– Ох, дочка, – с жалостью сказала повариха. – Невозможно это! Деточка, пойми, всех пересчитывают по нескольку раз. Выпускают отсюда только с пропусками, да пропуска эти не простые, а цветные. С одним пропуском нельзя ходить на верхние этажи, с другим в другие помещения. Если зайдешь – не сносить тебе головы, выдерут палками. На причалы вообще никогда рабов не пускают. И тщательнее всего охраняют там, чтобы рабы не пробирались на корабли. Ходят там такие злющие кибер-псы, морды у них – во! – показала повариха Пия растопыренными руками.
– И зубищи – во! Алмазные, – поддакнул старик.
– А ты молчи, старый дурак, не пугай малютку! – толкнула в плечо старика повариха.
«Кибер-псы модель IQ-100, с алмазными зубами, – по описанию определила Баст. – Очень нюхастые, как акулы, на любую живую молекулу могут настроиться, их не обмануть резкими запахами. Мимо них не пробраться. Жалко».
– А если перевозят рабов, то только в заваренных контейнерах, без кормёжки и воздуха. Половина часто умирает, – грустно сказал старик, вспоминая что-то. И тут же получил второй толчок в плечо от старухи.
– Я так мечтала сбежать, – старики жалостливо на неё посмотрели. Они ничем не могли помочь.
– Что ж, не вышло здесь, так получится где-нибудь ещё. Попробую найти другой способ, – старик сочувственно потрепал девушку по плечу.
– Мне пора, матушка Пия, дедушка. Я ещё зайду к вам, когда смогу, но сейчас мне лучше вернуться на свое место и спрятаться. Я тайно сюда пробралась и боюсь, что меня спохватятся, и будут искать. Лучше никому не знать, что я смогла к вам спуститься. -
Повариха притянула к себе девушку и крепко её обняла.
– С тобой всё будет там в порядке? – встревожено спросила матушка, но, получив утвердительный кивок позитивно настроенной девушки, поверила, что в ближайшее время ей ничего страшного не грозит.
– Заходи ко мне на кухню, деточка, – сдалась повариха. – Если не будет главного повара, поболтаем. Может и найдётся для тебя местечко. У нас работать будешь.
– Пойдем, я тебя провожу, – сказал старик, хрустя коленками. – Только тебе надо замаскироваться, чтобы не привлекать внимания. Он накинул на девушку потертый серый плащ. – А заодно и лекарственных растений с козявками пособираем.
– Ну, я тогда приберусь покамест здесь, – спохватилась повариха, засучивая рукава. – Мне надолго отлучаться с кухни нельзя. Береги себя, деточка! И не забывай нас, стариков, заходи почаще, – обняла старуха в последний раз девушку.
Старик бодренько трусил между домов из обрезков жести и старых досок. Девушка, закутавшись в плащ, рассматривала его с интересом – в доме было темновато. Тощий, лысеющий старик с тонкими руками и пергаментно-тёмной, словно загорелой кожей, про таких говорят: «мяса на карандаше мясника больше, чем на этом человеке». Но, не смотря на удивительную худобу, старик ковылял вполне бодро, погромыхивая своими склянками и коробочками для мазей, которые он навесил на себя при выходе из хижины.
Они вошли в туннель и долго бродили по извилистым коридорам. Старик увлечённо собирал жутких насекомых, слизняков, жужелиц. Ловил прытких кузнечиков и сажал всю эту живность в коробочки. Параллельно он рассказывал девушке, как ориентироваться в таких туннелях. Показывал нацарапанные рабами знаки и руны, которые помогут различить в одинаковые коридоры.
– А разве ими можно лечиться? – спросила Баст, тыкая пальцем в кузнечика, насекомое с испугу, что до него кто-то дотронулся, скакнул в сторону.
– Конечно, можно нога-то твоя как?
Девушка призналась, что не болит. Её саму это удивляло, потому, что удар был сильный.
– Ты мне доверься, я лекарь в третьем поколении. Кстати, меня зовут Одисей, но вредная старуха прозвала меня папаша Одди. Можешь меня так называть, я не обижусь. Если заболеешь, приходи ко мне, я и мертвого могу поставить на ноги, только ненадолго.
– хитрый старик улыбнулся щёлочками глаз. Девушка невольно улыбнулась в ответ. Старик был, не так-то прост. Скорее всего, в мази содержалось немного магии.
– Мне пора. Я ещё приду в гости, – пообещала девушка. Чмокнула лекаря в сухую щёку и побежала прочь, ища вход в туннель, ведущий к старому лифту. Ей очень понравились её новые знакомые хоть старик, и был немного чудаковат, но очень добрый.
***
Девушка добралась до внутреннего круга никем не замеченная и без приключений. Настроение у неё было самое радужное, ведь теперь у неё появились друзья. Первые настоящие друзья на этой станции, кроме крысы-мутанта. Зверек радостно выбежал из-под кровати, услышав мысли девушки о себе, был подхвачен на руки и приласкан, поцелован в розовый нос.
«Как плохо они там живут, – подумала Баст. – У них совсем мало еды, а я их ещё и объела. В следующий раз надо идти туда не с пустыми руками», – решила она.
***
Матушка Пия и Баст сидели на кухне. Был поздний вечер, все огни в очагах были потушены. Кроме пары кипящих котлов, за которыми присматривали сонные поварята.
Девушка теперь была частой гостьей на нижних этажах, и никогда не приходила с пустыми руками. Пользуясь своей властью наложницы, она могла носить голодным рабам полные корзины продуктов. Соседям они сказали, что Баст внучка старого лекаря дядюшки Одди. И все поверили.
Повариха чистила фасоль и рассказывала истории. Девушка во все уши слушала её поучительные страшилки.
– Я тоже могла бы что-нибудь приготовить, – призналась как-то кухарке Баст. – Я знаю один восхитительный рецепт. – В голосе девушки послышалась что-то хитро-вредное, но кухарка не смогла определить, что это было такое. – Моя кормилица всегда готовила его для солдат, он очень сытный и полезный!
Девушка посмотрела на самый большой котел и прищурилась.
– Приступим! – кошка засучила рукава и стала лазить на полках, собирая нужные банки со специями и выставляя их на стол. Маленькие чертенята проснулись, разбуженные её активностью, и кинулись помогать. Из кладовки она достала несколько мешков разных бобовых, фасоль, горох, чечевицу. Корнеплоды, уже почищенные поварятами. Из гигантского холодильника – свиную грудинку и рёбрышки.
Рецепт был прост. Закинуть всё в котел, залить водой и тушить на медленном огне до готовности.
Матушка Пия не мешала девушке делать, что ей хочется, и не советовала, как лучше приготовить. Ей самой было интересно попробовать это неизвестное блюдо островитян.
Наложницы обладали настолько высокой властью, что могли делать почти всё, что им вздумается и поэтому повариха не боялась, что на утро главный повар будет её ругать.
Блюдо было готово. Девушка и повариха оставили его под присмотром поварят и пошли спать. Уходя, старая кухарка, всё-таки сунула ложку в котел.
– Вкусно-то как! – удивилась старуха. Впрочем, она знала: самые вкусные блюда, как раз просты и незамысловаты в готовке.
