20 апреля 1945 года Гитлеру исполнилось пятьдесят шесть лет. Министр пропаганды Геббельс в последний раз поздравил его с днем рождения по радио:
— Могу только сказать, что наше столетие во всем его мрачном величии сумело приобрести в лице фюрера единственного достойного представителя.
Под ударами советских войск Восточный фронт рухнул. Попытки восстановить системы обороны подавлялись наступающими частями Красной армии. Остатки немецких войск беспорядочно отступали. Американцы и англичане преподнесли Гитлеру на день рождения свой подарок. Два часа кряду авиация союзников обрабатывала центр Берлина. Они сбрасывали бомбовый груз с большой высоты, недоступные для зенитной артиллерии.
20 апреля, после налета, в имперской канцелярии собрали членов гитлерюгенда, служивших в противовоздушной обороне. Фюрер вручил юношам награды за смелость, в том числе несколько железных крестов.
В ночь на 21 апреля представитель министра иностранных дел при ставке фюрера Вальтер Хевель спросил фюрера, какие указания он должен передать Риббентропу.
— Мой фюрер, — многозначительно сказал посланник Хевель, — до последнего удара часов остается всего пять секунд. Если вы еще желаете достигнуть чего-либо при помощи политики, то крайний срок уже наступил.
Международный опыт Вальтера Хевеля исчерпывался тем, что в двадцатых годах он недолго жил в Англии, а потом занимался торговлей цветами в Голландской Ост-Индии. Зато Хевель был старым нацистом, он участвовал в 1923 году в пивном путче и попал в тюрьму. После прихода нацистов к власти работал в отделе центрального аппарата партии по связям с зарубежными организациями, и фюрер, ненавидевший дипломатов старой школы, ему доверял.
— Политика меня не интересует, — отрезал Гитлер. — Я больше не занимаюсь политикой. Меня от нее тошнит! Когда я буду мертв, вот тогда займетесь политикой.
На рассвете 21 апреля началось наступление Красной армии на Берлин. Обитатели имперской канцелярии проснулись под грохот канонады. Гитлер вызвал к себе Геббельса и предложил ему переселиться со всей семьей в бункер. На следующий день Геббельсы расположились в освободившейся квартире доктора Морелля.
После Сталинграда Геббельс перестал спать. Не мог заснуть без снотворного. Как и все, кто часами сидел в бомбоубежище, он постоянно заболевал — страдал от вирусной инфекции — температура, головная боль, слезящиеся глаза, насморк.
В последние месяцы Третьего рейха Йозеф Геббельс стал для Гитлера самым близким человеком — за исключением Мартина Бормана. Остальные соратники фюрера предпочли поскорее от него откреститься. 23 апреля Герман Геринг по радио запросил Гитлера: если фюрер остается в окруженном Берлине, не означает ли это, что автоматически вступает в силу закон, в соответствии с которым Геринг провозглашается преемником фюрера?
Публично произнесенные Гитлером слова о том, что он считает Геринга своим преемником, были оформлены специальным законом от 29 июня 1941 года. На него и ссылался Геринг в радиограмме фюреру:
«Я немедленно принимаю на себя общее руководство рейхом с правом полной свободы действий внутри страны и вне ее. Я буду действовать на благо народа и отечества. То, что я чувствую в эти самые тяжелые часы моей жизни по отношению к Вам, Вы знаете, и я не могу выразить это словами. Да хранит Вас Бог».
Взбешенный Гитлер не собирался расставаться с остатками власти. Он понимал, что Геринг пытается вступить в переговоры с союзниками. Фюрер распорядился лишить Геринга всех постов и должностей и поместить его под домашний арест.
Измена Геринга погрузила Гитлера в отчаяние.
От природы он был лишен мужества, болезненно переживал неудачи и всегда был готов капитулировать. Малейшее поражение рождало в нем растерянность. Он понял, что потерпел катастрофу. Истерически крича о том, что его предали и бросили, он даже заплакал. Он испытывал жалость к себе.
Соратники предавали Гитлера один за другим. Первыми переметнулись считавшиеся самыми надежными — руководители спецслужб. 28 апреля вечером Гитлеру сообщили, что рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер ведет переговоры со шведами.
Контакты имперской канцелярии с внешним миром поддерживались теперь с помощью автомобильной радиостанции, установленной на угольном складе. Дежурный радист записал сообщение британского информационного агентства Рейтер: «Гиммлер установил связь с руководителем Шведского общества Красного Креста графом Фольке Бернадоттом для переговоров с западными державами о сепаратном мире. Гиммлер информировал графа Бернадотта, что фюрер блокирован в Берлине и к тому же страдает от нарушений мозговой деятельности».
Прочитав радиограмму, Гитлер пришел в бешенство. Он приказал арестовать и рейхсфюрера Гиммлера:
— Предатель не может быть моим преемником на посту фюрера германского народа! Позаботьтесь о том, чтобы он им не стал!
Но Генрих Гиммлер был вне досягаемости. Вместо него наказали группенфюрера СС Германа Фегеляйна, представителя Гиммлера в ставке фюрера.
Фегеляйн служил в кавалерийских частях СС, потому что у его отца была школа верховой езды и он увлекался лошадьми. Проучился два семестра в Мюнхенском университете, бросил учебу и пошел в полицию. В 1933 году вступил в СС. Он командовал бригадой на Восточном фронте, потом дивизией «Флориан Гейер», названной в честь франконского рыцаря XVI века, сторонника Мартина Лютера и вождя крестьянской войны в Германии 1524–1526 годов.
Репутация у Фегеляйна была гнусная. Он проводил карательные операции против партизан на советской территории, за что получил высшие награды рейха — Рыцарский крест, а затем и дубовые листья к Рыцарскому кресту.
Гиммлер всегда жаловал Фегеляйна и хотел устроить его судьбу. 31 февраля 1940 года рейхсфюрер писал ему:
«Знаю, что Вам приходится исполнять свои обязанности в суровом климате, там у вас снегопады, непогода. Несмотря на непогоду, не сомневаюсь, что Вы получили приказ рейхсфюрера от 28 октября и осознали, что рейхсфюрер думает о потомстве и чего он ожидает от своих солдат. На самом деле обстоятельства, дорогой Фегеляйн, вполне благоприятствуют тому, чтобы Вы задумались о будущем поколении в контексте женитьбы. У Вас достаточно времени, чтобы подыскать себе жену. Война не оправдание для того, чтобы не жениться. Напротив, обстоятельства войны делают эту задачу неотложной.
Рейхсфюрер не требует от Вас, чтобы Вы женились немедленно, тем более в бывшей Польше, но ожидает, что Вы используете весну, которая неминуемо последует за суровой зимой, и предпримете серьезные усилия для поиска жены и доложите, что обручились к концу мая.
С наилучшими пожеланиями и хайль Гитлер!»
Письмо не было отослано. Секретарь Гиммлера пометил: «Фегеляйн прибыл сюда 9 марта и ознакомился с письмом. Он обещал, что обручится в ближайшем будущем». Но он не спешил.
Переведенный в ставку фюрера, он положил глаз на Еву Браун, и она ему симпатизировала, но роман между ними был невозможен.
