Корабль меж тем уже сильно сократил расстояние до брига и теперь всем было видно не только верх мачты, но и силуэт корабля на горизонте. Командор, охваченный непонятным предчувствием, поторапливал команду и рулевого, но ускорить ход тяжёлого парусника больше не удавалось. Однако и это было уже хорошо: теперь бриг был всё время на виду и следовать за ним было несложно. А следовал он, как понял командор, в сторону Зелёного острова. И это было особенно занятно.
Целый день такого непрерывного хода вымотал и экипаж, и отряд командора. Но к вечеру всё стало предельно ясно: бриг подошёл к острову и через некоторое время скрылся в его шхерах, тогда как баркентина командора не смогла пройти даже первое кольцо рифов, не рискуя нарваться на острые камни. Они вынужденно встали на якорь, так как высылать командору лоцмана никто не спешил.
{(Шхе́ры (швед. skär, др.-сканд. sker – скала в море) – мелкие, скалистые острова, разделённые узкими проливами и покрывающие значительную часть прибрежной морской полосы, окаймляя берега фьордового типа.)}
Зато теперь у командора не осталось никаких сомнений по поводу причастности хозяина порта к пропажам людей. Он не без основания подозревал, что большинство пропавших в Банго людей окажутся на этом острове. Не знал только в качестве кого они здесь, но это было уже и не важно, если окажется, что людей здесь удерживают силой, Гомесу придётся ответить по всей строгости закона
– Пабло, – окликнул он начальника УМа, – возьми людей и по-тихому арестуй весь экипаж корабля, который находится на нижней палубе. Особо агрессивных можно связывать. Всех арестованных спустить в трюм. А я сделаю то же самое на верхней палубе, иначе открытое сопротивление неизбежно, а у нас не так много сил, ведь мы не знаем, что ждёт нас на острове. И, капитан! Если кто-то из моряков перейдёт на нашу сторону – принимай. У нас не так много людей, понимающих в морском деле.
– Слушаюсь, командор, – сразу согласился Пабло. – Он и сам понимал, что капитан корабля попытается либо сбежать на подходе к острову, либо захватить корабль с помощью преданных ему матросов.
Мужчины оглянулись, убеждаясь, что их тихий разговор не слышали чужие уши, и Пабло быстрым шагом направился к своему отряду, намереваясь именно с ними заняться зачисткой нижней палубы. В его отряде были маги, дознаватели, охранники магистрата. А в отряде командора – городская стража и вольные наёмники.
Все эти действия отвлекли командора от брига. Проследить, куда он скрылся не удалось. Но командор понимал, что это даже к лучшему, так как неизвестно, что за люди и сколько были на бриге. Только одного командор не знал: на этом бриге была Глория и сейчас она уже находилась на острове два дня. И два дня корабль командора не мог подойти к острову и болтался на рейде, но не без дела…
По распоряжению командора Пабло Фереро должен был вплавь добраться до острова и разведать обстановку, а затем знаками морской азбуки передать данные на корабль. В помощь ему вызвались Ортега, который считал себя виновным в похищении Глории, и, как ни странно, сын градоначальника – Эрнесто Гарсия. Эти трое должны были стать на острове разведчиками для командора.
***
Глория за два дня пребывания на острове сумела обследовать всю усадьбу и все хозяйственные постройки внутри неё. Препятствий ей никто не чинил, но и не помогал. Слуги и наёмники Васкеса были заняты своими делами, а рядом с Глорией находилась только Мария, которая хотя и симпатизировала госпоже, но сильно боялась гнева хозяина и помогала Глории неохотно.
Но сегодня Васкес и его наёмники почти все куда-то выехали с утра на лошадях. Те наёмники, что остались, охраняли склады и периметр усадьбы. И Лариса решила поспрашивать Марию о здешних порядках, пока никого нет.
– Мария, здесь только эта усадьба или есть ещё поселения? – спросила она, начиная своё дознание.
– Есть ещё, госпожа, несколько поселений. Две больших деревни и несколько маленьких возле горного кряжа. Остров очень большой и красивый, – добавила ради справедливости девушка.
– А чем здесь занимаются люди? – не отставала Лара, хотя видела, что служанка не расположена отвечать.
– Кто чем, – скупо ответила та, но видя заинтересованность Глории пояснила. – Есть рыбаки, есть охотники, есть крестьяне, которые обеспечивают остров продуктами, есть рудокопы, которые добывают аленит, есть старатели, которые добывают драгоценные камни, есть стражники над всеми ими, потому что все, кто здесь работает – рабы.
– Рабы? – переспросила Глория и поняла, что проблем с островом будет гораздо больше, чем она предполагала. – И кому всё это принадлежит?
– Господину Гомесу, хозяину порта в Банго, – нехотя ответила Мария.
Здесь на острове эта информация не была тайной, но и говорить об этом было опасно. «Вон, что…, – подумала Лариса. – Теперь понятно, откуда у простого торговца такие богатства. И понятно, почему они не хотят пускать на остров командора».
Из разговоров пиратов и Васкеса она поняла, что корабль на внешнем рейде находится под командованием командора. Что на нём много стражников и магов и что все они специально направлялись на Зелёный. Плохо только, что командор не знал о ней. Но она надеялась как-то решить эту проблему. Например, сегодня, пока Васкеса нет в усадьбе. Глория подозревала, что он поехал собирать наёмников для схватки с отрядом командора.
– Мария, приготовь небольшую корзинку с перекусом, нож для срезки трав и плащ на случай непогоды. Мы идём в Палмеш, – распорядилась она.
– Но это несколько лье, госпожа! Пешком долго и трудно, – возразила Мария.
{(лье – 5,5 км, фут – 30 см)}
– А мы не будем торопиться и просто погуляем, – настаивала Глория, у которой были определённые планы. – Или, если можно, давай возьмём коляску.
– Я узнаю, госпожа, – вздохнула с облегчением служанка и торопливо убежала.
А Глория, пользуясь её отсутствием быстро собрала узелок с одеждой, длинную верёвку, которую она подобрала на хозяйственном дворе, а также большой широкий нож, которым повариха разделывала мясо и оставила его на разделочном столе, а Глория это увидела.
Она и не собиралась возвращаться в усадьбу, но и попадать в неприятные ситуации тоже не хотела. Вначале она просто хотела найти место, где могла бы укрыться и переждать несколько дней. Глория понимала, что командор или его люди всё равно найдут способ высадиться на берег. Ей надо было только дождаться помощи и не стать рычагом давления на командора. Раз Васкес сказал об этом так открыто, значит, рассчитывает использовать её и шантажировать ею командора. Ясно, что ей самой этого не хотелось категорически. Значит, надо спрятаться на время.
– Госпожа! Госпожа! Нам разрешили взять коляску, только все наёмники заняты и на козлах придётся сидеть мне самой, – запыхавшаяся Мария протиснулась в комнату, волоча за собой увесистую корзину, полную снеди.
– Да куда же ты столько набрала?
