Любопытство победило в девушке, и она подошла ещё ближе, рассматривая крысу у кошки на руках.
– Ты приручила ее? – спросила она.
– Да, – коротко отозвалась Баст, а про себя подумала: «Ну не очень я общительна, что ещё я могла ей ответить?»
Кошке хотелось поговорить с этой девушкой: она первый дружелюбный человек, которого она встретила за последние несколько месяцев – Ребекка не в счет, она искусственный интеллект.
– Это изумительно! Можно мне её погладить?
– Думаю, пока она спит, возражать не будет.
Девушка-человек нерешительно, кончиками пальцев, погладила крысу мутанта.
– Какая нежная, просто невесомая шерстка! – Восторженно воскликнула она.
– Пакость! Помоечная крыса! – и тут между ними, чуть не свернув нос Баст в сторону, пролетел тяжеленный книжный том. Зацепив по касательной меховую спинку животного, он ударился в стену. Девушки отскочили друг от друга, между ними пролетел ещё один том, нацеленный в крысу. Но та шмыгнула за книги, стоящие на полке и, судя по звуку, была уже в безопасности между переборками корабля.
– Приносить грязных животных, хозяин узнает об этом… – пригрозил старик побледневшей от страха блондинке и покрасневшей от ярости Баст. Проковыляв в противоположную залу, задёрнул за собой занавеску.
Баст в бешенстве ринулась за стариком, схватив на бегу книгу побольше. Не осознавая, что она делает, Баст влетела в комнату и со всех сил запустила ему книгой в голову.
– Да как вы смеете! – Книга, пролетев по дуге, должна была попасть старику в затылок, но тот, резко уклонившись, развернулся лицом к ней, и книга, пролетев мимо, шлепнулась на песок, покрывавший середину тренировочного зала.
– Ах ты, сопля малолетняя! – взревел старик. – Ремня захотела? – Он вырвал меч из ножен и коротким движением руки перехватил его плашмя.
Баст не растерялась и быстрым рывком схватила первый попавшийся меч со стойки, увешенной тренировочным оружием.
«Он хочет подраться? Да, пожалуйста! Я буду только рада предоставить ему такую возможность», – тем более что после ссоры с хозяином космической крепости она внутренне просто вся кипела и ей требовалась разрядка. Что ж, старик предоставлял ей эту возможность.
Её наглое поведение и готовность обороняться взбеленили старого Сетта: он кинулся на кошку, ловко и виртуозно нанося удары. Непревзойденное мастерство этого старца шокировало и чуть не выбило девушку из равновесия. Но ей нельзя поддаваться панике и праздновать труса – справлялись и не с такими!
Не позволять ему обмануть себя, не пропустить ни одного удара, отбиваться и отскакивать, не сцепляться с ним мечами, иначе он сможет обманным маневром выбить его у неё из рук, и она останется почти безоружной. Помнить: она не может воспользоваться ментальной силой, вся надежда на быстроту её реакции.
Бой продолжался не очень долго: старику все-таки удалось хитрым финтом обмануть девушку. Широкий меч плашмя придавил её к стене. Острая кромка врезалась в горло, заставляя выше задирать подбородок. Скосив зелёный глаз на старика, она придушенно прохрипела:
– Это вам не поможет, посмотрите вниз.
Старец скосил свой единственный глаз вниз и осмотрел руки девушки. Одной рукой она прижимала его к себе, держа за кожаную перевязь, а второй, схватив клинок за середину лезвия, держала под таким углом, чтобы острие прошло между третьим и четвертым ребром и вонзилось в сердце.
– Вам не кажется, что это патовая ситуация?
– Я все ещё могу тебя убить, – пожевав губы, предположил старик. У него в руках было бронзовое боевое отточенное оружие, у неё – деревянная тренировочная шпага, но она вполне могла сильным ударом пробить его мышцы и кожу. Вонзившись в сердце, острый кусок древесины мог стать его концом. Тренировочное оружие делали из прочного дерева, его ещё называли «железный дуб».
– Но и я могу, – нагло, с вызовом отозвалась Баст. – Вряд ли вы долго проживете с пробитым сердцем: в вашем возрасте не поможет даже Камера Оживления.
Всё, что она могла сделать в такой ситуации против превосходящего её по силе и опыту противника, – это схитрить. Перехватить меч и зацепиться мертвой хваткой за перевязь старого воина.
Этот старик чем-то напоминал Баст её старого учителя: играть в шахматы с ним было бесполезно, у него на тренировку была потрачена вся жизнь, – связываться же было опасно.
«Скорость молодости – это все что я могу противопоставить его колоссальному опыту», – молнией пронеслось в голове у Баст.
Старый воин резко убрал меч от шеи девушки и со всего размаху звезданул её по уху.
– Аг-р-р! – Баст кубарем покатилась по полу. Всё, что она успела сделать, это дернуть головой в сторону. Держась за левое ухо, девушка очумело сидела на полу. Ухо тяжелело, горело и наливалось кровью. Старец ударил её по касательной и не рукояткой меча, скорее всего этот удар должен был всего лишь оглушить ее.
– Я тебя покажу «патовую ситуацию»! Дорасти сначала до того момента, когда сможешь играть в такие игры. – Напутствовал ошалело оглядывающуюся Баст старик.
– Мой ученик за такую патовую ситуацию огреб по полной; не знаю, кто тебя учил, девочка, но он зря потратил свое время – дерешься ты посредственно. – И не говоря больше не слова, старик важно побрел к арке, на ходу вложив меч в ножны.
«Не доучил, – поправила про себя старика Баст. – Он пожертвовал жизнью, спасая меня».
Тяжело поднявшись, она присела на краешек гимнастического снаряда. Голова кружилась, ухо ныло. Кажется, она хочет перессориться с половиной звёздной крепости. Да что с ней такое, это ведь не в её характере бросаться на людей!
«Хм… ну, по крайней мере, не из-за малейшего пустяка. Они меня точно чем-то опоили – я сама не своя в последнее время и мое настроение постоянно прыгает».
Немного подумав, она решила, что только у одного существа на этом корабле она может получить правдивые ответы на свои вопросы, и Баст направилась искать золотоволосую девушку.
***
Старик шёл по коридору звездолёта и задумчиво почёсывал уколотый бок. Уже более десяти лет никто не мог к нему подобраться настолько близко, чтобы оцарапать или уколоть мечом. Достав из-за пояса самокрутку и огниво, он задумчиво уставился на огонь.
– Ак-га! – Откашлялся старик. – Старею? – Недоуменно вопросил он у пустого коридора и поплелся дальше, распространяя вокруг себя сизо-зеленые облачка едкого дыма, от которого даже у самых закалённых, стойких обитателей крепости слезились глаза. Старик недолго раздумывал и, решив что-то, вдруг прибавил шагу и, с не свойственной его возрасту скоростью, чуть ли не бегом припустил по коридору. Он должен был, во что бы то ни стало, поговорить с Алиеном – эта девчонка явно не та, за кого себя выдаёт!
Старик нашёл воина задумчиво стоящим пред закрытым шлюзом. Этот шлюз соединялся с малым кораблём, носящим название «Воин мрака». Брови его хмурились.
