Глазки бусинки прилипли к кусочку мяса в её пальцах. Крыса-мутант явно не страдала от отсутствия аппетита так, как девушка.
«Иди сюда», – уже мысленно подумала Баст, стараясь думать не словами, а картинками, как крыса.
И, о чудо! Крыса вылезла из своего укрытия за сундуками и села на них сверху. Глазки и нос мутанта-крысы, как на буксире, двигались за рукой Баст, сжимавшей сочный кусочек. Баст пододвинула тарелку с мясом к себе поближе и медленно легла на край кровати, свесив руку с подачкой на пол.
Крыса раздумывала недолго. Мгновение – яркая вспышка на темном ковре и из пальцев вырван кусочек мяса. Крыса оказалась настолько голодной, что, не успев пробежать и метра, уселась прямо посередине напольного пылесборника и стала запихивать слишком большой кусок мяса в рот.
Теперь Баст смогла её рассмотреть: грызун и в самом деле был мутантом. Она имела непропорциональное белое, пушистое тельце, скорее похожее на тело тушканчика с тонкими, лысыми, кривыми ножками и длинным раздваивающимся на конце хвостом. Крыса также не была вегетарианкой, как правильно догадалась Баст, – в её маленькой пасти посверкивали острые зубки, проворно отрывавшие чересчур большие куски мяса. Не жуя, она их проглатывала. Давясь и попискивая, крыса-мутант расправлялась на ковре с подачкой, лапками собирала с ковра выпавшие изо рта куски мяса и запихивала их обратно, утрамбовывая.
– Ну и манеры! – Фыркнула Баст и рассмеялась.
Когда мясо было съедено, крыса как бы в удивлении уставилась на Баст. Наверное, ей никогда не приходилось видеть существ, от которых она так просто могла получить еды.
Баст спустила уже пустую руку на пол и вновь мысленно позвала крысу: «Иди сюда, я умею чесать за ушком!»
Крыса недоуменно наклонила свою остроносую головку на бок. Баст закрыла глаза и попыталась позвать ещё раз, напрягая все свои ментальные силы. Ошейник негромко загудел. Через секунду влажный нос коснулся её ладони, потом её руку осторожно попробовали на зуб, и стали вылизывать испачканные в соусе пальцы. Крыса была неглупа, сразу определив, что пальцы несъедобны. Розовым язычком она слизывала капельки соуса. Когда пальцы были вылизаны, сначала одна маленькая лапка, потом другая осторожно наступили на ладонь Баст. Мутант устроился сжатым, нервным комочком в руке девушки. Очень медленно, не делая резких движений, она подняла крысу к себе и вгляделась ей в красные бусинки глаз.
Грызун боялся, но против воли шёл на зов. Баст поняла свою ошибку: она навязала свою ментальную волю крыске-мутанту так, что она не могла отказаться и шла к ней на руки, хотя сама была в ужасе от этого.
«Что ж, эту ошибку надо компенсировать», – подумала Баст, взяла ещё один кусочек мяса с тарелки и скормила его крысе.
Новая подачка привела крыску-мутанта в состояние ленивого довольства – проще говоря, она наелась «от пуза».
«Как мало надо некоторым для счастья», – подумала Баст, прижав тёплый комочек к груди, и стала почесывать крысу за ушами и нежно массировать её маленькую спинку. На ней оказалось странное чёрное пятно, хотя Баст сначала решила, что крыса альбинос. Неспешные движения успокаивали и крысу, и её саму.
Она встала и неспешно стала ходить по комнате. Крыса заерзала, устраиваясь поудобней. Поджав по-лягушачьи свои задние лапки, она вцепилась коготками передних в вырез лифа, уложив поудобнее свою остромордую головку. Совсем расслабившись у Баст на руках, она стала сонно посапывать и попискивать – ей уже снился какой-то сон. Крысиные сны Баст смотреть не стала. Она раздумывала и неспешно ходила из комнаты в комнату: библиотека, столовая, купальная комната, большой тренировочный зал и обратно.
– А что, если я не буду такой послушной? – Тихо спросила она, перебирая нежную пушистую шерстку спящего зверька. Мысли Баст потекли совершенно по другому руслу:
«Что, если я всё-таки принесу ему много неприятностей? Если заставить его продать меня или увезти с этой станции? Будет ли у меня тогда шанс вырваться из плена? Я слишком хорошо с ним себя веду, – просто паинька! – а он держит меня в своей комнате как рабыню, разве что не приковывает к стене. Мне дают, конечно, свободу, но ограниченную и не выпускают отсюда».
«Я могу принести ему море неприятностей. Я такой бардак наведу в его звёздной крепости, что он собственноручно откроет шлюз и пинком выбросит меня из него. Хватит быть пай-девочкой, я должна заставить его принять решение. Больше ждать я не могу. Этот, как его там, – Ровин, Риверн? – опасен, я прочитала это по его глазам. Сколько времени пройдет, прежде чем он либо сам доберется до меня, либо расскажет обо мне в большой крепости? Он захочет узнать, кто я, в этом нет сомнения. Вот тогда-то мне точно настанет конец». – Девушка задумчиво погладила завозившуюся в руках крысу-мутанта.
«Алиен, конечно, Пират и торговец, но, кто его знает, может, он сам планирует втихаря отвести меня в главную крепость? Неизвестно, что придёт ему в голову: вдруг он решит меня продать в наложницы какому-нибудь владельцу космической станции? Он может не снимать с меня этот ошейник и тогда я не смогу воспользоваться своими силами. Моих теперешних ментальных сил едва хватает на мысленные разговоры с крысой. Я не слышу мыслей других людей на станции, не слышу их голосов, не могу направлять свой внутренний взор на расстояния. Но я не беззащитна настолько, насколько они думают!»
Баст продолжила своё тягостное хождение по кругу из комнаты в комнату: библиотека, столовая, купальная комната, большой тренировочный зал, малый тренировочный зал, пустые комнаты и снова библиотека…
– О боги, брось это немедленно! – Этот оклик вырвал Баст из круговерти мыслей. Перед ней стояла, прижимая толстую книгу к груди, молодая хрупкая девушка-блондинка. Обе девушки замерли, рассматривая друг друга и прижимая к груди: одна крысу-мутанта, другая тяжёлый том.
На блондинке не было шерсти, её кожа была гладкая и розовая, просто кровь с молоком.
«Это же гуманоид, то есть, человек», – поправила свои мысли Баст.
– Если она тебя укусит, ты умрёшь, от заражения крови: эти мутанты ядовиты и опасны. – Попыталась объяснить девушка на не очень уверенном Общем Языке, который использовали разные расы для того чтобы общаться и торговать друг с другом.
– Не укусит, – коротко откликнулась Баст, раздумывая, не начать ли быть плохой прямо сейчас и не убить ли эту девушку, нанеся тем самым Алиену первый удар. По кроваво-красной с золотым шитьем одежде Баст определила, что девушка была наложницей.
Но ей не захотелось причинять зло девушке-блондинке. Та смотрела вопросительно-удивленным взглядом на руки Баст и вид её был до того безобиден, что у Баст просто не поднялась рука на такое невинное создание. Девушка-человек с интересом, но, не подходя слишком близко, рассматривала крысу.
«Разумеется, – подумала Баст. – Они ведь привыкли видеть этих стремительных животных только в виде молний на ковре – не человеческому взгляду пытаться заметить и рассмотреть такое стремительное животное».
