Зайти в дом?
Зайти в дом монстра?
Ни за что!
– Э… нет, спасибо, мистер Мортман, – проговорила я, еще на шаг отступая к улице. – Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.
– Нет. Я настаиваю. – На его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукой приглашающий жест в сторону дома. – Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.
Я содрогнулась.
Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.
Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.
– Я… мне пора, – я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь страха ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь – причем немедленно! – то замру на месте, парализованная собственным ужасом, неспособная бежать.
– Люси… – настаивал мистер Мортман.
– Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. – Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.
– Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! – прокричал он мне вслед своим высоким, скрипучим голосом. – Правда. Не следовало!
«Да поняла уже! – подумала я. – Знаю, что не стоило».
Я добежала до конца улицы, свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.
Неужели я действительно убегаю?
Неужели он и впрямь позволил мне уйти?
Я не могла поверить, что он купился на мое объяснение.
Почему он позволил мне сбежать?
Я перешла на шаг. Бок до сих пор болел. Внезапно разболелась и голова.
Ночь вступала в свои права. Проезжавшие машины зажгли фары. Тонкая дорожка облаков набегала на бледный серп луны, низко плывущий в серо-лиловом небе.
Я собиралась перейти дорогу, за которой простирался огромный пустырь, как вдруг меня снова схватили сзади за плечи.
Я вскрикнула (чего уж там, скорее взвизгнула!) и обернулась, ожидая увидеть монстра.
– Аарон! – Я с трудом сглотнула, пытаясь побороть страх. – Где…
– Я тебя ждал, – проговорил он. Его голос дрожал. Руки сжимались в кулаки. Казалось, он вот-вот расплачется.
– Аарон…
– Я все это время ждал тебя, – повторил он с надрывом. – Где ты была? Я так испугался!
– Я была… там, – ответила я.
– Я уже в полицию хотел звонить. Я прятался в конце квартала. Я…
– Ты видел его? – нетерпеливо перебила я, вспомнив, ради чего мы так рисковали своими жизнями. – Ты видел мистера Мортмана?
Аарон покачал головой.
– Нет, не видел. Я был слишком далеко.
– Ну а раньше? – не сдавалась я. – Через окно. Когда он был монстром. Ты не видел его тогда? Не видел, как он жрет угрей и улиток?
Аарон опять покачал головой.
– Я ничего не видел, Люси, – тихо проговорил он. – Мне очень жаль. Я хотел бы увидеть.
Уж помог так помог, с горечью подумала я.
Что же мне теперь делать?
21
– Мам, ты не понимаешь. Не могу я пойти!
– Люси, это не обсуждается. Идешь – и точка.
Наступил новый день, ненастный, пасмурный, и мы с мамой сидели на кухне, отчаянно собачась. Я пыталась убедить ее, что мне нельзя идти на встречу «Начитанных рейнджеров». А она твердила, что я обязана.
– Мамочка, ты должна мне поверить. – Я старалась не хныкать, но мой голос звучал все пронзительнее. – Мистер Мортман – монстр. Я больше не могу ходить в библиотеку.
Мама скорчила брезгливую мину и бросила полотенце, которое только что складывала.
– Люси, мы с твоим отцом по горло сыты дурацкими сказочками про монстров. – Она повернулась ко мне. Вид у нее был сердитый. – Беда в том, милая Люси, что ты лентяйка. Ни на чем не можешь сосредоточиться. Ты ленивая. Вот в чем твоя проблема.
– Мистер Мортман – монстр, – перебила я. – Вот в чем моя проблема.
– Ну и пусть, – отрезала мама. – Пусть хоть в оборотня по ночам превращается и слюни пускает, но ты от чтения не отвертишься. Пойдешь как миленькая, даже если мне тебя за ручку тащить придется.
– У-у-у… а ты могла бы? – с надеждой спросила я. У меня мелькнула мысль, что мама может спрятаться среди стеллажей и сама посмотреть, как мистер Мортман превращается в монстра.
Но мама, видать, решила, что я издеваюсь. Нахмурившись, она вышла из комнаты.
И час спустя я уже тащилась по каменным ступенькам к старой библиотеке. Дождь хлестал, как из ведра, но я не взяла зонтик. Промокну так промокну, плевать.
Мокрые волосы облепили мне голову. Войдя в вестибюль, я помотала головой – брызги так и полетели.
Я поежилась, скорее от страха, потому что вернулась в это жуткое место, нежели от холода. Сняла рюкзак. Тоже промокший.
«Как я могу встретиться с мистером Мортманом? – думала я, нехотя заходя в читальный зал. – Как я могу встретиться с ним после вчерашнего?»
Он наверняка заподозрил, что я знаю его тайну.
Он просто не мог поверить мне вчера вечером, верно?
Я была страшно зла на маму за то, что заставила меня прийти сюда.
«Хоть бы он превратился в монстра и растерзал меня на куски! – с горечью подумала я. – Это станет для мамы хорошим уроком».
Я представила, как мама, папа и Рэнди, выплакав все глаза, скорбно сидят в гостиной и причитают: «Если б только мы ей поверили! Если б только мы к ней прислушались!»
Выставив мокрый рюкзак перед собой, как щит, я медленно пробиралась длинными рядами полок к головной части зала.
К моему облегчению, в библиотеке было еще несколько человек. Я увидела двух малышей с мамашами и еще двух тетенек, которые просматривали раздел детективов.
«Здорово! – подумала я. – Пока в библиотеке людно, он и пальцем меня не тронет».
В своей зеленой водолазке библиотекарь напоминал огромную круглую черепаху. Он проштамповывал стопку книг и не поднял головы, когда я подошла к его столу.
Я нервно откашлялась.
– Мистер Мортман?
Он не сразу прервал свое занятие. А когда наконец поднял глаза, на его лице появилась благодушная улыбочка.
– Привет, Люси. Дай мне пару минут, ладно?
– Конечно, – сказала я. – Пойду обсушусь.
А с виду вполне дружелюбный, подумала я, направляясь к креслу за одним из длинных столов. Как будто совсем не злится.
Может, он действительно поверил в мою историю вчера вечером.
Может, он действительно не знает, что я видела, как он становится монстром.
