В большом обеденном зале в первый раз подали ложки! По форме они были похожи не на обычные ложки, а скорее на черпачки их можно было вешать на край глубокой миски, в которой подали её похлебку.
Всем очень понравился мясной суп. Со всех сторон неслась похвальба: как вкусно! Аппетитно пахнет! Какой аромат! Это специи? Ммм, объеденье!
Все ели с большим аппетитом. Обед проходил в оживлении.
Черноволосая наложница, которая пришла есть раньше всех, изменилась в лице и как-то странно заерзала. Потом удивлённо прикоснулась к животу и недовольно прислушалась. Видно, её живот вёл себя неприлично. Дернувшись, девушка вскочила и торопливо, но с достоинством пошла – пошла из зала, ускоряя шаг. И, в конце концов, побежала. Соседи, сидевшие рядом с ней, помахали салфетками в воздухе.
Алиен остолбенело посмотрел на ложку.
– Кажется, ты сегодня была на кухне? – спросил он девушку-кошку.
– Да, – честно призналась Баст. – Матушка Пия учила меня готовить! Мне очень понравилось готовить!
– И зачем тебе это, – сказал Алиен и в сердцах бросил ложку в тарелку.
– А чё, неплохо получилось. Не подгорело, сочно и ароматно, – одобрил еду Старец, громко скребя по дну своей тарелки и с хлюпаньем отправляя похлебку ложку за ложкой в рот. У него вообще был хороший аппетит и бездонный желудок страуса.
Алиен откинулся и позвал управляющего.
– Подайте что-нибудь другое. Сколько всего этой похлебки на кухни?
– Целый большой котел господин.
– Та-а-ак… – протянул воин. – Котел отнесите вниз. – Подумав добавил. – И запретите рабам сегодня разводить огонь. Не ровен час, взорвётся что-нибудь. -
Метродотель кивнул и кинулся исполнять поручение.
***
Девушка сидела около хижины старого лекаря на лавочке и болтала ногами. Вокруг слышался скрежет и звон ложек по оловянным тарелкам и консервным банкам. Рабы ели похлебку, которую бесплатно раздавали двое солдат из огромного котла на площади.
В этот день все на станции старались не собираться в кучки, предпочитая сконфуженное одиночество.
А рабы первый раз в своей жизни были сыты. Правда, они время от времени издавали неприличные звуки и довольно поглаживали полные животы. Блюдо было действительно сытно и полезно, но имело маленький побочный эффект.
– И как ты назвала это блюдо? – спросил у Баст Папаша Одди, водя ложкой в миске.
– Музыкальная фасоль! – Радостно ответила та и вонзила острые зубки в сдобную плюшку матушки Пии.
В этот вечер, в наказание, девушка-кошка ела салат и легла спать голодной. А властитель крепости строго-настрого запретил ей готовить самостоятельно.
***
Девушка стала больше кушать. Наверно уроки кулинарии на кухне не прошли для неё даром. Алиен был доволен. Значит, она уже не чувствует себя такой несчастной и начинает привыкать к жизни в его плавучей крепости. Была лишь одна проблема: девушка всё больше и больше шкодила. Может быть, она и не хотела, но так получалось.
Каждый день случались какие-то истории. И зачинщицей беспорядков и происшествий была конечно кошка. Выходя, на свой страх и риск, за приделы внутреннего круга, молодая наёмница искала приключения на своё мягкое место.
Только её аппетит радовал воина. Кошка не только съедала всё со своей тарелки в главном зале, но и просила завернуть еду с собой. Да ещё гоняла на кухню своих рабынь. И время от времени исчезала куда-то, скорее всего, к своей поварихе, брать уроки.
Единственные места, где он мог её видеть, были спальня, большой зал во время обеда и тренировочный зал, в который кошка ходила с завидной регулярностью. Воин тоже, потому что девушка притягивала его. Там они могли, не стесняясь, поговорить на довольно странные темы для нежной молодой особы женского пола.
Оружие, огнестрельное и холодное. Разные приёмы рукопашного боя. Тактика и стратегия. И секреты древних мастеров. Это были излюбленные темы девушки-кошки. Казалось, кроме этого её больше ничего не интересует и ничего она не знает. Ни украшения, ни ткани, ни деньги, ни власть.
Алиен знал тайные приемы боя не хуже молодой наемницы. Глубокая осведомленность девушки в данной теме подтверждала то, что она наёмный убийца.
Наёмных убийц не учат, чему попало. Наёмники – это элита среди любых видов солдат. На их обучение затрачиваются непомерно большие деньги.
«И терять столь хорошо обученного воина хозяевам, наверное, не захочется, – мысленно прикидывал про себя Алиен. – Значит, возможно, скоро придется встретиться с теми, кто воспитал и обучил эту маленькую дикарку», – осознал воин.
«Но девушка достанется только мне, – твёрдо решил он. – Ни с кем не буду делиться этим бестолковым лакомым кусочком». – Воин отвлёкся от мыслей и продолжил занимательный разговор с девушкой-кошкой.
– Да, но щит бесполезен, – возразил Алиен. – Если нет меча.
– Опять не согласна! – выкрикнула девушка, сидя на гимнастическом снаряде. – Щитом тоже можно убить. Если повалить врага на землю и вонзить ему край щита в горло.
– Ты чем угодно убивать можешь? – опешил воин. Использовать щит, как оружие, а не как защиту, ему не приходило в голову.
– Ну, а если ничего под рукой нет, кроме этого ничего? – переспросила девушка. – Какая разница, чем убивать? Главное наверняка, сразу, и чтобы противник потом не встал, – невинно хлопая глазами, заявила кошка.
Для неё «убивать» или «не убивать» не было сложным вопросом. Она знала точно: убей первая или убьют тебя. Её не интересовало оружие просто как таковое, её интересовал способ быстро и стопроцентно упокоить клиента. Обезопасить себя. Если бы тогда на корабле Алиена у неё не дрогнуло сердце, и ей не стало его жалко, молодой Сетт давно бы плавал в открытом космосе с перерезанным от уха до уха горлом. А она бы так не вляпалась.
Воин был удивлён ответом девушки. Да, она действительно была наемным убийцей высшего класса. Если бы не ошейник и наручники, она вполне смогла в одиночку вырезать всю станцию, ну или сильно проредить состав его команды.
«Кто же так поиздевался над ребёнком? – спросил он себя. – Как маленькая, хрупкая девочка могла вынести все эти бесчисленные тренировки?».
Алиен представил себе молоденькую худенькую девочку с большими зелёными глазами и каштаново-рыжими кудряшками. Представил, как её заставляют раз за разом проходить опасные тренировки и выполнять сложные, непосильные для ребёнка задания, не обращая внимания на слёзы и жалобы. Воин скрипнул зубами.
«У меня есть желание добраться до этих гадов, – подумал воин. – Они заплатят по счетам за каждую её слезинку».
– Я могу спокойно доказать тебе это! – продолжала развивать свою мысль Баст не слушающему её воину. – Выбери любой предмет в этом зале, можно даже не оружие.
