Почти выбившись из сил, Одэль всё-таки привела кошку туда, куда хотела: они оказались в маленькой частной библиотеке.
Эта комната, по-видимому, раньше принадлежала какому-то Сетту, но он то ли потерял свой статус, то ли был убит в одном из рейдов. По рассказам девушки Баст так и не поняла. Теперь эти комнаты открыты для публичного посещения, не принадлежат какому-либо хозяину, а значит, Золотоволосая девушка может брать книги здесь!
Восторгу Одэль не было придела – она очень радовалась, что смогла благодаря Баст дойти сюда.
Как оказалось, блондинка использовала её как средство, чтобы добраться до этих книг. Баст поняла: если бы их кто-то остановил, девушка-человек свалила бы всю вину на новенькую.
– Новой фаворитке всё позволено! – заверила её Одэль. – Ведь она привлекла внимание повелителя. – Баст честно попыталась проглотить тот факт, что её использовали. И постаралась простить несчастную, выросшую в подобном месте. Но забыть она этого ей не сможет.
– Я так давно хотела сюда попасть! – воскликнула Одэль. Девушка металась от полки к полке, любовно поглаживая корешки книг. – Я возьму эти книги, думаю, никто возражать не будет. Блондинка снимала с полки книгу за книгой, читала названия на корешках и жадно хватала, прижимала к груди книги, которые узнавала. В итоге у неё на руках оказалась довольно увесистая стопка книг, которую она еле-еле держала. Руки её дрожали от непосильной ноши, и тут, вспомнив про свою подругу, лицо её вытянулось и стало удивленно-сконфуженным. Это не могло не рассмешить Баст, и она искренне рассмеялась:
– Ты так сильно любишь книги?
– Больше всего на свете! – с жаром воскликнула Одэль. – Ты не обидишься? Я бы так хо-отела отнести их в свою ко-о-мнату? – с жалобной ноткой потянула она. Когда ей чего-то нужно было добиться, она начинала просительно растягивать звуки.
Баст снова ухмыльнулась:
– Конечно, читай на здоровье, всё равно больше не могу продолжать экскурсию – я оттопала себе все ноги!
– И я тоже! – улыбнулась Одэль. – Тогда я пойду, ты ведь не обидишься? – С очаровательной эгоистичностью спросила девушка. – За этой дверью находится главный коридор, он опоясывает всю станцию по периметру. По нему можно добраться до главного зала. Ты пойдёшь назад?
– М-м-м… сейчас выберу книгу себе и тоже пойду. – Задумчиво протянула Баст. – А ты иди, давай я открою тебе дверь.
– Вот спасибо! – Воскликнула нагруженная книгами девушка. Выскочив в коридор, она, не оглянувшись, пошла направо – скорее всего, в своих мечтах она уже и думать забыла про свою подругу, а вовсю читала свои любимые книги, вдыхая запах потертых страниц. Это было как раз на руку Баст, которая тихонечко прикрыла за девушкой дверь и, подождав немного, дала ей время отойти на достаточное расстояние. И сама крадучись выскочила в коридор, но свернула не направо, а налево.
Баст с интересом стала исследовать двери, выходившие в этот, как назвала его Одэль, главный коридор. Она его узнала – это был тот же переход, по которому её тащил Алиен, когда она впервые попала на звёздную станцию Сеттов.
Кошка с любопытством заглядывала в смежные помещения. Некоторые двери были закрыты, за другими ничего не было, только пустые комнаты. Одни двери были огромны как ворота, другие маленькие. По дороге ей встретилось даже пару закрытых шлюзов, а вот с другой стороны коридора шли одинаково неинтересные, бесконечные иллюминаторы, занавешенные тяжёлыми, бардовыми портьерами.
Несколько раз она прошла мимо огромных двустворчатых дверей, за которыми слышалась музыка и гомон голосов. Такие двери она не пыталась открыть, а старалась пройти мимо как можно быстрее, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза.
Кошка почти уже проскользнула мимо одних таких дверей-ворот, когда услышала шорох за спиной, и тяжёлая волосатая рука легла на её плечо.
Две тени вышли из-за портьеры и нависли над вздрогнувшей от неожиданности Баст – пара Сеттов поймала кравшуюся по проходу девушку и остановила её.
– Ик! – только и смогла выдавить из себя Баст. Над ней нависали два здоровых бугая. Полупьяные, в набедренных повязках и с расстёгнутыми перевязями для мечей, нетвердо стоящие на ногах. Но рука, легшая на плечо девушки и развернувшая её на сто восемьдесят градусов, показалась ей каменной. Двое подвыпивших гуляк ушли с пира в поисках развлечений и наткнулись на неё.
Баст показалось, что её душа резко, как на скоростном лифте, падает куда-то в район пяток. Шокированная тем, что её застукали на месте преступления, она не заметила тёмную тень, спрятавшуюся за колонной.
– Какая симпатяга! – Воскликнул один их гуляк. – И набедренная повязка белая.
– Симпатичная девушка не должна быть одна! Куда спешишь, лапочка? – Вторил ему другой.
– Н-н-никуда…– только и смогла выдавить из себя испуганная кошка.
«Какое им дело до того, в какого цвета одежду я одета?» – её глаза метались от одного воина к другому.
– Не будь неприветливой букой, крошка! Присоединяйся к нам, тут классная пирушка и море выпивки!
– Н-н-нет, не хочу!
– Хочешь-хочешь. Эй, детка, обрати внимание на одного из нас! Мы не обидим: зачем тебе работать служанкой, подносить вино и драить котлы? Лучше быть наложницей сильного и умелого воина, который может крепко держать свою женщину в объятьях. Если ты, конечно, уже женщина. Га-га! – загоготал воин.
– А если нет, это легко исправить! – вмешался в разговор воин, стоявший слева.
– Это лучше, чем пачкать свои ручки на тяжёлых работах! Будешь носить цветные одежды и спать в тёплой постели. – От этих слов Баст залилась краской до кончиков ушей.
Кошка ещё не выбрала себе спутника жизни, но это не потому, что не знала, как и что происходит между двумя людьми противоположного пола, и не потому, что у неё не было поклонников. Просто ни один мужчина ещё не привлёк её внимание своими достоинствами и высокими качествами личности. Поэтому настырные приставания воинов не нравились ей и были неприятны.
– Такая красотка достойна большего! – Поддакнул правый воин, протягивая свои волосатые лапищи к лицу девушки в надежде ущипнуть за щёчку, белая кожа привлекала этих рослых загорелых парней. – Как такая милашка может жить в полном одиночестве? Тебе нужен защитник и покровитель! – гнул свою линию второй воин. Оба незаметно приближались к ней всё ближе и ближе, подходя почти вплотную, что заставляло девушку отступать.
Тень за колонной не собиралась приходить кошке на помощь, выжидала.
– Нет! Не нужен! – Пискнула Баст. – Мне не нужен защитник! Я сама со всем справлюсь! – Тень, стоявшая за колонной, возмущенно дернулась, но осталась на месте.
– Нужен, нужен! Ха-ха! – посмеялись оба. – Ни одна женщина не может выжить без покровительства мужчины!
– Смотри, какие перед тобой молодые, сильные, весёлые парни! – Один из воинов цапнул её за запястье своей железной лапищей: предугадал её намерение развернуться и дунуть со всех ног по коридору, как улепетывающий от охотников заяц.
