— Как-как? — опешила буфетчица. — Чагра? Надо записать…
Она протянула Люське чашку чая на блюдце.
— И ватрушку, — решила девушка. — Гулять, так гулять!
— А вам чего? — буфетчица взглянула на Люськиного спутника. Тот неуверенно попросил:
— Чашку кофе, и если можно, с сахаром…
— Отчего же нельзя, — теть Оля пожала плечами.
— Небось растворимый? — поморщился Миша. Судя по недоуменному лицу буфетчицы, она вообще не поняла сути вопроса — а какой же, мол, еще?..
— С вас пятнадцать рублей, — бросила она.
— Однако! — подивился Михаил, усаживаясь с Люськой за столик. — Ну и цены тут у вас… как в кремлевском буфете.
— А вы частенько бываете в кремлевском буфете? — иронично осведомилась она.
— Приходилось, — серьезно отозвался фотограф. — Но даже там не слышал никогда шифровки с… кхм, кхм… с «жопами» и «чаграми». Признайтесь, о чем это вы тут речь вели? У меня чуть крыша не съехала.
Люська невольно рассмеялась.
— Ах, это… Да все просто, на самом деле: я всегда пью здесь только чай с лимоном. Эта традиция неизменна с тех самых пор, как я тут работаю. Естественно, буфетчица давно изучила мои вкусовые пристрастия. Кстати, по блату и из личной симпатии она даже наливает мне чай в большие чашки. Однако бывает так, что лимоны заканчиваются и остаются лишь верхушечные обрезки, они же «жопы», которые никто не любит, потому что они не сочные. Но мне все равно, главное, чтоб был лимонный запах! Так что я частенько гоняю здесь чаи с «жопами»…
— Понятно, — Михаил хмыкнул. — Ну, а чакры-то тут при чем?
— Ой, это более долгая история, — отмахнулась Люська. — Я вам как-нибудь в другой раз расскажу…
— Я в вашем распоряжении! — с преувеличенной готовностью откликнулся Миша. — В любое время дня и ночи, можно даже в нерабочее время, например, в выходные…
— Еще чего, — сердито оборвала его Люська. Не хватало ей этих неуместных заигрываний!
Они вернулись в редакцию, где Мария Викторовна незамедлительно сообщила, что Артурка у себя в кабинете и жаждет встречи с новым фотографом. Миша торопливо ушел к боссу «на ковер», а Люська задержалась возле единственного в редакции зеркала при входе, поправляя прическу. Секретарша Катя барабанила рядом пальцами по клавиатуре компьютера, озабоченно сверяясь с лежавшими на столе бумажками.
— Люсь, — произнесла она, — а как фамилия у нашего новенького, Миши?
— Не знаю, — Люська пожала плечами — откуда ей было знать его фамилию!.. Катя задумчиво почесала нос и спросила:
— Ну, а как ты думаешь?..
Люська пристально уставилась на Катю и расхохоталась.
— Ты заработалась? Или еще не проснулась? Только подумай, ЧТО ты сейчас у меня спросила!..
Катя глубоко вздохнула и снова замороченно застучала по клавиатуре. Немудрено было заработаться, когда она только что получила незаслуженный втык от босса. Разумеется, приехал из мэрии злой как черт, ну и спустил всех собак на первого подвернувшегося человека, которым, к несчастью, и оказалась Катя — секретарь от Бога, женщина от Бога, вообще умница и красавица. Даже невозможно представить было, что на нее, ТАКУЮ, в принципе можно кричать. Однако Артурка не церемонился ни с кем.
Весь рабочий день Люська злилась, замечая, что новенький Михаил беззастенчиво изучает ее, рассматривает исподтишка. «Словно прикидывает, подхожу я ему или нет!» — раздраженно думала она, невольно теряясь под его взглядом. Пару раз она сделала угрожающе-вопросительное лицо в его сторону — чего, мол, тебе от меня надо? Миша в ответ состряпал ангельскую наивную гримаску — не понимаю, о чем вы, дорогуша… «Еще и юродствует!» — психуя, заключила она. Настроение было подпорчено — во-первых, поведением фотографа, а во-вторых, тем, что за сегодня Андрей не объявился, никак не дал о себе знать.
Сложив все свои вещи в сумку — очки, ручку, записную книжку, телефон и кошелек — Люська поднялась из-за стола. Шесть часов вечера, можно уходить…
— Люда, тебе в какую сторону? — спросил Миша.
— В сторону метро… — отозвалась она неопределенно, застегивая сумку, и через силу улыбнулась. — В провожатые, что ли, набиваешься?
— Набиваюсь, — признался Миша.
— Валяй, — сказала она, решив направить беседу в ироничное русло. — Только учти, шансов у тебя никаких — я предпочитаю блондинов.
— Не проблема! Перекрашусь! — подхватил Миша, запустив руку в свою густую каштановую шевелюру.
— Ты всегда такой сговорчивый? — засмеялась Люська.
— Всегда, — покладисто подтвердил Миша.
— Ай-ай-ай, и до сих пор не женат?!
— Был, — беззаботно сообщил он.
— А лет-то тебе сколько? — поинтересовалась Люська.
— Тридцать, — ответил он. — Еще не совсем старый, как видишь…
— Вижу, — Люська хмыкнула. — Только сегодня, извини, мне хочется побыть одной. Давай ты меня проводишь как-нибудь в следующий раз?..
— Готов ждать вечность! — с пафосом отозвался Миша.
Люська решила прогуляться до метро пешком, не дожидаясь маршрутки. От долгого сидения в офисе за компьютером у нее слегка кружилась голова, поэтому хотелось вдохнуть немного свежего воздуха. Погода, конечно, для гуляний была не самая подходящая — осень давно вступила в свои права. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Серое небо роняло противный холодный дождик небольшими порциями, словно плевалось на жителей Москвы.
Продрогнув, Люська решила согреться стаканчиком жидкого кофе из уличного ларька. Подошла к окошку, встала в небольшую — человека три — очередь, задумалась… На душе было грустно и как-то муторно… Пришла в себя от разыгрывающейся на ее глазах занятной сценки между благообразным дедулей, стоящим прямо перед Люськой, и продавщицей ларька. На голову дедули была нахлобучена шляпа, а сам он с достоинством кутался в аккуратно-элегантное, хотя и доисторическое, пальто. К продавщице он обратился следующим образом:
— Солнышко, мне как обычно — датский хот-дог и пиво…
«Солнышко» лет сорока, не поднимая глаз, машинально уточнило:
— Пиво какое?
Дедуля взглянул на продавщицу с изысканным горьким укором:
— Ну я же всегда беру у вас одно и то же!
«Солнышко», наконец, подняло глаза и заметно смутилось:
— Вам «Старый мельник»?
— Именно! — гордо подтвердил старик.
«Солнышко» принялось быстро готовить хот-дог.
— Майонез, кетчуп, горчицу? — торопливой скороговоркой.
— Как всегда… — с чувством собственного достоинства подчеркнул дедуля.
«Солнышко» неожиданно улыбнулось и засияло какой-то даже материнской нежностью:
