– Я на него взглянул. Мимоходом. А ты так и пялишься!
Кара увидела, что Лукас улыбается, и сама улыбнулась в ответ. Их старая дружба возвращалась в прежний ритм и всё вставало на место, будто язычки старого замка.
«Как же мне его не хватало!»
Ребята как раз прикидывали, как будет лучше отнести миссис Гальт обратно в гостиницу, когда их окружила толпа мужчин. Все они, как и Лукас, были одеты в чёрное и носили при себе длинные луки, хотя у некоторых имелись и копья.
– Что у вас тут случилось? – спросил единственный, кто был верхом. Волосы у него были коротко подстрижены, и одежда лучше, чем на прочих.
– Добрый вечер, Север, – сказал Лукас и, заметив неодобрительную мину собеседника, добавил: – Сэр. Миссис Гальт обратила внимание на непризрак своего сына. И призвала его при помощи ласковых слов и его любимой игрушки.
– Всё понятно, – сказал Север, хотя и не без сочувствия. – К этому всё шло. Матерям тяжелее всего. На неё напали?
– Не совсем. Я был вынужден лишить её сознания. Сэр.
– Ты её ударил?! – переспросил Север и покачал головой. – Вот отчего мальчишек твоего возраста не следует брать в городскую стражу! Нет, ты хотел как лучше, – это я готов признать, – но тебе всё-таки не хватает опыта, чтобы хладнокровно принимать решения. Кабы не твой дедушка…
– Да как вы можете судить? – осведомилась Кара. – Вас ведь тут не было!
– А ты кто такая, а, девочка?
Кара хотела было ответить, как вдруг Север сощурился и одним стремительным движением натянул лук и наложил стрелу на тетиву. Прочие мужчины последовали его примеру. Взгляды их были устремлены куда-то за спину Каре.
Она обернулась.
Посреди улицы стояли Сафи с Таффом, явно растерявшиеся от такого внимания. В руках у Сафи был раскрытый гримуар.
– Мы услышали крики… – объяснил Тафф.
– Вы чего?! – воскликнула Кара. Она попятилась и заслонила собой детей. – Это мой братишка и его подруга. Лукас! Скажи им!
– Ты знаешь эту девицу? – спросил Север у Лукаса.
– Знаю, – ответил он. – Можно, я всё объясню наконец?..
Сафи перевернула страницу гримуара. По толпе пробежал нервный ропот.
– Девочка, брось книгу! – сказал Север.
Его взгляд, как и у всех прочих мужчин, был устремлён на гримуар Сафи.
«Они знают, что это такое. Они его боятся».
– С чего это вдруг? – вызывающе спросила Сафи. – Я же ничего плохого не сделала.
– С того, что наш город терроризирует ведьма, – ответил Север, – и я рисковать не намерен.
– Я не та, кого вы ищете.
– Докажи. Отдай мне книгу в знак того, что тебе можно доверять.
Сафи помрачнела и крепче стиснула гримуар.
– Вы её не получите. Она моя!
Мужчины вскинули копья, готовясь напасть. Лучники подались в стороны, чтобы лучше видеть цель.
– Лучше сделай как он говорит! – прошептала Кара.
– Но почему? – спросила Сафи. Её пальчик скользил по странице, вдоль слов, которых Каре было не видно. – Я могу с ними управиться.
– Я знаю. Но какой ценой?
Стражники подались ближе, будто звери, готовящиеся к прыжку.
– Сафи, – сказал Тафф, – пожалуйста, отдай им книгу!
– Она моя!
Тетива Северова лука скрипнула: стражник натянул её сильнее, готовясь стрелять. Лук был прозрачный, и внутри клубилась та же голубая жидкость, что освещала город. Жидкость тихо плескалась, точно волны, набегающие на берег.
– На счёт три! – приказал Север. – Раз…
В лице Сафи что-то изменилось. Оно вдруг заострилось, точно все её черты подправили на точильном камне.
– Я могу заставить ваши стрелы вспыхнуть пламенем прежде, чем они долетят до меня, – холодно заявила она, как будто бы не своим голосом. – И вас самих тоже, если мне так будет угодно.
«Теперь, когда книга заклинаний открыта, она жаждет, чтобы её пустили в ход. Сафи попала под её влияние!»
Кара обвела взглядом стражников. Они смотрели сурово и беспощадно.
«Либо Сафи убьют, либо она сама отнимет чью-то жизнь. И тогда её уже не спасти».
– Отдай мне книгу, – сказала Кара.
– У меня всё под контролем.
– Это гримуар хочет, чтобы ты так думала.
– Просто положись на меня, а?
– Два! – сказал Север.
– Ну, извини, – сказала Кара.
И выхватила гримуар из рук Сафи.
– Кара!
Стражники налетели на Сафи прежде, чем она успела ещё что-то сказать. Девочка смотрела на Кару, не веря в случившееся: она была слишком потрясена, чтобы сердиться, настолько потрясена, что даже не реагировала, когда ей затыкали рот и заламывали руки за спину. Она только поморщилась от боли, когда верёвку затянули слишком туго.
– Эй! – воскликнул Лукас. – Не трогайте её!
Гримуар у Кары вырвали и передали его Северу, который спрятал книгу в седельную сумку.
– Вот она, ведьма! – крикнул один из стражников. – Вот кто превращает наших деток в непризраков!
– Да вы с ума сошли! – воскликнула Кара. – Мы сюда только сегодня приехали. Что бы у вас ни творилось, Сафи тут ни при чём!
– А кто знает, правда ли это? – добавил второй стражник, голосом жёстким, как наждак. – Может, они тут все заодно. Может, они все трое уже неделями среди нас прячутся. Это звучит куда логичнее, чем обвинять кого-то из наших.
– Девочка никому не сделала ничего дурного, – сказал Лукас. – Если она ведьма, это ещё не значит, что она злая, а раз они друзья с Карой…
– За себя говори, малый! – перебил первый. – У тебя-то детишек нет, беспокоиться тебе не о ком. Ну, а я лично не смогу спать спокойно, пока не буду твёрдо уверен, что в Наевом Причале ни одной ведьмы не осталось.
Стражники вздёрнули Сафи на ноги и привязали вторую верёвку к той, которой были связаны её руки. Сафи всё это время не поднимала головы, даже когда мужики натянули верёвку и поволокли её за собой, будто собаку на поводке.
– Куда они её? – спросил Тафф.
– Пока что в камеру посадят, – ответил Лукас. – Не бойтесь. Мы всё объясним, и когда мистрали…
Но тут его внимание отвлёк нарастающий шум толпы, крики «Ведьма!», «Убить её!» и «Чего ждать-то?»
Кара прекрасно знала эти крики.
Толпа озверела. Ярость распространялась как пожар, разжигаемый ненавистью и страхом. Толпа сделалась отдельным существом, куда более опасным, чем любой человек сам по себе: она выжирала совесть и сострадание, позволяя членам толпы творить немыслимое.
