«Что дальше?» – подумала я.
Все, что ли?
Нет.
– Пора ужинать, мои робкие друзья, – снова сказал библиотекарь тонким, дрожащим голосом, который будто вибрировал вместе с огромной его башкой.
Он погрузил руку в садок и выудил зеленую черепашку. Я видела, как она сучит лапками.
«Теперь черепашек покормит?» – подумала я.
Мистер Мортман держал черепашку в руке, разглядывая своими круглыми, вращающимися глазами. Он поднес ее к свету. Черепашка продолжала барахтаться изо всех сил.
А потом он закинул ее в рот.
Захрустел панцирь.
Он жевал звучно, тщательно, с каждым движением челюстей издавая громкое «хруп!». Потом я увидела, как он сглотнул, раз, другой, пока не проглотил все без остатка.
В общем, увидела я достаточно.
Более чем достаточно.
Я отвернулась. И буквально на ощупь поспешила назад по темному проходу. Я бежала рысцой. Плевать, услышит он меня или нет.
Лишь бы выбраться отсюда.
На солнышко, на свежий воздух.
Подальше от страшного хруста, до сих пор звучащего в ушах. Хруста черепашки, которую мистер Мортман перемалывал зубами.
Перемалывал живьем.
Я добежала до читального зала – сердце ухает, ноги тяжелые, будто из камня.
Задыхаясь, добралась до выхода. Подбежала к двери и ухватилась за ручку.
И только тогда вспомнила.
Дверь же на замке.
Я не смогу выйти.
Я тут заперта.
И вдруг, пока я стояла, тупо уставясь на запертую дверь и вцепившись в дверную ручку, послышались шаги. У меня за спиной. Быстрые шаги.
Мистер Мортман меня услышал.
Я оказалась в западне.
9
Я в панике застыла, вытаращившись на дверь, пока та не расплылась у меня перед глазами в мутное темное пятно.
Шаги мистера Мортмана за спиной все громче.
«Помогите! – безмолвно взмолилась я. – Кто-нибудь, помогите!»
Библиотекарь того гляди ворвется в вестибюль. А там я. Припертая к двери.
Загнанная, как крыса. Или как черепашка!
И что тогда?
Он схватит меня, как одного из своих питомцев?
Перемелет острыми зубищами?
Должен же быть способ выбраться. Обязательно должен!
И тут, пока я глядела на пятно, в которое превратилась дверь, меня вдруг осенило. Мир снова обрел четкость. И я поняла, что может быть – только может быть! – еще не все потеряно.
Мистер Мортман запер дверь изнутри.
Изнутри.
А стало быть, я, вероятно, смогу отпереть замок и открыть дверь.
Если она заперта на ключ, то мне, конечно, хана.
Но если на обычный замок, который достаточно повернуть…
– Эй, там кто-нибудь есть? – ворвался в мои размышления хриплый голос мистера Мортмана.
Мои глаза лихорадочно обшаривали дверь. Замок обнаружился под медной ручкой.
Я протянула к ней руку.
Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись. Пожалуйста, повернись.
Замок провернулся с тихим щелчком. Самый чудесный звук, какой я слышала в жизни!
Раз – я распахнула дверь. Два – очутилась на каменной лестнице. И вот уже я мчусь со всех ног – через лужайку, через кусты, через живую изгородь, мчусь, спасая жизнь!
Задыхаясь, где-то на половине квартала я оглянулась. И увидела мистера Мортмана – темный силуэт в дверях библиотеки. Он замер на пороге, выглядывая на улицу, неподвижный. Просто стоял, и все.
Видел ли он меня?
Вдруг он понял, что я шпионила за ним?
Я не хотела это выяснять. Тут бы ноги унести.
Вечернее солнце садилось за деревья, тени удлинялись, темнели. Очертя голову, я влетела в длинную синюю тень, стуча кроссовками по тротуару.
Я выбралась. Я уцелела. Я видела монстра, а он не видел меня. На это я, по крайней мере, надеялась.
Бежала я до самого дома Аарона. Он знай себе болтался во дворе. Отдыхал на пенечке, оставшемся от старого дерева, что его предки недавно спилили, на коленях держал ту синюю фиговину, похожую на фрисби. Пытался распутать длинную резиновую ленту.
Он сидел с опущенной головой, сосредоточившись на развязывании узлов, так что не сразу меня заметил.
– Аарон, мистер Мортман – монстр! – выпалила я на одном дыхании.
– А? – испугано вскинул голову он.
– Мистер Мортман – монстр! – повторила я, пыхтя, как собака. Упершись руками в колени, я наклонилась вперед, пытаясь отдышаться.
– Что с тобой, Люси? – буркнул Аарон и снова переключил свое внимание на ленту.
– Да послушай! – завизжала я. Не своим голосом, буквально. Я не узнавала собственного панического, визгливого голоса.
– З-зараза, – прошипел Аарон. – Фиг развяжешь.
– Аарон, прошу! – взмолилась я. – Я была в библиотеке. Я видела его. Он превращался в монстра. Он жрал своих черепашек!
Аарон засмеялся.
– Ням-ням! – сказал он. – Мне не захватила штучку?
– Аарон, это не смешно! – крикнула я, по-прежнему задыхаясь. – Я… я так испугалась. Он монстр. Он правда монстр. Я думала, что заперта вместе с ним. Я думала…
– Вот что я тебе скажу, – проговорил Аарон, по-прежнему сражаясь с узлом на ленте. Он протянул мне диск: – Если сможешь распутать этот узлище, дам поиграть.
– А-а-а-а-а-а-а! – исступленно взвыла я. – Почему ты меня не слушаешь?!
– Люси, уймись, – попросил Аарон и сунул мне диск. – Я не хочу говорить про монстров. Это детский сад, ясно?
– Ну, Аарон!
– Почему бы тебе не приберечь эту белиберду для Рэнди? – Аарон помахал диском. – Ну ты хочешь помочь, или как?
– Нет! – взвизгнула я. И добавила: – Тоже мне, друг!
Он явно удивился.
Я не стала ждать, что он еще скажет. Побежала дальше, теперь уже по направлению к дому.
Ух, как я была зла! Да что с ним такое в конце-то концов? Друзей положено воспринимать всерьез. Нельзя автоматом считать, что твой друг может только сочинять небылицы.
Неужели Аарон не видел, как я расстроена и напугана? Неужели не видел, что я не шучу?
К тому времени, как впереди показался мой дом, я уже пришла к выводу, что Аарон – законченный придурок. И я с ним больше не вожусь.
Взбежав по подъездной дорожке, я распахнула наружную дверь и влетела в дом.
