– Ну хочешь, усложним задачу? – с готовностью отозвался Тафф. – Я люблю сложности!
– Нет, знаешь, давай, пожалуй, оставим пока всё как есть. Мне не хочется, чтобы Сафи сидела под замком хоть на минуту дольше, чем это необходимо.
– Как ты думаешь, с ней всё в порядке?
Кара представила себе Сафи в тёмной камере, дрожащую от холода и размышляющую о том, как Кара вырвала у неё гримуар.
«А ведь она считала меня своей учительницей. Своим другом. Она мне доверяла…»
– Как ты думаешь, я правильно поступила? – спросила Кара.
Тафф принялся выковыривать грязь из-под ногтей.
– Ты хотела сделать так, чтобы никто не пострадал.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Я просто хочу, чтобы моя подруга вернулась, – сказал Тафф, наконец посмотрев ей в глаза. – И с одной стороны, я думаю, что ты должна была больше ей доверять. А с другой, я очень рад, что ты её остановила прежде, чем она сделала что-нибудь, чего не смогла бы исправить. Я не уверен, что тут было правильное решение.
– Ну, может быть, – сказала Кара. – А неправильное было?
Тем же утром, немного позже, когда за ними пришёл Лукас, Кара сказала ему, что им надо собрать в одном месте всех женщин и девочек Наева Причала. Он согласился им помочь, даже не спросив, зачем.
– Просто ступайте на берег и ждите моего сигнала, – велел он. – А остальное я беру на себя.
Кара только кивнула, ошеломлённая таким безоглядным доверием.
«Совсем забыла, как это – иметь настоящего друга!»
Примерно через час трижды пробил колокол, и жители Наева Причала потянулись на пляж. Лукас и Север, вместе с ещё несколькими стражниками, мужчин отослали прочь, а девочек и женщин выстроили длинной вереницей. Предполагаемые ведьмы смотрели на Кару исподлобья, их негодование было видно так же отчётливо, как пар от дыхания, клубившийся в холодном воздухе.
– Ты извини, что так долго, – сказал ей Лукас. – Надо было добыть разрешение мистралей собрать всех на пляже. А Восток, разумеется, разрешения давать не хотел. Он думает, ты что-то затеваешь.
– Он уверен, что все ведьмы злые. Его ничем не переубедишь.
– Ну, ты его переубедишь! – сказал Лукас, коснувшись её руки. – Ты – доказательство, что при помощи магии можно творить замечательные вещи. Ведьмы могут быть добрыми!
«Только я-то больше не ведьма. И во мне нет ничего особенного».
– Ну, надо начинать, – сказала Кара. – Очередь длинная.
Лукас быстро отпустил её руку.
– Я буду их посылать к тебе по одной, – сказал он. – Тебя это устраивает?
Кара кивнула.
Лукас махнул женщине, которая стояла впереди: кислой старухе с копной свалявшихся волос.
– Дай-ка я тебе кое-что скажу! – начала она с ходу, подбоченясь. – Прежде всего, вот что я думаю об этом спектакле, который ты устро…
– Вы ведьма? – спросила Кара.
Бабка была так ошарашена неожиданным вопросом, что едва не подавилась ответом:
– Что?! Нет, конечно! Да как ты могла подумать, будто такая женщина, как я…
Кара бросила взгляд на Таффа, который стоял рядом, держа руку в кармане. Тафф незаметно кивнул: «Она говорит правду».
– Следующая! – объявила Кара.
Лукас отпихнул не перестающую возмущаться бабку и кивнул следующей женщине в очереди.
Кара с Таффом быстро втянулись в ритм: вопрос – кивок, вопрос – кивок. Лукас распоряжался очередью. Со временем Кара даже перестала смотреть на Таффа: она понимала, что если Изабелла почует ложь, Тафф уж как-нибудь ей об этом сообщит. Когда время перевалило за полдень, очередь, поначалу казавшаяся бесконечной, постепенно усохла до более терпимых размеров.
Ни одной ведьмы среди них не оказалось.
Лодки уже начали возвращаться с дневной ловли, когда Кара дошла до последней девочки в очереди: очкастого заморыша с россыпью веснушек на переносице.
– Ты ведьма? – спросила Кара и ничуть не удивилась, когда девочка ответила: «Нет, конечно!» и вприпрыжку убежала прочь.
– Что, ничего? – спросила Кара у Таффа.
– Извини, нет.
– А ты уверен, что Изабелла работает?
– Давай проверим.
К ним как раз направлялся Лукас. Вид у него был усталый и сердитый.
– Эй, – окликнул его Тафф, – как ты думаешь, моя сестра красивая?
– Чего? – переспросил Лукас, застигнутый врасплох. – Да нет. Вообще никогда об этом даже и не думал. Я… А чего?
Тафф, с улыбкой до ушей, вытащил из кармана Изабеллу. Кукла энергично мотала головой.
– Видела? – сказал Тафф. – Отлично всё работает!
Кара почувствовала, как вспыхнули щёки.
– Мы точно никого не пропустили? – спросила она у Лукаса, торопясь сменить тему.
– Не может такого быть. Север поручил одному из своих людей сверяться с городскими архивами, чтобы убедиться, что сюда пришли все. Ты переговорила со всеми женщинами, что есть в Наевом Причале.
Кара села на песок. Солнце клонилось к закату, но всё ещё припекало. Суровые мужики вытягивали на песок длинные сети, наполненные голубыми раковинами, и разбирали свою добычу.
– Никогда раньше таких ракушек не видел! – сказал Тафф.
– Из них-то и добывают свешары, – объяснил Лукас. – Сами по себе они несъедобные, так что раньше их просто выкидывали обратно в море, пока кто-то смышлёный не додумался, как их можно использовать. И теперь это самый ценный товар из тех, что производят в Наевом Причале. Хотя дедушка говорит, что это только до тех пор, пока учёные не изобретут чего-нибудь нового. А тогда про свешары все забудут, так же, как и про ветряки, и про нефтяные ямы, и про выработанные рудники… Говорят, в Пентовой Цитадели уже есть человек, который умеет хранить молнию в бутылке.
Тафф, который буквально трясся от возбуждения из-за такого потока новой информации, замахал руками перед носом у Лукаса.
– Тише, тише! – сказал он. – Давай по порядку.
Он указал на раковины.
– Так свешары добывают из них, да? Такие штуки, от которых свет идёт?
– Да мне и самому поначалу не верилось, – сказал Лукас. – Это выглядит как особая разновидность магии. Но на самом деле нет. Эти ракушки переберут и…
Лукас запнулся.
– Постойте-ка! Только сейчас вспомнил. Ведь и в самом деле есть одна девочка, с которой ты не поговорила. Но это не может быть она!
– Почему же? – спросила Кара.
Лукас улыбнулся, но улыбка вышла какая-то искусственная, как будто он её перед зеркалом репетировал.
– Ну потому что это же Бетани! Пошли. Познакомишься – сама поймёшь.
