Одэль и не подозревала, что Баст нельзя нигде ходить, и, если она приложит ладонь к замку на двери, они не откроются. Одэль всегда шла впереди, и сама открывала двери, знакомила её и показывала ей разные помещения. Это была большая удача для Баст.
– Нет, я не надену это. – Баст стала снимать с себя ожерелье, служанки-горничные бросились помогать ей и расстегивать браслеты. Одна из них принесла ей большую шкатулку с драгоценностями, чтобы девушка смогла выбрать что-нибудь другое, но та отказалась. Горничные удивлено переглянулись. Неужели она не хочет себя украсить?
– Я и так хороша, драгоценности мне не нужны… – сообщила им Баст первую глупость, что пришла в голову.
«Видимо, так и есть. – Подумали девушки. – Другие наложницы из кожи вон лезут, чтобы себя украсить, но властелин на них не обращает внимания. А эта живет в его комнате и спит с ним в одной постели каждую ночь, но не только не хочет одеть драгоценностей, но и не красит лицо! Чем же она вскружила голову их господину?»
После этого происшествия по всему кораблю поползли слухи, не без стараний двух служанок. Все, даже последний поварёнок, обратили внимание на новенькую, загадочную девушку-кошку, везде появляющуюся с их главным. Слухов становилось всё больше, крепость гудела как улей, но никто ничего не знал в точности про незнакомку.
Баст встала и собралась идти, потому что была голодна. Девушки рабыни проводили её из покоев хозяина. Пройдя несколько коридоров, они попали в большой зал – как раз вовремя. Они увидели старика и Одэль, а также ещё одну наложницу в такой же красной набедренной повязке, как и у кошки.
Их пригласили к столу. Компании отвели место у торца стола. Баст и черноволосую наложницу посадили с краю. Рядом с незнакомкой сидела Одэль, которая незаметно ей подмигнула. К вящему неудовольствию Баст, рядом с ней уселся старик, который постоянно бурчал про себя что-то, выражая свое неудовольствие. Старик явно ненавидел её. Девушки рабыни тихо встали за спиной.
За низеньким столиком было неудобно сидеть, мягкие подушки не спасали. Однако всё это не мешало ей с большим интересом разглядывать и зал, и людей, собравшихся в нём, усаживающихся за столы. Все рассаживались по своим местам. Как поняла Баст, они рассаживались в соответствии с какой-то иерархией и кастовостью. Помимо её стола были ещё и другие, за многими сидящими за столами Сеттами стояли рабы и рабыни. Но не за всеми: были столы, где Сетты обходились совсем без слуг.
Украшения и ткани на них были попроще, чем на воинах, сидящих за её столом. Даже на служанках прислуживающим за её столом было больше драгоценностей, чем на них.
«Понятно, – подумала она. – Это воины из низших каст, они не имеют своих рабов».
Как впоследствии она узнала от Одэль, эти Сетты сами почти что рабы. Это были нахлебники-прилипалы, которые кормились от щедрот властителя крепости. Младшие сыны относительно влиятельных воинов. Не имеющие ни власти, не своих космических кораблей, ни денег – полные бездельники. Которых, к сожалению, нельзя было просто прогнать из-за влиятельных родственников. Им давали мелкие поручения и необременительную работу.
На столах стали появляться блюда с фруктами и кувшины с вином. Баст была настолько голодна, что не заметила: Сетты пока не ели и чего-то ждали. Увидев большое красное яблоко в вазе, она ловко цапнула его своей рукой, но тут же получила шлепок по запястью от Старца.
– Дождись своей очереди! – Прохрипел он. Красное яблоко укатилось куда-то под стол. Баст уже вторично записала его в свой чёрный список. Она даже и не догадывалась, что он здесь специально ради неё и вылез из своей каморки, в которой он обычно ел, по просьбе Алиена.
Пират опасался за то, как воспримут чужестранку Сетты, и попросил старика охранять и, если понадобится, защитить её.
