– И долго они будут так спать? – спросила Кара.
– Где-то час, – сказала Грейс. – Ну, может, два.
– А они нас видят? – спросил Тафф. Он помахал рукой напротив решётки, проверяя реакцию.
– Не думаю, – сказала Грейс. – Они как будто бы в спячку впадают. Но слышат они по-прежнему, по крайней мере, громкие звуки. В этом я уверена.
– А с чего мы вообще должны верить хоть чему-то из того, что ты говоришь? – спросил Тафф.
Грейс хлопнула в ладоши, и двое Безликих немедленно повернули головы в её сторону. Они уставились на неё – насколько это возможно с зажмуренными глазами, – потом снова вернулись в прежнее положение.
– Я собиралась предложить раскачать клетку, – сказала Кара, – но, очевидно, ничего не выйдет. Более тихие идеи есть?
– Как насчёт того, чтобы использовать страницу из гримуара? – спросил Тафф.
Грейс впилась своими длинными пальцами в бумажные прутья клетки.
– Что-о? – переспросила она, и глаза у неё вспыхнули. – У тебя с собой страница из настоящего гримуара?
«Вот тебе и скрыли это от неё!» – подумала Кара.
– Это для папы, – возразила Кара. – Мы не можем её истратить.
– Нам же нужно всего одно заклинание, – сказал Тафф. – А у страницы две стороны. Попробовать-то стоит, во всяком случае.
Поскольку никаких других идей всё равно не было, Кара полезла за страницей во внутренний карман плаща. И едва дотронувшись до неё, сразу поняла, что что-то не так.
– О нет! – воскликнула она. – Нет! Нет!
Страница буквально распадалась в руках, будто старое письмо, оставленное гнить в сундуке на десятилетия.
– Это страница из гримуара? – переспросила Грейс.
Кара кивнула.
– Странно, – сказала Грейс. – Когда я вырвала страницу из своего гримуара, она сработала просто отлично! Наверное, ты сделала что-то не так.
– Ты же её использовала всего несколько секунд спустя после того, как вырвала, – ответила Кара. – А эту вырвали из гримуара уже довольно давно. Хотелось бы знать, имеет ли это значение.
– Всё равно, как лист дерева, – сказал Тафф. – Он некоторое время может жить сам по себе после того, как его сорвали, но в конце концов завянет.
– Ну, замечательно! – произнесла Кара, глядя на ветхую бумагу. – Ещё один повод для беспокойства…
– Дай сюда! – потребовала Грейс. – Я выпущу нас на свободу. Давай, давай! Для тебя она всё равно бесполезна. Твои заклинания действуют только на животных. Ты такая ограниченная!
Кара хотела было просунуть страницу сквозь решётку, но в последний момент отдёрнула руку.
– Ну давай же! – воскликнула Грейс, вытянув руку как можно дальше. – На всё это нет времени! Я хочу всего лишь выбраться отсюда, так же, как и ты.
Грейс протянула руку ещё дальше. Её пальцы практически касались страницы.
– Ну же, Кара! Просто отдай страницу, и всё. Дай сюда!
– Нет, – ответила Кара. – Это будет ошибкой. Я чувствую.
Она бережно свернула страницу и снова спрятала её во внутренний карман плаща. Грейс уставилась на неё с ледяной яростью.
– Нехорошо так дразнить человека. И как, собственно, ты хочешь, чтобы я вернула твоего отца, если ты не даёшь мне сотворить заклинание?
«Хороший вопрос. Рано или поздно придётся ей довериться – но не сейчас».
– Другие идеи есть? – спросила Кара у Таффа.
– Нету. А у тебя?
– Увы.
А бумага на Безликих почти уже отросла. Та, что в центре, потихоньку начинала подёргиваться, как будто бы ей снился дурной сон. Было ясно, что они вот-вот проснутся.
«И как же это будет? Останусь ли я взаперти внутри своего нового тела? Или ничего не останется, только монстр?»
– А что, никто даже не спросит, нет ли у меня идеи? – осведомилась Грейс.
– А что, есть? – спросил Тафф.
– На самом деле, да. И в отличие от твоей, моя должна сработать. Давайте возьмёмся за руки.
– Что?
– А-а! – просияла Кара. – Я поняла, что она имеет в виду! Помнишь, мы видели тогда в лесу, как они рубят деревья?
Тафф стукнул себя по лбу костяшками.
– Я должен был сам до этого додуматься! – воскликнул он.
– А вот не додумался, – съязвила Грейс.
– А сработает? Ведь я же мальчик. Я не владею магией.
Грейс не трудилась скрывать своё раздражение.
– Это не магия. Это мысли! Думать-то мальчишки могут.
Она передёрнула плечами.
– Отчасти.
Кара прижалась как можно ближе к решётке и протянула свои длинные руки в соседнюю клетку. Тафф взял её за правую руку, Грейс – за левую. Кара увидела, как её брат поморщился, сплетя свои пальцы с пальцами Грейс, чтобы замкнуть круг.
– Я некоторое время работала рубщицей, пока Безликие не сообразили, что мой истинный дар – нашёптывать, – пояснила Грейс. – Секрет не только в том, чтобы думать нужное слово. К нему нужно ещё добавить образ, чтобы придать ему силу. То есть если используете слово «рубить», обязательно добавляйте к нему воспоминание о том, как кто-то рубит дрова. Звуки и запахи тоже действуют – иногда даже лучше. Мои рубящие мысли, разумеется, будут безупречны, но чтобы это подействовало, нужны все трое. Понятно?
– Может, начнём уже? – спросил Тафф у Грейс. – Чем быстрее мы управимся, тем быстрее я смогу отпустить твою руку!
– Ну хорошо, – ответила Грейс. – Начали!
Кара закрыла глаза, так же, как делала, когда начинала учиться на вексари, и вообразила, что режет картошку: представила проворное постукивание ножа по разделочной доске. Она почувствовала, как две ладони напряглись в её руках, и мысленные образы сделались чётче, конкретнее – это были уже не просто образы, это был инструмент, пригодный для дела. Она приоткрыла веки и увидела, как её «Режем!» ползёт по земле навстречу Таффову «Пилим!» и Грейсову «Рубим!»
«Действует! – подумала Кара, невольно расплываясь в улыбке. – Правда действует!»
– Кара, – окликнула Грейс, – можно уже перестать!
Она открыла глаза.
Вдоль нижнего края клеток зиял внушительный разрез. Бумажные прутья, лишившись опоры, без труда отогнулись наружу.
– Получилось! – сказала Кара. – Блестящая идея, Грейс!
Девочки машинально улыбнулись друг другу, потом спохватились, вспомнили всё, что было между ними, и отвернулись.
– Надо спешить! – поторопил Тафф, кивая в сторону Безликих. Бумага на них теперь полностью отросла, все они ворочались, точно куколки, из которых вот-вот кто-то вылупится. Между клетками было недостаточно места, чтобы всем троим выбраться сразу, поэтому Каре пришлось подождать, пока вылезут Тафф и Грейс, а потом уже самой выползти наружу. Они прокрались мимо Безликих. Грейс опиралась на Карино плечо, чтобы не шуршать по земле своей тростью. Несмотря на то, что впереди манил бумажный горизонт, Кара остановилась в том месте, где Безликие привязали существ, которых использовали в качестве верховых животных.
