— Поздно. После полуночи, это точно. Его люди долго мне не верили. Ну а Капедиферро приехал немногим позже.
— После полуночи… — задумчиво повторил мэтр. — Соответствует вполне. А… вам, конечно, неизвестно, куда отвезли тело и опознали ли его?
— Зачем бы им говорить мне? Но…
Мужчина сделал шаг назад и потер руки.
— Ну вот, я вам рассказал, что знаю. Свои условия я выполнил. Теперь ваша очередь.
Леонардо уклончиво ответил:
— Еще один вопрос. Известно, что обжигальщики лучше, чем кто бы то ни было, разбираются в античных памятниках. К вам это применимо?
— Обжигальщики — тоже люди, — согласился великан. — Они часто любят то, что разрушают. А что до вашего вопроса: семья моя занимается обжигом два столетия. Естественно, о камнях мы знаем больше, чем эрудиты из Ватикана.
— Прекрасно, — обрадовался Леонардо. — Могли бы вы в нескольких словах рассказать об окружающих нас руинах?
— На этом закончим?..
Он поискал глазами, с чего бы начать.
— Взять хотя бы вот этот… О нем я могу говорить с уверенностью… Вот там стоит большая арка Септима Севера, высота ее, говорят, семьдесят футов, но большая часть ушла под землю. Подальше, слева, вы видите верхушку древнего храма Мира и четыре колонны, оставшиеся от храма Сатурна. Перед вами, если смотреть в сторону Палатина, стоят три колонны от какого-то огромного здания — забыл, как оно называлось. Обжигальщикам уже давно запрещено работать на Форуме, поэтому мои знания о здешних камнях ограниченны. А там, слева, находится церковь Сан-Лоренцо в Миранде, о которой я уже упоминал. Она построена шестьсот-семьсот лет назад на том, что осталось от колоннады Антонина и Фаустины. Все остальные сооружения — относительно недавние и, как вы понимаете, не имеют отношения к античности.
Мэтр, явно довольный, согласился.
— А колонна, к которой убийца приставил лестницу?
Обжигальщик приблизился к ней, немного очистил от снега.
— Взгляните на этот изгиб. Эта колонна не такая, как другие. Я хочу сказать, она не являлась подпоркой для храма. Впрочем, если вы придете сюда еще через несколько дней, когда растает снег, то увидите, что она уцелела, верхушка сохранилась и окружена красивыми листьями. Основание углубилось в землю, возможно, футов на двадцать или даже тридцать.
— Но не являясь частью здания, для чего она предназначалась?
— Она поставлена в честь императора. Византийского, я полагаю. Звали его Фока.
— Колонна Фоки, — пробормотал Леонардо, будто его осенило. — Колонна-монумент! Вот вам и связь!
Мы непонимающе уставились на него. Мэтра охватило странное возбуждение.
— Вот вам и связь! — повторил он. Затем, обратившись к обжигальщику, сказал: — Благодарю, дорогой друг! Вы мне очень помогли. Можете рассчитывать на мое молчание.
Тот подозрительно покосился на меня:
— Хорошо. А на молчание молодого человека?
— Положитесь на него, как на меня. Я ручаюсь.
— Тем лучше. В таком случае… — ремесленник с облегчением вновь потер руки, — я возвращаюсь к своим делам.
Он повернулся и пошел, но через несколько шагов обернулся и напоследок предостерег нас:
— Если нарушите свое слово, то мне терять нечего…
Когда он удалился на приличное расстояние, достаточное, чтобы не слышать нас, я наклонился к Леонардо:
— Убежден, что этот человек сказал нам не все.
— Не все… но он открыл нам глаза на главное.
— На главное?
— Да, Гвидо, колонна! Колонна Фоки!
Я дотронулся до нее так, будто внутри скрывалось сказочное сокровище.
— Колонна Фоки…
— Вдумайся! Колонна Марка Аврелия, колонна Фоки… Понемногу до меня доходило.
— Вы считаете… что убийца приносил жертвы на колоннах великих императоров?
— Бесспорно. Иначе почему он предпочел именно эту, тогда как рядом есть колонны повыше, к которым удобнее приставить лестницу?
— Но какая зависимость между колонной, будь она даже императорской, лестницей и голым мужчиной со связанными за спиной руками?
— Пока не вижу никакой. Возможно, ответ мы найдем в библиотеке Ватикана.
Лицо Леонардо, обрамленное белой бородой и растрепавшимися волосами, дышало вдохновением.
— А пока…
— Пока?
— Гвидо, разве нет в этом городе другой императорской колонны, одной из самых величественных?
— Вы имеете в виду колонну Траяна?
— Да, именно колонну Траяна.
Мне враз стали понятны умозаключения Леонардо: кроме этой колонны Фоки, о существовании которой я не знал, в Риме были две колонны в честь императоров: колонна Марка Аврелия, где совершилось первое преступление, и колонна Траяна, где…
— Но… Мэтр, нужно срочно предупредить капитана Барбери! Нам известно место предстоящего убийства! Установив наблюдение, можно…
Леонардо прервал меня, будто расшалившегося щенка:
— Тише, Гвидо! Дело в том, что убийца все просчитал, он предвидел, что мы придем к такому выводу. Так что меня немало удивило бы, окажись он в собственной ловушке… да и то, что он вообще подошел бы к Траяну.
— И все же лучше было бы поставить в известность Дом полиции. Капитан смог бы…
— Можешь оставить капитана в покое. Уж если он так не хочет, чтобы римляне узнали об этом преступлении, то ему не очень-то понравится, что мы вмешиваемся в это дело.
Мне на ум пришла другая идея:
— На днях я встретил хранителя ключей от колонн… Может быть, он может что-нибудь сказать? И кто знает, позволит нам войти…
— Войти в нее, вот что нам нужно. И я даже думаю… — Леонардо не закончил фразу. — Пойдем. Прежде всего надо взглянуть на эту колонну…
Колонна Траяна находилась недалеко от Форума. Чтобы дойти до нее, нам потребовалось подняться к Капитолию и свернуть направо, к древней базарной площади. Колонна Траяна была одним из самых лучших сохранившихся памятников в Риме, ее чудесным образом пощадило время. Она возвышалась среди развалин и вновь построенных сооружений подобно несокрушимому маяку в море руин. Высотой сто двадцать футов, она во многом походила на колонну Марка Аврелия; как и ту, ее венчала статуя императора, но она отличалась большим изяществом вырезанных букв на спиральной ленте голубого мрамора, которыми описывались сражения Траяна против даков.
Прибыв на небольшую площадь, мы в первую очередь услышали радостные крики детей, играющих в снежки. Должен сказать, что такая беззаботность приободрила меня, расслабила напряженные нервы. Увлекшиеся игрой мальчики даже не взглянули в нашу сторону.