У Баст в желудке громко заурчало, черноволосая наложница презрительно глянула на неё и отвернулась. Она вообще старалась не замечать девушку-кошку.
Кошка смотрела по сторонам, схватить ещё что-нибудь с блюд, стоящих на столе, она не пыталась. Все терпеливо сидели и чего-то ждали. Ей стало тоскливо. Чужое место, чужие люди вокруг ненавидяще осматривают её.
Народ зашевелился и стал подсаживаться поближе к столам. Из дальнего конца зала быстрым шагом вышел Алиен и подошёл к столу. Его место было во главе по правую руку от Баст. Справа от него сидела черноволосая девушка с голубыми глазами.
Все смотрели на Властителя крепости и ждали, когда он начнёт трапезу. Рабыни расставляли пустые тарелки перед каждым сидящим, а вот ножей и вилок опять не дали.
Она заметила, что столовыми приборами Сетты не пользуются. Рядом с каждой тарелкой воина лежал нож или кинжал – их рабыни не подавали на стол, каждый Сетт вынул его из-за пояса.
Алиен не спеша вытащил свой кинжал из ножен и начат трапезу. Сначала он разделал большую тушу неизвестной птицы и разделил её между, как впоследствии поняла Баст, людьми его Дома. Самый лучший кусок он положил на тарелку Старца, и тот принялся неспешно разделывать его своим ножом, отделяя мясо от костей.
Кошке тоже достался неплохой кусок, который воин мелко нашинковал на маленькие кусочки на её же собственной тарелке. То же самое он проделал с кусками птицы для голубоглазой наложницы и Одэль. Не обделив и себя. Трапеза началась. Все ели, приносили новые блюда, убирали недоеденные остатки еды.
Как поняла Баст, женщины вообще не имеют права брать что-либо с тарелок, всё идет от господина – главы дома, мужа и отца. Он раздаёт блага, почести и лучшие куски.
Баст это взбесило, поэтому она опустила свои глаза и, сделав вид, что её ничто не удивляет, начала есть кусочки мяса пальцами. Вилок, как видно, на этом космическом корабле не было вовсе. Её рабыни услужливо подставили ей маленькие мисочки с соусом. Пират наполнил кубок виноградным соком. В общем-то, её обслуживали по полному разряду. Поэтому немного подкрепившись, она стала оглядываться по сторонам и остолбенела.
Кусок застрял у Баст в горле – она встретилась с голубыми глазами Риверна. Он подмигнул ей и послал воздушный поцелуй.
Как брат Алиена, он сидел во главе другого стола с такими же, не менее богатыми Сеттами, как и за её столом. Девушка была покрыта снежно-белой шёрсткой, и если бы могла побледнеть от страха, она бы это сделала. Его глаза смотрели на неё с ненавистью и желанием. Она ясно прочитала в них желание убить её, но прежде – наиграться и натешиться вволю. Что ж, пока он далеко, ей не о чем беспокоится.
Привлеченная вниманием Риверна, Баст, не заметила такой же, а может быть ещё более ненавидящий взгляд наложницы, что сидела напротив неё. Та переводила взгляд с неё на Алиена, который не замечал ничего, кроме переполненной тарелки девушки – та почти ничего не ела.
Он оказывал ей такие же знаки внимания, как и фаворитке, подкладывал на тарелку лучшие куски, но так и не смог вызвать её интереса. Девушка также вяло и безрадостно ковыряла еду.
Зато старик работал ножом, как золотоискатель киркой: он вскрывал им кости, вынимал из них костный мозг и непрестанно смолил свою «козью ножку», при этом, не забывая поглядывать по сторонам единственным глазом. Он видел и ненавистный взгляд черноволосой наложницы, и ложнодружелюбное подмигивание весельчака. Также от него не укрылось настроение Алиена, когда тот заметил незаинтересованность девушки в его знаках внимания.
