Рывок в новое укрытие Юкими совершила, очень грамотно рассчитав его по времени. Ширин гордилась бы ею. В открытом поддоне девочка оказалась прежде, чем хрипы стихли, и в следующие секунды не было никаких признаков того, что ее засекли. Юкими согнулась в три погибели на мешках, которые слегка поскрипывали под ее весом, но, если не шевелиться, никаких звуков не будет.
«Я поступила правильно», – заверила себя девочка. Лучше рискнуть и остаться на корабле, чем сдаться на милость непонятного монстра. Корабль скоро снова двинется в путь. Между двумя городами корабли не пропадают.
Не пропадают ведь?
Фигура удалилась. Юкими слышала, как она хрипит и лязгает, направляясь к дверям отсека, вниз по рампе, обратно в Скрепер. Сниматься с места девочка боялась. Вдруг монстр почувствовал ее в отсеке и затаился, выжидая, когда она выберется из укрытия?
Вскоре в отсеке появилось что-то еще – на этот раз не хрипящая, шаркающая фигура, а нечто большое, механическое. Нечто жужжало, свистело, издавало пневматическое шипение. Вдруг один из грузовых контейнеров начал двигаться. Юкими еще плотнее прижалась к мешкам. Машина уехала, потом вернулась. Вот она подцепила другой контейнер, повезла его прочь из отсека, и Юкими ее увидела. Это же робот-манипулятор – вроде тех, что Юкими встречала в доках, только, может, старше и запущеннее. Огромный, тупой робот – желтый, замасленный, он легко раздавит девочку и даже не поймет, что натворил.
Юкими почувствовала толчок: манипулятор вернулся и подцепил открытый поддон. Вот поплыл потолок, и девочка поняла, что поддон выгружают с корабля. На секунду ее парализовал ужас. Секунда пролетела, а она так и не придумала, что делать. Подползти к краю поддона и выглянуть наружу она не решалась. Пол проносился мимо с обескураживающей скоростью – так быстро бегать она не умеет. Даже если она рискнет вылезти, ухитрится ничего себе не сломать и не потерять сознание при приземлении, робот может переехать ее колесом.
Нет, это не план. Прятаться в поддоне – плохая идея, да и пробираться на корабль изначально было плохой идеей. Весь день состоял из плохих идей, и усугублять ситуацию Юкими не собиралась.
Теперь ее везут к хрипящему линзоглазому монстру – тут и усугублять нечего.
Из грузового отсека робот повез Юкими вниз по рампе, затем на закрытый склад внутри Скрепера. На потолке были лампы и навесные рельсы кран-балки. Даже из поддона Юкими видела, что вокруг громоздятся грузовые контейнеры. Робот резко опустил поддон и отсоединился. Юкими лежала неподвижно, гадая, что делать дальше. Похоже, корабль остановился, чтобы доставить груз на Скрепер. Если так, он скоро улетит, и ей лучше быть на корабле, чем внутри Скрепера с монстром. Но чтобы вернуться на борт, нужно убедиться, что монстр ее не караулит, а прячась в поддоне, она не представляет, где он.
Раздался шум, до ужаса похожий на шорох дверей грузового отсека. Двери закрываются…
Сейчас или никогда! Юкими выбралась из поддона, зацепилась брюками за острый край, порвала их на колене, но едва обратила на это внимание. Ноги коснулись пола, девочка притянула к себе ранец и огляделась. Вон погрузочная рампа, двери отсека опускаются… Юкими бросилась бежать – по настоящему, а не «типа бежать», как делала до сих пор. Нужно вернуться в грузовой отсек, пока двери не закрылись полностью. Нужно выбраться из Скрепера.
Монстр встал перед рампой, преградив Юкими путь к побегу. Мучительно медленно поднял одну руку. Юкими затормозила. Сердце бешено билось, паника захлестывала ее.
Монстр поднял другую руку. Ладони соединились там, где полагается быть шее, – под низким куполом, который мог сойти за голову. Огромные пальцы открыли два замка-карабина цвета ржавчины, затем передвинулись чуть выше, к решеткам на разных сторонах купола. Юкими и не думала, что можно бояться так сильно, как она боялась в тот момент. Рвануть в противоположную сторону девочка даже не помышляла. Монстр медлителен, но он у себя в логове, значит сбежать не получится. Он хрипит и шаркает, но все равно ее найдет.
Монстр снял шлем, подняв его выше плеч. Под ним скрывалась маленькая голова. Юкими видела только верх – все, что выше глаз. Шрамы, старческие пигментные пятна, редкие пучки седых волос, а остальное скрывал скафандр.
– Здравствуй! – сказал невидимый рот.
Ответить Юкими не могла – просто стояла и дрожала. Монстр наблюдал за ней несколько секунд, хлопая глазами, словно и он толком не знал, как относиться к этой встрече.
– На приветствия, как правило, отвечают взаимностью – по крайней мере, в приличном обществе, – заметил монстр – точнее, старик в скафандре. – То бишь ты могла бы тоже со мной поздороваться. Я тебя не обижу.
– Здравствуйте, – выдавила из себя Юкими.
– И ты здравствуй. – Старик повернулся, скафандр заходил ходуном. – Не хочу показаться невежливым – мы ведь еще даже не представились друг другу, – но у этого корабля плотное расписание, и он вот-вот взлетит. Хочешь вернуться на борт? Если да, я не стану тебя останавливать, но я обязан убедиться, что ты в этом уверена. Корабль летит в Миланкович, а это очень далеко отсюда – как минимум два дня пути. Ты ведь из Шалбатаны?
Юкими кивнула.
– Могу накормить тебя, – продолжил старик, – и отправить домой куда быстрее, чем ты доберешься до Миланковича. Разумеется, тебе придется довериться мне и положиться на мои слова, но ведь рано или поздно нам всем приходится кому-то довериться.
– Кто вы? – спросила Юкими.
– Меня зовут Коракс, – ответил старик. – Я здесь вроде разнорабочего. Извини, что напугал тебя скафандром, но я просто не успел его снять, узнав, что корабль подлетает. Я ведь только с озера вернулся. Хотел проверить старое место в последний раз, пока вода не поднялась… – Старик остановился. – Ну вот, заболтался я. Когда живешь один, такое случается. Как тебя зовут?
– Юкими.
– Ну, Юкими, – кстати, имя чудесное – решать тебе. Хочешь вернуться на корабль и попробовать долететь до Миланковича? Кстати, та еще дыра. Тебе понадобятся теплая одежда, еда и питье на два дня и, может, запас кислорода, на случай если упадет давление. У тебя ведь все это есть? Глупый вопрос! Умненькая девочка вроде тебя не спряталась бы в грузовом отсеке, не подготовившись как следует.
– У меня есть только это, – объявила Юкими, подняв ранец.
– И что же в нем лежит?
– Яблоко и мой компаньон, – ответила Юкими. Старик непонимающе нахмурил лоб, и она добавила: – Это дневник. Подарок моей сестры Ширин. Она инженер-терраформист, сейчас на Венере. Работает с трансформ-облаками, чтобы сделать атмосферу пригодной для дыхания…
– Ну вот, кто из нас теперь заболтался? – Коракс покачал видимой частью головы. – Нет, к перелету ты не готова. Раз так, отпустить я тебя не могу. Придется остаться и ждать флайер. Боюсь, тебя ждут неприятности.
– Знаю, – покорно проговорила Юкими.
– Похоже, ты не слишком переживаешь. У тебя все хорошо? Наверное, нет, иначе ты не пряталась бы на корабле.
