Это было странно и чувствовалось так же. Юбка была слишком коротка и мне казалось, что все видят мои трусики с мышатами на попе. Топ не закрывал живота и из-за этого я испытывала дискомфорт, боясь поднять руки, чтобы не показать слишком много. Волосы мешали, а духи, которые я нанесла на запястье, почему-то душили меня. Что ж, я подумала, что через это проходят все девочки и красота, как говорит моя мама, требует жертв. Ради Калеба я была готова пойти на эти жертвы.
Вздохнув, я покинула комнату и шла на звук голосов в кухне. Оттуда были слышны смех и разговоры. Перед входом я остановилась, сделала глубокий вдох и, сказав себе, что это ради любви всей моей жизни, ступила в кухню. Как только меня заметили, голоса стихли и все замерли, осматривая меня с головы до пят. На каждом из лиц было изумление. На всех, кроме Калеба. Он переводил растерянный взгляд с меня на членов семьи. Кажется, парень не мог понять замешательства моих родственников. Он ведь не знал, что юбки я надеваю только по принуждению, коротких топов никогда не носила, а еще моей самой любимой прической является две косички. И я никогда – совсем никогда – не хожу с распущенными волосами.
Мама с папой многозначительно переглянулись, затем папа строго посмотрел на Рона. Что все это означало – непонятно. Я лишь упивалась видом того, как на меня смотрел Калеб. Он осмотрел меня с головы до ног и улыбнулся.
– Доброе утро, Джемма, – произнес он радостно.
– Доброе утро, – ответила я и отодвинула стул, чтобы присесть.
Кажется, наши голоса и шарканье стула по полу вернуло мою семью в реальность и они продолжили завтракать.
– Джемма, собралась куда-то? – спросил папа.
– Нет. – Я небрежно пожала плечами. – Буду сегодня дома. Мэл уехала к бабушке.
Мама с папой снова переглянулись и папа слегка кивнул головой, как бы подтверждая слова мамы в немом диалоге.
– А вы чем займетесь? – спросила мама Рона.
– Сегодня у нас встреча на другом конце города.
– Вы прямо с корабля на бал, – заметила она.
– Мы ведем с заказчиками переговоры уже неделю, так что для нас это просто новый этап в работе.
– Это хорошо, молодцы, – отозвался папа.
– Джемма, а как ты обычно проводишь лето? – спросил Калеб, глядя прямо на меня.
Я почувствовала, как щеки заливает румянец, но взгляда не отвела.
– Читаю, рисую, плаваю в бассейне.
– Ты не ходишь на пляж с друзьями?
– Меня родители не пускают. – Я бросила быстрый взгляд на маму, которая, нахмурившись переводила взгляд с меня на Калеба. – Говорят, что я еще маленькая, чтобы туда ездить. Хотя я могла бы с Ритой и ее братом…
– Мы уже это обсуждали, – оборвала меня мама. – Брендону восемнадцать и он ездит на пляж со своими друзьями. Они слишком взрослые для тебя.
– Но Рита ездит с ними! – в сотый раз я выдвинула один и тот же аргумент.
– Джемма, прекрати истерику, этот вопрос был закрыт еще месяц назад, – строго сказал папа.
Я закатила глаза и уставилась в свою тарелку.
– Прекрати вести себя так, – сказала мама.
– Как – так? – возмутилась я. – Почему все мои друзья веселятся все лето, а я должна сидеть дома?
– Я отвезу тебя на пляж, – произнес Калеб, отчего родители напряглись и снова обменялись теми странными взглядами.
– Не думаю, что это хорошая идея, – произнес папа.
– Мы обязательно будем ездить на пляж, обезьянка, – отозвался Рон, ласково взяв меня за руку.
– Когда ты будешь на работе? – обиженно пробубнела я.
Он усмехнулся.
– Но я же не круглые сутки там буду находиться. Не волнуйся, это лето не будет таким скучным, как предыдущее.
– Да, я знаю, – сказала я.
И я знала, потому что этим летом мне предстояло стать старше и научиться соблазнять старших парней. Таких, как Калеб. Кажется, я влюбилась по уши, потому что с каждой секундой я все чаще думала о нем совсем не как о друге моего брата.
24 года. Калеб
– Что ж, мужик, все прошло как нельзя лучше. – Рон хлопнул меня по плечу.
Мы ехали от заказчика к дому Рона, где нам предстояло разработать рабочий график и сообщить парням о дате начала ремонта в доме мистера Эванса. Самый большой проект на данный момент, который нам поручали. Никто не хотел связываться с начинающей фирмой, созданной вчерашними студентами. Но некоторым заказчикам нравился наш энтузиазм. Ну, и, конечно, низкая цена на услуги. Мы пользовались этим и брали заказы, выполняя их на совесть, чтобы у клиента было желание снова и снова пользоваться нашими услугами.
– Да. У нас есть еще два дня до начала. Чем займемся?
– Ну, сегодня закончим подготовку и сообщим ребятам. А завтра, как только уедут мои родители, закатим вечеринку у бассейна. С горячими цыпочками, морем выпивки и громкой музыкой.
– Соседи не будут жаловаться?
– Мы пригласим всех соседей, – рассмеялся Рон.
Вот таким был мой друг: беззаботным, легким на подъем авантюристом. Ни одна проблема не могла сшибить его с ног. Он в каждой ситуации находил положительный момент. Даже когда эта мразь Джозеф Сигмур не заплатил нам за большой заказ и мы были вынуждены отдать все свои сбережения, еще и занять денег у родителей, чтобы расплатиться с бригадой, Рон увидел в этом плюсы. Тогда он сказал, что это научило нас оформлять все деловые отношения на бумаге и не работать без предоплаты. Что ж, в чем-то он был прав. И пока я бесился по поводу злобного хорька Сигмура, Рон уже нашел в интернете и адаптировал договор на выполнение работ нашей крохотной строительной компанией.
– А что насчет Джеммы?
– А что с ней? – не понял вопроса Рон.
– Ну, ей всего… сколько? Четырнадцать?
– Да.
– Ну вот. Уверен, что ей стоит видеть твои вечеринки?
– Она будет спать к тому времени. Ну, или снова торчать в кабинете моего отца, читая книжки.
– Она любит читать? – спросил я.
Почему-то эта маленькая девочка вызывала прилив тепла в моем сердце. Возможно, потому что свою сестру я не видел уже три года. Мама увезла ее в Норвегию и перестала контактировать с нами. Я очень сильно скучал по Кэрри. Она была младше меня на шесть лет и была самой красивой и самой умной в целом мире. Я очень сильно надеялся, что, когда она достигнет совершеннолетия, то свяжется со мной или приедет. А еще я надеялся, что за это время мама не успеет настроить сестру против меня и отца.
– Еще бы. Ты знаешь, какой план она себе построила на лето? – вырвал меня из мыслей Рон. – Эта девчонка собралась прочитать ровно двадцать одну книгу.
Я рассмеялся.
– Что, правда? Когда же она собирается развлекаться?
