Этим вечером он чувствовал, что все прожитые им годы навалились на него разом. И виной всему была эта ничтожная девица, которую он не смог убить: не поднялась рука – за это старик корил себя всю оставшуюся ночь.
***
Алиен закончил свои дела только ранним утром. Старик-наставник ещё спал, о чём возвещал мощный храп из-за двери его каморки. Потолочные лампы уже светили, по заведенному на корабле порядку главный компьютер гасил все огни на корабле в определенное время. На ночь оставляли только красные аварийные лампочки, утром свет включали вновь.
«Если время сна уже прошло, тогда и не стоит ложиться спать, – подумал Алиен. – Но всё же немного отдохнуть необходимо».
Воин недосыпал уже несколько ночей подряд. Поэтому решил позволить себе такую роскошь, как пара часиков отдыха в своих покоях, прежде чем опять вернуться во внешний круг на главную палубу и решать возникшие проблемы. Алиен не спеша умылся, чтобы сон не одолевал его так сильно, но это не помогло. И подошёл к кровати.
Девушка-кошка спала на его ложе, укутавшись в меховое покрывало – ей явно было холодно. На корабле уже несколько недель не топили, все системы подогрева были отключены. Алиен и сам знал, что в подобной ситуации энергию придётся экономить, и приказал снизить температуру в жилой зоне корабля, а в грузовых отсеках вовсе отключить. Он не догадывался, насколько будет страдать от этого его маленькая пленница – будучи закалённым спартанским обучением Сеттов он как-то упустил из виду, что островитяне предпочитают более тёплый климат.
Веки девушки двигались, ей снился неприятный сон. Погруженная в дремоту, она вздрагивала. Алиен подошёл ближе и аккуратно, чтобы не разбудить девушку, присел на край. Она не проснулась.
«А с виду совсем обычная, – подумал он. – Просто девушка, не красавица, но хорошенькая. Что в ней меня привлекает? – спрашивал себя он. – Смотря вот так, и в голову не придет, что она опасный наёмный убийца. Возможно, это специальный камуфляж, никто бы и не догадался, что такая малютка может быть опасна, не зная её истиной сущности? Идеальная маскировка».
Чем больше он смотрел на неё, тем больше ему хотелось о ней узнать. О её жизни. Мыслях, желаниях. Она всё больше и больше казалась ему загадочным существом, отважной райской птицей с радужным оперением. По какой-то невероятной случайности прилетевшей и озарившей серый и унылый мир крепости. Как её назвал его братец – «Птичка»? Маленькая, с хрупкими косточками и возмущённо взъерошенными пёрышками.
Переутомление брало своё. Сказывалась не физическая усталость – он мог сутками не спать и разгружать тяжёлые грузовые корабли. Изнеможение было моральным, его разъедала тревога за экипаж, нервировало присутствие неуравновешенного брата, посланного шпионить за ним отцом. Неизвестно, что задумали в главной крепости, но, скорее всего, ничего хорошего от них ждать не приходилось. Воин опасался за девушку: на его корабле она была не в безопасности, остальные обитатели крепости просто могли растерзать её на месте, если его не будет рядом.
Алиен рвал и метал, когда нашёл её спящую на гидропонных полях вне внутреннего жилого круга. Но старался сделать это тихо, чтобы не разбудить малышку, которая, по-видимому, плакала во сне.
«Что мне сделать, чтобы защитить? Что я могу предпринять для её безопасности? – ломал голову Алиен. – К тому же она очень юна и, мне кажется, немного наивна – это, скорее всего, следствие её одиночества. Наверняка её доверчивостью и невинностью кто-то воспользовался, посылая её на сложные и опасные задания, тренируя наёмного убийцу. Ей невероятно повезло, что она выжила. Сколько ей лет на самом деле? Вряд ли она скажет, да и у островитян, по-моему, не принято такое спрашивать по правилам приличия», – воин вздохнул.
Алиен любовался подрагивающими ресницами. Пушистый мех обрамлял её личико, кожа девушки светилась в темноте – он заметил, что шёрстка кошки была светлей, чем мех, на котором она спала.
Воин осторожно прилёг рядом, заворожённый трепетом её ресниц, и внезапно для себя уснул.
Во сне ему снилась девушка.
Они были на большом цветущем поле. Вдвоем, без одежды. Девушка сидела у его ног, опустив руки в траву.
Воин огляделся. Однообразный пейзаж тянулся до горизонта и у самого неба футуристично загибался ввысь. Девушка, ничего не замечая, собирала цветы. Она что-то ему говорила и показывала сплетённый из роз венок, но воин её не слышал.
Чувство тревоги электризовало воздух. Алиен, настороженно оглядывал горизонт. Девушка встала и подошла к нему, держа в руках венок из роз. Подул холодный ветер, и воин увидел, как розы, собранные девушкой, стали терять лепестки. Они отрывались один за другим и, подхваченные злым северным ветром, уносились прочь. Девушка удивленно смотрела на свой венок. В руках остались только голые прутья роз с шипами, которые больно врезались в пальцы. Ладони девушки стали наполняться кровью, алая жидкость окрасила землю. Там, куда падали брызги её крови, распускались розы.
Ветер усиливался. С края горизонта к ним приближалась гроза. Воин шагнул к девушке, чтобы перевязать её раненные руки. Но у него ничего не было, они были без одежды и оружия. В небесах над их головами загрохотало. Воин взял девушку за руки и прижал их к своей груди пытаясь остановить кровь, она доверчиво смотрела в его глаза и не пыталась вырвать свои ладони из его грубых больших рук.
Пряча от надвигающейся опасности, воин сжал её в своих объятиях. В чёрных тучах гром был похож на смех его брата.
Чёрный дождь хлынул с небес, затопляя всё вокруг.
Маленькая белая ручка доверчиво лежала на его груди, девушка пряталась в его надежном кольце его рук.
***
Баст снились розовое поле, дьявольский хохот и светло-голубые глаза хаски. Было холодно и тоскливо. Она вздрогнула и проснулась.
И… Вздрогнула вторично.
Чуть не подпрыгнув до потолка от испуга. Но не смогла. На её коленях поверх одеяла лежал здоровенный воин.
Он храпел. И выглядел настолько беззащитно, что девушка сразу перестала паниковать и бояться. Ведь он, по-видимому, крепко спит.
Сетт пошевелился и перевернулся на спину. Девушка поймала себя на мысли, что от испуга забыла, как дышать.
Уф! Выдохнула.
Её привлекли амулеты, висящие на его широкой груди.
Баст замотала хвостом от любопытства и возбуждения. Первый раз в её жизни к ней в руки попал такой большой и… О, боже! Почти голый мужчина.
Она разглядывала его с большим интересом. Дёрнувшись, кошка решилась дотронуться до него – очень уж у неё чесались руки. От любопытства, как известно пропала не одна хвостатая.
К тому же он не узнает об этом, – правда, если проснется, не сносить ей головы. Неизвестно, какие гадости он ей тогда наговорит, но ведь риск благородное дело? Она никогда в жизни не дотрагивалась до голого мужчины.
Била – да. Через плечо кидала – кидала. Возила по песку тренировочной площадки, но это ведь не считается! Осторожно, с предвкушением она дотронулась до широкой груди воина и провела по ней рукой.
