряд ли Скреперы сейчас выполняют какую-то работу. Глушить их – сущая морока.
Зачем корабль приближается к Скреперу, Юкими, хоть убей, не понимала. Разве это поможет быстрее вернуть ее домой?
– Не понимаю, в чем дело, – призналась она компаньону и тихонько его закрыла.
В иллюминатор Юкими наблюдала, как корабль снижается меж двумя рядами труб. Прямые, черные как смоль трубы казались не ниже самых высоких зданий Шалбатана-Сити. Корабль резко остановился, грузовые контейнеры заскрипели на стропах, потом послышалась дробь глухих и звонких ударов, словно вставали на место ограничители. Гул двигателей стих, остался лишь далекий стук, шедший от пола, – это в грузовой отсек проникал голос Скрепера.
Тянулись бесконечно долгие минуты, ничего не происходило.
Юкими уже порядком нервничала, совершенно не уверенная, что это сближение как-то связано с ее побегом. Торчать на Скрепере у черта на куличках в ее планы не входило. Она-то считала, что корабли летят из пункта А в пункт Б так быстро, как могут. О возможных отклонениях от маршрута никто не упоминал.
Юкими твердила себе, что в любой другой части Солнечной системы у нее ничего не вышло бы. Марс – единственное место, где девочка может сбежать из дома и ее не найдут. В любом другом месте дополненная реальность настолько интенсивна, что противозаконный поступок совершить просто невозможно: об этом узнают почти мгновенно. Невозможно ничего спрятать. Невозможно потеряться. На Марсе, как любят повторять местные, жизнь особенная. Марс – Неконтролируемая Зона. Интенсивность дополненной реальности на нем намеренно понижена, и, как следствие, людям приходится отвечать за свои поступки. На Марсе можно угодить в историю. Легко.
Юкими расхаживала по грузовому отсеку, гадая, что делать, – в голову лезли исключительно нереализуемые идеи, – когда двери начали открываться. Юкими вдохнула поглубже, будто это могло ей помочь, но снижения давления не почувствовала – только легкий ветерок. Из-за поднимающихся дверей светил резкий голубой свет, поэтому Юкими отступила в темный участок отсека и спряталась между двумя контейнерами. Компаньона она спрятала в ранец, надеясь, что ни он, ни она сама не издадут ни звука. Юкими очень хотелось, чтобы ее нашли, и так же сильно – чтобы не нашли.
Долгое время не происходило ничего. Юкими слышала только далекие механические звуки и нескончаемый стук Скрепера. Еще она чувствовала легкую качку: колеса гигантской машины катились по неровной поверхности.
Что-то приближалось. Негромкие, ритмичные, хриплые звуки сопровождались тяжелым шарканьем. Юкими напряглась и отступила еще дальше, но так, чтобы видеть двери грузового отсека. Что-то до мучительного медленно поднималось по рампе. Монстр!
Голубой свет подсвечивал огромную булавовидную фигуру, чем-то напоминающую человеческую, но непропорционально раздутую, с маленькой шишкой-головой на великанских плечах. Страхи Юкими обострились и вылились в ужас совершенно конкретного свойства. Ничего подобного она прежде не видела. Фигура поднялась в отсек, и Юкими наконец смогла как следует ее рассмотреть. На безобразном теле криво сидел обшарпанный ржавый скафандр, опутанный проводами. Сквозь стыки сочился пар, с одного колена капала зеленая жидкость. Шишку-голову венчал низкий бронзовый колпак, облепленный грязью и смазкой. Ничего похожего на лицо не просматривалось. Даже глаз не было, только цилиндры с линзами, торчащие под разными углами, и закопченные решетки сбоку. Робот это или кто-то в громоздком древнем скафандре, Юкими не знала. Зато она чувствовала, что сильно-сильно боится и не желает выяснять, кто или что скрыто внутри.
С хрипом и лязгом фигура двигалась по грузовому отсеку. Вот она остановилась у контейнера, неподалеку от укрытия Юкими. Боясь, что ее увидели или услышали, девочка не решалась шевельнуться. Фигура подняла огромную ручищу и стерла грязь с грузовой этикетки. Ладонь в гермоперчатке была такой огромной, что запросто раздавила бы стул. Одна из линз на цилиндрах повернулась, затем выдвинулась, чтобы рассмотреть этикетку. Юкими разрывалась между двумя вариантами развития событий: с одной стороны, ей однозначно хотелось, чтобы ее нашли, с другой – ей совершенно не хотелось, чтобы ее нашла эта фигура, кем или чем бы она ни была.
Никто никогда не говорил Юкими, что на Марсе есть такие монстры. Даже Ширин не говорила, а уж она не упускала возможности напугать сестренку.
Фигура двинулась к следующему контейнеру и пригляделась к этикетке. Станет продолжать в таком духе – непременно заметит Юкими. Однако в этот самый момент девочка увидела свой шанс. За контейнерами, между которыми она пряталась, стоял открытый грузовой поддон, лишь наполовину заполненный полиэтиленовыми мешками с сельхозпродукцией или биомедицинскими препаратами. Спрятаться там легко, главное – незаметно туда залезть.
Юкими прислушалась к хрипам фигуры. Они звучали достаточно мерно, значит можно попробовать залезть в поддон, когда наступит фаза выдоха и фигура будет шуметь особенно сильно. На долгие раздумья времени не было: фигура уже двигалась к очередному контейнеру. Следующий за ним приведет ее к Юкими.
