– Потому что ты упорно не даёшь ей свободы. Потому что у меня нет стопроцентной гарантии того, что она будет и дальше прибывать в безопасности, когда ты получишь свой груз и корабль обратно, поэтому я и дальше буду удерживать их в своей власти.
Алиен задумался: «Да, доказательств нет никаких».
– У меня есть к тебе предложение. Отпусти мою хозяйку на волю, меняю её на твой груз.
– Но не на корабль? – перебил компьютер Старец.
– Нет, корабль будет нам нужен, чтобы улететь отсюда в безопасное место, но вы сможете получить его и груз обратно после того, как мы починим и улетим на своём корабле. Я верну управление вашему компьютеру. Он ведь не просто операционная система. Он создан как дополнение к вам, и его так же, как и меня, можно считать условно живым. Он сможет отпилотировать корабль и груз на базу.
– То есть, мы даём вам груз, корабль, детали для починки вашего корабля и отпускаем на все четыре стороны без каких-либо гарантий? – вновь, вмешался в разговор наглый старик.
– Я не могу этого сделать, – сокрушённо сказал молодой воин. – Твоя хозяйка забралась в ту часть галактики, где небезопасно. Сетты. Многие из них ненавидят островитян и вполне могут последовать за вами, и найти. Тогда твоей хозяйке не жить. Я не могу допустить такого. Они не позволят, чтобы она ушла на нашем корабле с грузом в неизвестном направлении, Сетты не доверяют островитянам. Я здесь бессилен. – Алиен почувствовал всю тяжесть принятых им решений.
– Моя хозяйка сможет о себе позаботиться. Я думаю, вы это уже поняли. Поверьте мне, если будет выбор на кого поставить: на мою хозяйку или на толпу Сеттов, я смело поставлю на хозяйку и не прогорю на этом.
– Я-то уж точно тебе не верю, – хмыкнул старик. – Ты ведь тоже не просто программа, созданная, чтобы управлять кораблем. Тебя тоже создали специально, иначе ты не смогла бы побороть Морока. Не знаю, откуда у маленькой пигалицы столько денег, ведь такая свободно мыслящая, почти живая программа стоит недешево, не представляю, сколько заказов на убийства надо для этого выполнить.
– Это действительно так, – поддержал молодой воин.
– Я могу гордиться своей хозяйкой, – ровным голосом продолжила Ребекка. – Она самый лучший воин в этой части галактики.
Оба воина одновременно скептически хмыкнули, но компьютер проигнорировала их реакцию:
– Мою хозяйку не так просто запереть в клетке. Смотри же, воин! – Голосом оракула возвестила Ребекка. – Ты предупрежден. Я слишком хорошо знаю свою хозяйку. Её не удержишь ни стальными стенами, ни дурманящими средствами, ни ошейниками. Может, не сегодня, но через какое-то время она сбросит с себя оковы, и твоя драгоценная крепость запылает огнём и зальётся кровью до краёв.
Алиен вновь недоверчиво хмыкнул. А старик при словах о том, что крепость зальётся кровью, вздрогнул и схватился за рукоять своего меча. Глаза его остекленели, редкие седые волосы на руках и голове встали дыбом. Его остекленевшие глаза видели перед собой картины прошлого, которые пугали его – старого, опытного, закалённого в боях Сетта.
– Я сделала тебе очень выгодное предложение, надеюсь, ты будешь благоразумен и его примешь, – напыщенным голосом проговорила компьютер.
«Интересно, а безумие передаётся программам? Могла ли хозяйка заразить свой компьютер? У них явно есть, что-то общее – невероятная самоуверенность и полная безбашенность», – подумал Алиен.
– И как мы решим эту проблему? – спросил воин у Старца.
Сетты стояли в глубокой задумчивости. Слова компьютера насторожили обоих.
Старик и Алиен обсуждали варианты решения проблемы.
– У тебя, молодой воин, просто нет выбора. – вклинилась в их разговор Ребекка. Динамики всё ещё были включены. – Самый лучший для тебя выбор – немедленно направить свой корабль к границам Королевства Роз и вернуть мою хозяйку на её законное место.
– И попасть на энергодобывающие рудники в плен к островитянам? Всей командой? – недовольно переспросил Алиен. Эта особа стала его раздражать. Надменность, с которой она говорила, выводила его из себя.
– Это пойдёт вам только на пользу. Там вас научат тому, чему не учат на ваших плавучих станциях, и вы поправите своё дурное воспитание… – Алиен, аж задохнулся от оскорбления, нанесённого ему компьютером.
Старик то ли хрюкнул, то ли рыкнул и, метнувшись к панели на стене, ударом кулака выключил динамик.
Попытка получить груз не удалась. Компьютер оказался ещё несносней своей хозяйки.
Старый и молодой воин в задумчивости остались стоять перед закрытым шлюзом. Каждый думал о своём.
***
Светловолосая девушка сидела, закрыв лицо руками, на краешке стойки с тренировочным оружием. Когда Баст вбежала в зал, она плакала.
Кошка остолбенела – может, старик добрался до неё и успел отругать? Она в нерешительности подошла к блондинке. Та вскинула голову в слезах и бросилась к ней на шею, к великому изумлению кошки.
– Прости меня, прости! – Причитала девушка – Я так виновата перед тобой! – Всхлипывала она, тряся Баст для большей убедительности. – Это всё из-за меня! Из-за меня тебя наказали! Я так виновата! Внезапно убежала, но я никак не могла остаться. Ты же знаешь, что дуэли запрещены! Ты такая смелая. Этот старик – его все девушки боятся! Можно заслужить наказание за то, что не соблюдаешь правила. Если бы я осталась, то была бы очевидцем, он мог пожаловаться властителю и привлечь меня как свидетеля его оскорбления – ты же бросила в него книгу. Тогда я должна была бы всё рассказать, как есть. И про дуэль, и про всё. Ты ведь не сердишься на меня? Я старалась не подвести тебя, но как я могла остаться? – Белокурая девушка с мольбой в глазах смотрела на Баст.
– Я не сержусь на тебя… – смутилась та.
– Тебя не сильно наказали? – удивлённо спросила Одэль.
– Н-е-е-т, – потянула Баст, задумавшись. – Хотела бы я посмотреть в глаза тому, кто посмеет меня наказать. – Заявила девушка-кошка и, ухмыльнувшись, представила себе ту заварушку, которая начнется, если на неё поднимут руку. Вот уж она-то точно не будет убегать, поджав хвост, как эта трусишка, а даст сдачи своим обидчикам. Впрочем, она не могла винить девушку – у неё не было её силы, её умений, да и воспитание, как видела кошка, девушка-человек получила другое. Светловолосая красавица впервые нерешительно улыбнулась.
– Тебе повезло, ну, ты сама понимаешь. Да, возможно, действительно, тебя не накажут. Я так рада этому, для меня было бы невыносимо думать, что я стала причиной твоих проблем.
– Не стоит беспокоиться за меня. Ты часто приходишь в библиотеку почитать?
– О, да! Я очень люблю читать! Повелитель милостиво дал мне возможность пользоваться его библиотекой. Меня, кстати, зовут Одэль.
– Я Баст, – сказала кошка. – Хм… Этот пират для тебя повелитель?
– Ну, все блага исходят от него, крепость принадлежит господину, и его милостью мы все здесь живем. И это благодаря властителю у нас есть столько много всего: тёплый дом, защита, еда и, хм… Книги…
