— Слушаюсь, — отчеканил мичман. — Я немедленно вызову крейсер.
— Спасибо, мичман, — произнес Траун. — Пока вы заняты, техник Лэйнео покажет мне контейнеры с газом.
«Она ошарашена».
— Да, сэр. Прошу за мной.
ГЛАВА 8
Командование и подчинение — два столпа, на которые опирается воин. Победа невозможна ни без того ни без другого.
Для командования, в отличие от подчинения, важны информированность и понимание. Порой командир решает сообщить о деталях своих планов, но так бывает нечасто. В любом случае подчинение должно быть незамедлительным и полным.
Беспрекословная исполнительность произрастает из доверия между командиром и солдатами. А доверие обретается благодаря умению вести за собой.
Илай ожидал, что капитан Росси не станет прислушиваться к рекомендациям Трауна, и не ошибся.
— Экипаж в полном составе? — изумленно прогремела она. — Они спятил?
— Капитан, там очень ценный груз, — пояснил Илай, сдерживая все возрастающее раздражение. Росси отвергла предложение Трауна, не раздумывая. Но и чисс не должен был бросать своего адъютанта в самое пекло. Если он вбил себе в голову этот план, то пусть сам его и отстаивает. — Если мы сможем забрать корабль или хотя бы газ...
— Если он думает, что может химичить с двадцатью контейнерами с газом тибанна в одной звездной системе с моим крейсером, то не дождется, — оборвала его капитан.
— Вас понял, — протянул Илай, прожигая взглядом комлинк. Росси уж слишком загнула. Каскадный взрыв тибанна — дело мерзкое, но уж крейсеру-то он не страшен. — Однако если лейтенант Траун думает, что это возможно, то, скорее всего, стоит попробовать.
— Флот ничего не потеряет, если он подорвет себя в клочья, — язвительно парировала капитан. — Но я не собираюсь рисковать командой. Короче, дальнейшее обсуждение бессмысленно. На Молтоке какой-то местный вождь макуртов обстрелял деревню хо’динов, и теперь все ждут, что заявится Империя и щелкнет обе стороны по носу, пока они не развязали настоящую войну Так что пора отправляться.
— Слушаюсь, — сказал Илай, в глубине души мечтая махнуть на все рукой и оставить Росси саму разбираться с последствиями своего приказа, какими бы они ни были.
Но Сигни тоже нуждался в защите и справедливости. Так же как имперская база или планетарные силы обороны, которые заказали этот газ.
А еще — Траун на него рассчитывал.
— Возможно, нам с лейтенантом Трауном следует остаться на грузовике? — закинул он удочку. — Если получится, пусть к нам присоединится один техник. Мы попытаемся завести корабль и прикинем, как быть с газом. Вы смогли бы подобрать нас, когда будете возвращаться с Молтока.
Последовала короткая пауза, и Илаю представилось, как Росси постукивает пальцами по подлокотнику, обдумывая варианты.
Если бы он был азартен — и если бы это дозволялось на борту крейсера, — он поставил бы на то, что капитан выбирает тот вариант, при котором у Трауна больше всего шансов взлететь на воздух. Если чисса не угробит тибанна, то пираты подхватят эстафету.
— Что ж, мичман, — проговорила Росси. — Сообщите лейтенанту Трауну, что он получит все необходимое оборудование и трех помощников. При условии, что найдет столько добровольцев. Вы, само собой, тоже остаетесь. Негоже такого выдающегося офицера лишать адъютанта.
Илай сдвинул брови. Ну да что там, он сам напросился.
— Слушаюсь, капитан, — отчеканил он. — Я немедленно передам ваше сообщение.
Росси, без сомнения, полагала, что Трауну с Вэнто придется вдвоем тянуть лямку на брошенном грузовике. Она, должно быть, была неприятно удивлена, когда Барлин, Лэйнео и Джакиб тут же вызвались добровольцами.
— Я так благодарен вам за помощь, — начал Сигни, когда они все стояли на мостике «Дромедара», провожая взглядом прыжок «Багрового ворона» в гиперпространство. — Очень надеюсь, что у вас не будет из-за этого неприятностей.
— Не будет, — уверил его Траун. — Мичман Барлин, техник Лэйнео, начинайте по готовности.
— Слушаюсь, — воскликнула пилот, усаживаясь за штурвал. — Лэйнео?
— Все готово, — отозвалась та, придвигая кресло к главному компьютеру. — Поехали.
— Что они делают? — шепотом спросил спасенный, словно боялся помешать работе имперцев.
— Пытаются применить асимметричный обход системы, — пояснил Траун. — Это скрытый код, встроенный в корабельные компьютеры именно для подобных целей. Сигни присвистнул.
— Никогда не слышал. Дельно. — Он искоса глянул на чисса. — Да и об офицерах-инородцах в Империи тоже не слыхал. Вы же из панторанцев, да?
Илай раскрыл было рот, чтобы напомнить, что у панторанцев глаза не красные...
— В некотором роде, — сказал Траун. — Я в первую очередь лейтенант Имперского флота.
— Точно, — спохватился Сигни. — Извините... я не хотел совать нос в чужие дела. Просто... не принимайте на свой счет.
— Не принимаю, — проговорил чисс. — Мичман Вэнто, идите в инженерный отсек и распакуйте ящик, который мы привезли с собой. Мы вскоре к вам присоединимся.
— Слушаюсь, — слегка нахмурившись, ответил Илай. Было в поведении чисса что-то такое, чего мичман никак не мог понять. Может, Траун беспокоится о корабле? Или о газе? О пиратах? О придирках капитана?
В сущности, если посмотреть под таким углом, неудивительно, что лейтенант все время себе на уме.
Ящик поджидал мичмана у входа в трюм, где возле стены были выстроены цилиндрические контейнеры с газом тибанна. Заглянув в отсек, Илай увидел, что Джакиб снимает показания, которыми интересовался Траун, и принялся за работу. Приподняв крышку с одной стороны, он вытаращился на содержимое.
Кто бы мог подумать, что чисс притащит с собой...
— Ничего себе! — раздался за спиной сдавленный возглас Сигни. — Это дроид-пильщик?
— Да, — спокойно подтвердил Траун. — Я удивлен, что вы его узнали.
— Тоже мне, секретная разработка, — бросил пассажир, подходя ближе и присаживаясь рядом с Илаем на корточки. — Это «Марк I», верно? Раритет. Он работает? Только не говорите, что он работает.
— Разумеется, работает, — сказал чисс. — Иначе зачем он тут нужен. Сигни переводил взгляд с инородца на дроида.
— Все, я сдаюсь, — проговорил он. — Они же пожирают истребители или как?
— У них есть и другое применение, — заметил Траун. — Пойдемте. Я все объясню.
Развернувшись, он шагнул в люк трюма. Проводив его взглядом, Сигни переключился на Илая.
— Он что, серьезно? Дроиды-пильщики будут работать на борту?
— Надо думать, — ответил мичман.
— После вас, — махнул рукой Сигни. — Такое нельзя пропустить.
