– Лори! – догадался первым Ортега. – Подними её снова вверх и привяжи на конце ещё камень. Когда будешь бросать, то не просто отпускай вниз, а целься в меня. Я поймаю. Помнишь, как мы яблоки у Мэйд воровали?
– Нашёл, что вспомнить, – проворчала Глория, привязывая камень и готовясь вновь бросить верёвку.
В Ортегу сейчас она целилась с особым удовольствием, но не попала. Как и в детстве, тот легко поймал пущенный снаряд.
– Спасибо! – белозубая улыбка осветила уставшее лицо парня. – Ты отличный друг, Лори! И всегда такой была.
– Ладно, уж. Вылезайте. Осторожнее только, здесь зацепиться не за что, просто подтягиваться придётся.
– Кому ты говоришь, Лори, – пыхтя вытягивал себя на карниз Ортега. – Тут всё-таки мужчины, а не девицы.
– Держи, мужчина, – Глория подала Ортеге руку и помогла встать на ноги.
Теперь уже и те двое с помощью Ортеги быстро выбрались наверх. Пабло окинул взглядом склон и поблагодарил Глорию.
– Лори, ты очень вовремя здесь оказалась. Командор послал нас на разведку, но прилив отнёс нас немного в сторону, и мы второй день сидим в этом гроте, не имея возможности выбраться наверх. Хотели сегодня уже пробовать переплыть по воде. Спасибо, малышка, – ещё раз поблагодарил он, обнимая Глорию и прижимая её к себе, как собственную.
И это не понравилось девушке. «Он, что?! Не понимает слов? Ясно же сказала, ко мне не приставать!» – возмущалась про себя Глория, но вслух, естественно, ссориться не стала. Просто повела плечами, освобождаясь от нежеланных объятий и сделала шаг в сторону. В этот момент, выбравшийся последним Эрнесто, по-простецки поинтересовался:
– Леди, а у вас нет чего-нибудь перекусить? Мы два ничего не ели, – обиженно отреагировал он на возмущённые фырки от Пабло и Ортеги.
– Конечно, есть! – воскликнула Глория. – Надо только выбраться наверх, там коляска и Мари как раз приготовила на стол. Но… как вы ей покажитесь? Это не опасно? Она ведь может рассказать о вас наёмникам.
– Ничего, договоримся! – убеждённо ответил Эрнесто, который при известии о готовой еде заметно приободрился. – В крайнем случае, у меня есть артефакты немоты, – и он выставил под нос Глории кулак, пальцы которого были унизаны многочисленными колечками, а на запястье болталось не менее десятка тонких браслетов и цепочек. Глория с уважением глянула на парня: специалист! Знал, что здесь нет магии и приготовил артефакты, а им всё равно где действовать: в них магия уже закачена. И артефакты у него, похоже, были самого разного назначения.
Это Глория осторожничала и опасалась, спускаясь вниз, а мужчины наверх выбрались в минуту, преодолев крутой откос, как ровную тропу. Мария как раз закончила все приготовления и приготовилась, видимо, позвать госпожу, но так и застыла с открытым ртом. Пару ей составил и Ортега, у которого круглились глаза и губы сложились в букву «О!» Он первым и очнулся.
– Мария? Мария ВегА?
– Г-г осп-подин стражник? – неуверенно откликнулась та.
– Стоп, Ортега! Кто эта девушка? – обозначил свою роль глава УМа.
– Мария Вега, пропавшая пять лет назад девушка-служанка, – доложил Ортега, вытянувшись перед капитаном в струнку. – Мы встретились в её первый день в городе, когда я дежурил на воротах, а через день я узнал, что она пропала. Мадам Луиса сообщила.
– Мари, а у тебя сестра есть? – вступила Глория, которая и удивилась, и обрадовалась такому совпадению.
– Есть, госпожа, её зовут Кристи. Её тоже недавно сюда привезли. Но она в деревне живёт, коз доит. Здесь каждому задание дают, никто без дела не сидит. А через месяц ей придётся выйти замуж или по своему выбору, или господин Васкес назначит ей мужа, – печально заключила она.
– Понятно, – посочувствовала чужой судьбе Глория, но не особо вникая, так как были дела поважнее. Она оглядела всю компанию и скомандовала, – сейчас обедаем и потом думаем, что делать. Почему-то здесь и сейчас она не воспринимала мужчин, как превосходящие и руководящие силы, а расценивала себя наравне с ним. И они, странное дело, не возмущались этим.
ГЛАВА 5
Тем не менее командиром их маленького отряда все безоговорочно выбрали Пабло Фереро: и потому что он маг, и потому что он глава УМа, и потому что опыта у него побольше, чем у них у всех вместе взятых. Ну, а то, что нездешний? Так, для подсказок все остальные прилагаются.
– Мари, – по-свойски обратился к девушке Ортега. – В этом месте людей не бывает? Никто не захочет взглянуть на море, как Глория?
– Нет, господин, – неловко улыбнулась служанка. – Все знают, что здесь крутой берег и подходов к воде нет.
– А где есть? – немедленно зацепился за эту оговорку Пабло и вступил в разговор.
– Есть вон там, – махнула рукой Мари. – Дальше к сопкам. Там есть узкий распадок, спускающийся прямо к бухте. И в эту бухту может зайти судно, но её с моря не видно. Надо, чтобы с берега кто-то подавал сигнал.
– Ты много знаешь, – подозрительно уставился на неё Пабло.
– Так я, господин, живу здесь уже несколько лет. И мне приходилось выполнять разные поручения. Один раз жгла весь день дымный костёр, чтобы корабль вошёл в ту бухту.
Новоиспечённая команда переглянулась и в их глазах появилась надежда. Если корабль командора сможет войти в бухту незаметно для местных и высадить своих бойцов, то захватить остров будет гораздо легче.
– А сколько на острове наёмников, хотя бы примерно? – поинтересовался Эрнесто.
– Вот этого я не знаю, господин, – с сожалением ответила девушка. – Наёмники могут меняться. Часть их живёт на острове постоянно. Таких примерно семьдесят человек. У них здесь семьи, работа, дети. А если им что-то надо, чего нет в наших лавках, то они делают заказы дону Васкесу и корабль хозяина привозит необходимое. А сколько наёмников меняется я совсем не знаю. Но сейчас на рейде стоит корабль хозяина, значит прибыла новая смена.
Пабло знал сколько наёмников было на том корабле. Это была команда баркентины числом в тридцать человек. Но сейчас они все были заперты в трюме и опасность могли представлять, только если смогут выбраться из него. Кроме того, пока что на корабле оставался весь отряд командора около ста человек. И теперь этими знаниями надо было правильно распорядиться.
«С этого берега корабль не было видно, но, если вернуться немного назад, поближе к усадьбе? – размышлял Пабло. – Риск, конечно, зато оттуда виден корабль и можно передать сообщение командору, как они и договаривались».
– Глория, я так понял, что ты не хочешь возвращаться в усадьбу?
– Конечно, нет! Не для этого я старалась убежать, да и не хочу, чтобы мной давили на командора. Васкес прямо предупредил, что будет использовать меня в переговорах с командором.
– Это я понимаю, но одно дело – трое сильных мужчин и совсем другое, когда с ними ещё две женщины, точнее, девушки. Что с вами делать? Где спрятать? – озабоченно поинтересовался капитан.
