И мало-помалу в пустоте проступил силуэт.
Сперва это были лишь смутные очертания, как бы идея девочки, то появляющейся, то исчезающей вновь. Однако с каждым разом становились видны всё новые подробности: кучерявые каштановые волосы, разукрашенные ракушками и ленточками, жёлтое платьице, забрызганное грязью, кофейно-карие глаза.
– Так вот ты какая! – сказала Кара.
Девочка улыбнулась.
– Я тебя вижу! – воскликнула она и схватила Кару за запястье.
Жгучая боль как будто проникла под кожу, до самого мозга костей. Кара отлетела и растянулась на мостовой. Она осмотрела своё запястье, ожидая увидеть багровый ожог, но увидела только опухший синяк, отпечаток пяти тоненьких пальчиков.
– Видь меня! Видь меня! – воскликнула девочка.
Её фигура начала таять, пока Кара разглядывала своё запястье. Однако когда она снова посмотрела на призрачную фигурку, девочка оказалась ещё более осязаемой и шагнула в сторону Кары.
Кара поспешно отвела глаза.
– Ты меня видишь?
Она чувствовала, что девочка стоит рядом. Слышала её дыхание.
«Так вот почему миссис Гальт говорила не обращать внимания на её сына! Если на них не смотреть…»
– Ты меня видишь? – повторила девочка с растущим отчаянием.
«…то они тебя не видят. И не могут причинить тебе зла. Непризраки. Надо просто сделать вид…»
– Мне холодно!
«…будто их нет. Закрыть для них своё сердце».
– Увидь меня, увидь меня, увидь меня!..
Голос малышки звучал всё тише, всё дальше. Кара зажмурилась. Она понимала, что надо просто не обращать внимания, но это было нелегко. Она не чувствовала в девочке никакой злобы. Непризрак не нарочно сделал Каре больно.
Ей просто хотелось, чтобы её видели.
Наконец голосок затих. Кара открыла глаза. Девочка исчезла.
Откуда-то из темноты послышались вопли миссис Гальт.
6
Кара помчалась по улице. Один раз она поскользнулась на влажных от ночного тумана булыжниках, но тут же восстановила равновесие. Свернула за угол – и увидела миссис Гальт, которая лежала на мостовой, привалившись к стене небольшого каменного здания. Её руки и ноги были испещрены синяками в форме детских ручек.
– Лайам, перестань! – восклицала женщина. – Перестань сейчас же! Я знаю, что ты не нарочно, но ты делаешь мне больно!
Кара увидела, как отпечаток ладошки появился на подбородке миссис Гальт, а прямо над ним – синяк в форме отпечатка губ. На этот раз миссис Гальт не вскрикнула, но губы у неё задрожали.
Кара подбежала к женщине и помогла ей подняться на ноги.
– Идёмте назад, в гостиницу! – сказала Кара.
Она подставила женщине плечо и практически потащила её на себе назад по улице. В окнах соседних домов начали зажигаться огни. Кара услышала, как вдалеке зазвонил колокол, и ещё дальше – цокот приближающихся копыт.
– Я ему просто его кораблик принести хотела. Они так любят игрушки! Детки… Непризраки… Это помогает им вспомнить, какими они были раньше. Но на самом деле ему нужна я. Его мама. Он стоит под окошком и зовёт меня, просит его обнять, и я больше не могу ему отказывать!
Миссис Гальт обернулась через плечо.
– Он и сейчас тут! – шёпотом сказала она. – Он меня зовёт!
– Сделайте вид, как будто его нет.
– Ты не мать, – сказала женщина, – тебе не понять!
Миссис Гальт вырвалась из рук Кары и побрела назад, к Лайаму. Вид у неё был решительный, словно она долго колебалась и наконец-то сделала выбор.
– Миссис Гальт! – воскликнула Кара. – Не надо!
– Всё в порядке, Лайам, – говорила женщина спокойным голосом. – Не плачь. Я пойду с тобой. Навсегда. Как ты и хочешь.
Она раскрыла объятия.
С соседней улицы вырвалась сквозь туман фигура мальчишки. В воздухе сверкнуло что-то длинное и белое, и миссис Гальт рухнула на землю. Кара бросилась к женщине. Глаза у неё были закрыты, на голове набухал длинный рубец.
– Она готова была отдать себя непризракам, – сказал мальчишка. Лица его было толком не видно в тумане. – Мне пришлось её остановить. Другого способа спасти её не было.
«Этот голос…»
Туман разошёлся, и Кара с мальчишкой наконец-то смогли как следует разглядеть друг друга.
Мир как будто замер.
– Лукас?
Её лучший друг сделался выше ростом, почти сравнявшись с ней самой. За плечом у него висел длинный лук, и одежду он носил странную: чёрные брюки и серый свитер с высоким горлом, а поверх него – чёрную куртку, которая доходила ему до колен. Одежда на нём болталась, как будто была пошита на более крупную фигуру. Поскольку Кары рядом не было, и стричь его стало некому, волосы у него отросли до плеч. И ещё в чём-то они изменились, хотя Кара не сразу сообразила, в чём именно разница.
– Они больше не зелёные! – сказала Кара. Она подступила поближе и коснулась непривычно-каштановых прядей кончиками пальцев.
Лукас покраснел.
– Ну да, я уже давно не имел дело с бурьянами с Опушки, – сказал он. – Поэтому к волосам вернулся их нормальный цвет. А что, странно выглядит, да?
– Нет. Всё как и должно быть.
Лукас изумлённо потряс головой.
– А что ты-то здесь делаешь? – спросил он. – Где Тафф? Где твой папа?
Вопрос Лукаса заставил Кару очнуться и вспомнить, где она и что происходит.
– Мне так много нужно тебе рассказать! – сказала она.
Миссис Гальт тихонько застонала, и Кара спохватилась, что с радостным воссоединением придётся повременить: сперва надо убедиться, что женщине ничто не угрожает. Кара сбросила плащ и подложила его под голову миссис Гальт.
– От души надеюсь, что я её не слишком сильно ударил, – сказал Лукас.
Кара провела пальцами по продолговатой шишке на виске женщины.
– Вроде как ничего страшного, но хорошо бы перенести её в тепло и уложить поудобнее.
– Ну ещё бы! – сказал Лукас, глядя куда-то за спину Каре. – Она ему игрушку притащила! Удивительно, что он тут один. На игрушки они слетаются, как мухи.
Оглянувшись через плечо, Кара увидела прозрачного мальчугана с кудрявыми каштановыми волосами. Он качал деревянный кораблик вверх-вниз, как будто тот плыл по волнам.
– Это, наверное, и есть Лайам, – сказала Кара.
– Не гляди на него! А то опять его воплотишь.
– Сам-то ты на него посмотрел!
