– Сжечь её!
– Повесить!
– Нет! – вскричала какая-то женщина. – Утопить её в море! Принести в жертву! Для древнего зла есть древние обычаи!
Толпа одобрительно взревела.
Сафи дёргалась в своих путах, но ничего не могла поделать. Люди хлынули на берег, неся её над собой, точно приношение древним богам.
Лукас обернулся к Северу. Тот сидел на лошади. Ему явно не нравилось всё происходящее, однако же он застыл в нерешительности.
– Их надо остановить! – воскликнул Лукас. – Немедленно! Вот эта девочка – та самая, о ком я вам рассказывал, героиня Де-Норана!
В глазах у Севера что-то вспыхнуло.
– Так ты – Кара Вестфолл? – переспросил он. – Та самая, что одолела злую ведьму в деревне Лукаса?
Кара удивлённо взглянула на Лукаса, потом неуверенно кивнула.
– Если она не сумеет нам помочь, значит, никто нам не поможет! – воскликнул Лукас. – Она необходима Наеву Причалу – а мы вот-вот убьём её подругу!
Север провёл рукой по своим тщательно выбритым щекам, осмысливая полученные сведения. И наконец коротко кивнул и гаркнул: «СТОЯТЬ!» От этого зычного окрика вся толпа замерла как вкопанная.
– Я вам запрещаю причинять зло этой девочке! Она отправится в тюрьму, ожидать решения мистралей.
– Разумно ли это? – спросил кто-то. – Ведь это же она…
Север натянул свой длинный лук и выстрелил в ногу тому, кто это сказал. Мужчина рухнул на мостовую, скуля от боли.
– Есть ещё желающие оспаривать мои решения? – осведомился Север.
Желающих не нашлось.
– Ведьму – в Каменный Дом, – распорядился он. – Вы двое и Лукас – за мной. Это дело должны рассматривать все мистрали вместе.
Солдаты протащили мимо них Сафи. Среди здоровенных дядек девочка выглядела особенно маленькой и хрупкой.
– Я всё улажу, – пообещала ей Кара. – Честное слово!
Сафи даже не взглянула в её сторону.
7
Лукас повёл Кару с Таффом в сторону скопления факелов, маячившего в конце пляжа. Следом за ними шла группа вооружённых мужчин, которые держались достаточно близко, чтобы их присутствие чувствовалось.
– Что же теперь будет с Сафи? – спросила Кара. – Что такое «Каменный Дом»?
– Да просто тюрьма, – ответил Лукас. – Посидит в камере, пока мы не разберёмся с мистралями, а потом её отпустят.
– Ты уверен?
– Это тебе не Дети Лона. Тут, в Наевом Причале, народ к таким вещам куда трезвее относится.
– Что-то они мне сейчас не показались особенно трезвыми.
Лукас запустил пятерню в свои волосы.
– Ну да, это верно. Сейчас все немного нервные. Но народ тут добрый. И в конце концов они прислушаются к голосу разума.
Каре хотелось этому верить, но при виде толпы, которая так и рвалась уничтожить Сафи, в ней всколыхнулись самые болезненные воспоминания.
«Лукас просто не понимает, как быстро меняются представления о хорошем и плохом, когда люди чем-то сильно напуганы».
– А кто вообще такие эти «мистрали»? – спросил Тафф.
– Это вроде старейшин у нас в Де-Норане, – объяснил Лукас. – Совет четырёх. Юг, Восток, Запад и Север – его вы уже видели. Эти титулы восходят к прежним временам, когда в Наевом Причале обуздывали ветра, повелевая их мощью.
– Мы видели ветряки по дороге в город, – сказал Тафф.
– С тех пор многое изменилось, но мистрали правят, как и прежде. И на справедливость троих из них вы можете рассчитывать.
– А четвёртый? – спросила Кара.
Лукас почесал сквозь чёрную кожу перчатки культяпки недостающих двух пальцев.
– Да не тревожьтесь, – сказал он. – Просто говорите всю правду, и всё будет в порядке.
Через несколько минут пляж упёрся в массивный утёс, выдающийся в море. В песок кольцом были воткнуты факелы.
В колеблющемся свете виднелись четыре фигуры.
Мистрали восседали на растрескавшихся валунах, расставленных по сторонам света. Начав отсчёт с сурового Севера, Кара вычислила, кто есть кто. Восток был моложе прочих и почти лысый. Он смерил её надменным взглядом. Юг, единственная женщина среди них, носила множество ожерелий из ракушек. Она тепло улыбнулась детям. И только Запад, который был намного старше остальных, будто бы не заметил их прихода: он сидел, сосредоточенно наматывая свои длинные седые волосы на левое запястье.
Лукас взял Кару за руку и вывел её в центр круга.
– Добрый вечер, мистрали! – сказал он, преклонив колено и сцепив руки над головой. Кара, не зная, что делать, неуклюже последовала его примеру. – Покорнейше прошу прощения за то, что явился без предупреждения, но я полагаю, что мне удалось найти решение проблемы, от которой страдает наш город. Помните, когда я только приехал сюда, я рассказывал о Де-Норане и о тёмных делах, которые там творились?
– Колдовство и магия, – промолвил Север. – Тогда мы сочли тебя дурачком. Или сумасшедшим.
– Это началось задолго до появления Лукаса, – скрипучим голосом сказала Юг. – Сколько лет все мы потешались над Детьми Лона? «А, эти сумасшедшие сектанты, которые в самом деле верят в старые сказки! – говорили мы. – Эти рабовладельцы, которые презирают весь Мир и думают, будто лес, растущий у них на острове, населён чудовищами!»
Она вздохнула.
– Может быть, если бы мы не были такими узколобыми, мы могли бы лучше приготовиться к тому, что происходит теперь…
– Ещё не поздно! – сказал Лукас. – Эта девочка – Кара Вестфолл. Это она использовала своё могущество, чтобы спасти всю нашу деревню от злой ведьмы. А теперь она может спасти и Наев Причал!
Все четверо мистралей воззрились на Кару.
– Ты что?! – шепнула она Лукасу. – Я же не обещала кого-то спасать!
Лукас чуть заметно улыбнулся.
– Всё равно же ты всех спасаешь! – ответил он.
– Ты посмел привести сюда ведьму?! – осведомился Восток, поднимаясь на ноги. На лбу у него вздулись багровые жилы.
– Добрую ведьму! – уточнил Лукас.
– Ведьмы добрыми не бывают!
– Отчего вы так уверены? – спросила Юг. – Все мы новички в этом деле. Если девочка владеет магией, это ещё не делает её злой.
Она нахмурила брови – ей в голову пришла новая мысль.
– Ведь ты не злая, девочка? А?
– Нет, – ответила Кара. – Я не злая.
Она подумала было добавить: «Но я больше и не ведьма» – однако ей показалось, что это будет не самым разумным решением. Пожалуй, для Сафи будет лучше, чтобы эти взрослые верили, будто Кара может им помочь. По крайней мере, пока.
